дурочкой и никто со мной не разговаривал. А потом пришли два мальчишки и стали цветы топтать, чтобы на сусликов охотиться. Ну я и кинулась в драку на них. За нападение на игроков система меня наградила красным ником ганкера. Шериф разобрался в этой ситуации, куда-то написал и метку с меня сняли, а Лиса забрала с собой в большую игру и занялась моим образованием. Вообще я не только новости смотрю, а всё подряд. Вот там я вас и увидела, а когда впервые встретила, то сразу узнала. Вам же тоже нельзя до совершеннолетия внешность изменять. Вот у меня и появилась надежда, что если могут помочь вам, то и у меня не всё безнадёжно и я смогу снять этот ярлык недогражданина и нахлебника.

Глаза у Маши заблестели:

– Эми, я клянусь, что приложу все силы исполнить твою мечту.

– Спасибо, Мышонок. А это тебе на память подарок от меня. Этот браслет повышает статус рукоделия, да и просто классно смотрится.

Колибри взяла руку Маши и одела украшение в форме переплетённых сердечек.

Растроганная Маша поцеловала подругу:

– Я его буду хранить вечно и в реале сделаю точную копию, чтобы всегда помнить о тебе и обещании, которое дала.

Возле ворот образовалось движение и Лиса, в чате, призвала Амазонок к отправлению. Рассевшись по питомцам, Амазонки помахали провожающим и двинулись вслед удаляющейся колоне из кибиток. Мистер Игла кивнул детям:

– Расставаться всегда тяжело, но от этого встречи на порядок становятся приятней. Потом, когда ваша операция окончится, я привезу вас в Америку и устрою встречу друзей в реале. Как вам такая перспектива?

Дети рассмеялись и выкрикнули в унисон:

– Это классная затея, мы только за!

– Вот и договорились. А сейчас пойдёмте в дом, я вам кое-что подарю и поразмышляем о вашем дальнейшем походе, квест-то никто не отменял и на него завязаны тысячи игроков, которые в нём учувствуют.

Маша сделала умильное личико:

– Подарки я люблю, от них я таю, прямо как мороженое.

Уютно расположившись в гостинной они поглощали кулинарные изыски, которыми их потчевал гостеприимный хозяин. Перейдя к десерту, виртуальному мороженому, которое, в отличии его реального прототипа, и не собиралось таить, Мистер Игла возобновил беседу:

– Наших торговых партнёров я уже одарил подарками, теперь очередь делать сюрпризы очаровательным и мужественным гостям. Примите эти кольца со статусами инкогнито. Вижу ваше недоумение, но спешу объясниться. Дело в том, что, с некоторых пор, ваши лица стали привлекать внимание не совсем адекватных людей. Слухи о вас, участников эпического квеста, шагают далеко вперёд своих героев. И некоторые, кто мнят себя властителями виртуального и реального мира, не согласны с забвением их имён, в угоду простым детям из России.

Маша повертела в руках кольцо:

– Так оно изменит наши лица?

– Нет-нет, не лица, не экипировку они не изменяют. Они делают вас неопределяемыми, в визуальном и информативном параметре, для тех, кто ниже вас уровнем. Вы сами можете выставить параметры, которые будут отображаться для игроков. С учётом коммерческих персонажей, приобретённых в нулевом секторе, ваш уровень не ниже двухсотого, потому определить ваши истинные данные смогут не многие.

– Спасибо, Мистер Игла.

– Ну, это ещё не всё. Вам, молодой человек, я хочу преподнести этот изящный кортик, который переводит вас в ранг защитника вашей дамы сердца. У него есть очень приятная обилка, в игровом мире не существует брони, которую бы он не пробил, так сказать, оружие последнего шанца.

Дэн, искренне любуясь оружием, утвердительно качнул головой:

– Да, я понял вас – Мистер Игла, и приложу все усилия, чтобы защитить эту занозу моего сердца.

От возмущения, лицо девочки налилось краской:

– Сам ты заноза в моей…

Мистер Игла, со смехом, в знак примирения поднял руки:

– Джентльмен, ни в коем разе не собирался вас обидеть. Это тонкости английского юмора, означающего, что боль в сердце всегда напоминает ему о вашем присутствии и эта боль томления и ответственности за свою избранницу.

– А, ну пусть томится – сердцеед, и если только посмеет эту занозу вытащить, я ей найду другое применение, после которой томление пройдёт, а память, обо мне – останется.

Отсмеявшись, Мистер Игла продолжил раздачу подарков:

– А это, миссис, для вас.

Он хлопнул в ладоши и в гостинную внесли две юбки.

– Мне очень лестно, что мой теннисный комплект нашёл такое оригинальное применение и в купе, с другими элементами экипировки, создали игровой шедевр в стиле элегантности и милитари. Поверьте профессионалу, в реале он завоюет сердца девушек. Эти две юбки были созданы вместе с этой, что на вас, и имеют не менее убойные статусы.

Глаза Маши засияли от восторга:

– Ой, юбочки! Спасибо большое, я их буду любить не меньше чем свою.

Кутюрье улыбнулся:

– Всегда приятно осознавать, что твоя работа приносит радость. А ещё разъясни мне – старому и не продвинутому, почему ты подвязала волосы розовым чулком?

Девочка, на этот вопрос лишь пожала плечами:

– Так он же из нулевого сектора, у него защита сто процентов. Насколько я успела удостовериться, ему без разницы, что защищать – мою ножку, или буйную головушку.

Мужчина рассмеялся:

– Оригинальный подход к игровой механике.

Поговорив ещё минут десять, Мистер Игла поднялся:

– Очень жалко прерывать нашу беседу, но я вынужден расстаться с вами до вечера, чтобы организовать продолжение вашего похода к Великому Океану. А пока, мой дом в вашем полном распоряжении, наслаждайтесь игрой.

Глава 24

Путь к Свободе

В самом центре Санта-Фе, в элитном районе Каньон-Роуд на третьем этаже шикарного особняка медленно отъехала крышка игровой капсулы. Руэри Коллинс дождался пока уляжется биологический гель, который обтекал его тело во время виртуального погружения и вышел из её электронного нутра. По дому разливался мелодичный звук оповещения и слышались приближающиеся шаги. В комнату заглянули служанки и, после разрешающего жеста увлекли его в ванную комнату. Приняв душ и почувствовав себя человеком, Руэри распорядившись насчёт кофе и прошёл в свой кабинет. Размяв ладони он пододвинул к себе стопку чистых листов и начал рисовать. Удовлетворённо цокая, после каждого удачного эскиза, он потерял счёт времени и лишь когда воплотил в бумаге все свои идеи, блаженно откинулся на спинку кресла. Закурив кубинскую сигару, он активировал селектор:

– Сильвия, вызовите ко мне начальницу отдела маркетинга.

Выслушав эмоциональный ответ секретарши, он удовлетворённо хмыкнул:

– Начальники – очень коварные создания и их рабочее время не нормировано. Кстати, а какой сегодня день недели, неужели и правда выходной?

Очень неудобно получается, очень.

Габриэлла, в элегантном вечернем платье и на высоченных шпильках, появилась через пятнадцать минут и приветливая улыбка не скрывала лёгкий румянец от негодования:

– Надеюсь причина, по которой вы меня вытащили из театра, чем нанесли значительный ущерб