Мозги заработали с десятикратным ускорением. К черту долги Макса. Теперь у меня были другие, гораздо более важные цели. Я не могла бросить жителей Серениты — тех, кто действительно заслуживал защиты, вроде дочек Беатриче.

К этому благородному порыву примешивалась далеко не самое позитивное чувство — злость на то, что меня обманули. Теперь получить замок хотелось еще отчаяннее, чтобы утереть нос тем, кто обо мне невысокого мнения, и отомстить тем, кто собирался навязать мне роль марионетки.

— Раз нельзя попросить помощи, давайте вернемся к договору. С кем я его заключала — выходит, с духом замка?

— Так и есть, — подтвердил Костя. — В договоре сказано, что в обмен на твою кровь он будет тебе служить, а жители деревни обязуются уважать хозяина, чья фамилия там указана.

Да уж, и как так я сплоховала, что не поставила имя… Кровь, значит, все будут пить мою, а уважение — какому-то Джеронимо.

— А если поменять духа замка? Этого выгнать и пригласить другого, который тоже будет держать барьеры. Тогда старый договор станет недействительным, и можно будет подписать новый. Такое возможно?

На меня уставились пять пар глаз. Марко присвистнул, за что тут же получил осуждающие взгляды сразу от всех присутствующих.

— Что? — он пожал плечами. — Интересная идея же.

— И в самом деле, — Костя оценивающе посмотрел на меня. — Это может стать выходом, причем мы не нарушим ни одной буквы закона. Осталось выяснить, возможно ли это практически.

— Тереза, — Лоренцо повернулся к ней. — Ты училась у князя. Сможешь повторить призвание духа? Это вообще возможно?

Пожилая ведьма помолчала, рассеянно пригладив неровно уложенные локоны.

— Если князь смог — да, возможно. Хотя я так сходу и гримуаров не вспомню, в которых описывается подобный процесс. В библиотеке Андрея наверняка что-то было об этом, можно поискать. Но сама я — нет, я не настолько сильна, чтобы привязать к замку душу и сделать ее хранителем. Честно говоря, я даже не могу назвать таких колдунов или ведьм, которые могли бы этим заняться. Андрей был… Он был особенным.

Я украдкой вздохнула. Ну да, жаль, что особенности прадеда не перешли по наследству.

— Может, вы хотя бы назовете имена тех, у кого есть шанс призвать духа? Мне кажется, лучше на недолгое время затянуть пояса и заплатить за помощь высокую цену, чем сдать замок и бесповоротно лишиться дома. Так мы потеряем только еще больше.

— Справедливо, — поддержал Костя. — Я знаю кое-кого, кто мог бы этим заняться.

— Кто — Алистер Блэк? — прервала Тереза. — Человек, претендующий на звание главного колдуна Англии, никогда не снизойдет до простой итальянской общины. Кроме того, он позер гораздо больше, чем маг.

— Я имел в виду Козимо, — сдержанно поправил вампир.

Тереза посмотрела на него так, словно он утверждал, будто Солнце крутится вокруг Земли, а не наоборот.

— Нонсенс! Сколько лет прошло с тех пор, как ты в последний раз общался с этим выскочкой? Мало того что он нас терпеть не может, мы даже не знаем, не служит ли он инквизиции. Маги должны быть надежными — только члены ковенов, принадлежащих европейским общинам, — твердо произнесла Тереза. — В противном случае мы не можем быть уверенными, что нам не грозит еще больший ущерб.

— Пусть так, — сказал Лоренцо. — Ты уверена, что с ними получится наладить быструю связь?

— Нам нужна помощь, и как можно скорее, — добавила Беатриче, продолжая крутить кольцо на пальце. Не сомневаюсь, что в этот момент она думала о своих дочерях.

— Я могу попытаться, — ответила Тереза. — Но мы так давно не обращались ни к кому за помощью… Я не знаю, как быстро с ними удастся устроить переговоры. И еще раз повторю: я вообще не уверена в том, что хоть где-то еще могут сделать то же, что сделал Андрей. Если бы это было так легко, остальные общины сделали бы то же самое. Но, если вы помните, это к нам едут лепреконы из Ирландии и гномы из Норвегии, а не наоборот, потому что в Серените всегда была лучшая защита и крепчайшие барьеры. Если мы потратим все время на поиски способа заменить духа, мы с огромной вероятностью проиграем. Если и брать это в качестве плана, то только запасного.

— Тогда основным планом будет нападение на инквизиторов и похищение Джеронимо, — закончил за нее Лоренцо. — Я понял тебя, Тереза. Поспрашивай в других ковенах, возможно, им что-то известно о заклинании, которое использовал князь. Беатриче пусть свяжется с другими нимфами. По своей природе они тоже духи, призванные защищать определенные места, поэтому могут что-то знать. Но в первую очередь обе ищите военной помощи. Братство колесничих перешло грань, когда заявилось на порог нашего дома с угрозами. Другие общины должны понять, что если они нам не помогут, то однажды с ними случится то же самое. Поэтому добивайтесь того, чтобы они прислали к нам лучших бойцов для защиты Серениты. Ясно?

Когда обе женщины кивнули, я почувствовала себя глупо.

— А мне что делать?

Лоренцо холодно глянул на меня.

— Хватит и того, что вы с Константином потеряли договор.

— Но это была моя идея заменить духа! — заспорила я.

— Пока ты плохо владеешь связью даже с нынешним духом, — процедил вампир. — Мне точно надо напоминать, что официально среди высших ты никто, а подписанные у нотариуса документы не дают тебе реального права нами управлять? Если где-нибудь в канаве найдут твое обескровленное тело, никто не свяжет это с нами. Никто не посмеет связать это с нами. Сиди дома и изучай книги прадеда. Может, после этого ты станешь на что-нибудь годна.

Я зло уставилась на Лоренцо.

Чертов вампир, чтоб ему до конца жизни это икалось, не оставлял мне иного выбора, кроме как прятаться за толстыми стенами. Ни Беатриче, ни Тереза и не думали ему возразить. Как и предупреждал Костя, мнение главы совета было решающим. А ведь я по-настоящему ничем не провинилась перед общиной. Они вообще меня не знали!

Можно было даже не гадать, чем все это закончится. При обоих исходах меня вышвырнут вон, как бесполезную вещь. Так сделал Макс — сначала вытянул из меня, что мог, подсунул свои кредиты, а потом слинял с деньгами. Похожим образом собирался поступить и Лоренцо — сначала меня без спроса «назначили» хозяйкой замка, а теперь, получив от меня рабочую идею, пытались отставить на второй план.

Только я больше не позволю так с собой обращаться.

Я даже набрала воздуха в грудь. Однако не успела я что-либо ляпнуть, как Костя положил ладонь на мое колено. Это прикосновение сбило меня с мыслей и заставило отвлечься на секунду, глядя, как на светлой коленке, торчащей из-под короткого платья, лежит мужская ладонь.

— Хорошо, — ответил Костя Лоренцо. — Это самый разумный выбор, поэтому мы так и сделаем. Правда ведь, донна?

Его тон был очень многозначительным. Должно быть, вампир почуял, что я вот-вот плюну на его совет не спорить с Лоренцо.

Мне ничего не оставалось, кроме как мотнуть головой.

— Конечно. Дико люблю читать. Наверное, там страшно увлекательная библиотека, — соврала я.

Это вправду будет полезно, если уж быть серьезной. Только чтоб мне провалиться под землю, а сидеть дома, послушной собачкой выполняя приказы Лоренцо, я не стану.

Глава 18

— Сиди дома, сиди дома, — бубнила я, обхватив себя за плечи, когда мы поднимались вверх по мостовой, чтобы вернуться в замок.

Мне не было холодно. Наоборот, на улице до сих пор держалась жара, которую не мог развеять ветерок, вяло шевелящий крупные белые цветы магнолии. Виной моей дрожи было общение с советом, которое прошло достаточно нервно, и я пыталась успокоить сама себя.

Получалось, прямо скажем, так себе.

Первым не выдержал Марко.

— Да кто заставляет тебя сидеть дома?

— Что значит «кто»? — не поняла я. — Ты не слышал Лоренцо?

— Ты реально думаешь, что кто-то будет проверять, торчишь ты в библиотеке князя или нет?

Я остановилась.

— А что — можно не соблюдать предписания совета и ничего за это не получить?