Глава 13

Зеленое болото хлюпало и пузырилось. В воздухе витал запах протухших яиц вперемешку с грязными носками. Алиса задержала дыхание, но это слабо помогло. Борис ушел искать путь в обход болота и бросил ее в одиночестве.

Девушка закашлялась, все-таки вдохнув мерзкий аромат. Раздвигая ветки, обратно вернулся мужчина.

— Мы сможем обойти его, — прогундосил он, закрыв нос рукой. — Крюк выйдет довольно большим.

— Отлично, — согласилась Алиса.

Рядом с болотом было все как в дешевых ужастиках — изогнутые деревья с человеческими лицами, свисающие темно-зеленые ветви, кусты, которые гнулись к воде. Девушка двинулась вслед за мужчиной, обходя лужи, в которых ее обувь благополучно потонула (обувь, похоже, шла отдельно от хозяйки прям по лужам). Ступни натерлись и начинали постепенно кровоточить. Она ойкала, ахала, но шла, несмотря на боль.

Борис, устав от постоянных охов, подхватил Алису на руки. Девушка собиралась возмутиться, но, чем дальше они уходили от болота, тем лучше ей становилось. Мужчина нес ее, словно влюбленный муж в первую брачную ночь. Она обхватила руками его шею.

— Золушка, куда ты дела туфельки? — поинтересовался он, пролезая под ветками.

— Болото украло у меня обувь, — ответила она со вздохом, — я застряла в какой-то жиже, что тянула меня вниз. Пришлось отказаться от обуви, чтобы сохранить себе жизнь.

— Опасно оставлять тебя в одиночестве, — резюмировал Борис.

Прогибаясь под тяжестью девушки, он уклонялся от веток, проходил под деревьями, огибал хлюпающие лужи. Когда он ступил на твердую землю, то первым делом поставил Алису на ноги, а сам согнулся пополам, переводя дыхание. Он отнюдь не был марафонцем по бегу или по поднятию ноши.

Лес встал стеной. Непроходимые заросли посреди дубов возникли очень неожиданно. По другую сторону вела лесная тропка, скрытая утренним туманом.

— Ты же не собираешься лезть в самое пекло? — поинтересовалась она.

— Боюсь, что у нас нет другого выхода, — проговорил мужчина. — Через заросли мы не пройдем. У нас нет меча, чтобы прорубить их.

Только это произнес Борис, как перед ним возникло зеленое существо с табличкой. На табличке возникла надпись: «Сохранение выполнено. Вы готовы пройти квест «Ложе заражения 2. Начать? Да. Нет». Мужчина уверенно нажал на «да» и зеленое существо скрылось в лесной чащобе.

На тропе прибавилось тумана. Кто-то завывал совсем близко. Борис схватил Алису за руку, чтобы та не успела передумать. Нырнув в туман, парочка старалась что-либо увидеть. Вой приближался и набирал обороты.

Мужчина шагнул вперед и тут же рухнул вниз, так как открылся потайной ход. Даже пикнуть не успел.

Как ни странно, Борис приземлился на земляной пол (неужели рассчитывал на перины?), а над его головой закрылись плиты. Он очутился в темноте, в какой-то яме. Отряхнув испачкавшийся костюм арлекина, он начал исследовать яму, надеясь найти выход. Ладони задевали землю. Выхода не было.

— Черт! — выругался он. — Черт!

Простенький мотивчик раздался близко. Девушка напевала незамысловатую песенку. Мужчина двинулся на голос, словно завороженный. Пение то отдалялось, то вновь приближалось.

Борис шел на песню, пробираясь сквозь земляные переходы. Девушка, светившаяся белым цветом, звала его за собой. Ее силуэт растворился в воздухе. А он заметил небольшую дверь из дерева, опутанную ветвями. Рядом валялся серебряный ключ. Яма выпустила пленника.

Он поднял ключ и вставил его в замочную скважину. Дверь открылась. За дверью оказалась большая земляная яма, а приставная лестница в ней вела наверх. Борис поднялся по лестнице и очутился в саду, заполненном розами.

Алиса, вновь деля с самой собой одиночество, без цели брела в тумане. Вой будто прибавил громкости и находился рядом.

— Боря! — звала она. — Боря, где ты?! Ау!

Ее слова возвращались к ней эхом. Липкий страх опутывал пеленой. По спине пробежал холодок. Она ощутила чей-то страх, совсем близко. Она выставила вперед руки, чтобы в случае чего наткнуться хоть на что-нибудь.

Каждый шаг увеличивал ее страх. Туман не заканчивался. Руки угодили во что-то приятное и шерстяное. Алиса хотела убрать ладони, но не сумела. Ее руки накрыли мягким чем-то, словно одеялом.

— Здравствуй, — сказал мужской голос с рычащими нотками.

Девушка подняла голову и заорала. Ее руки спокойно лежали на животе огромного зверя с коричневой шерстью. На морде зверя красовался черный нос, а водянистые желтые глаза глядели на нее изучающе.

— Я не причиню тебе страданий, — продолжил зверь, — пойдем за мной.

Зверь не отпустил ее ладони. Он вел ее за собой. И постепенно туман рассеивался. Алиса пригляделась — хвост трубой болтался прямо перед ней. Но она не испугалась, нет. Она ощутила прилив благодарности к неизвестному существу, которое спасло ее от тумана и собственного страха.

— Мы почти дошли, — произнес зверь. — Ты близка к победе.

Его голос с рычащими нотками приятно действовал на Алису. Она безмятежно шла за тем, кто вел ее.

Тропка подходила к концу. Зверь завернул направо и изумленной девушке открылся сад из красных роз. Зверь привел ее в беседку, предложил чая. Она не посмела отказаться — в саду ей безумно понравилось.

Зверь вернулся с подносом, на котором уместился маленький чайник и две пузатых чашки. От чайника шел аромат, напомнивший Алисе чаепитие у бабушки. Зверь с несвойственным ему изяществом разлил чай по чашкам и одну протянул ей.

Девушка сжала в руках чашку, млея от тепла. Она подула на чай и сделала глоток. У нее закружилась голова. Она списала это на усталость и вновь глотнула вкуснейшего чая. Беседка посреди сада поплыла перед глазами. Возникли черные точки, которые она попыталась безуспешно отогнать. Алиса взмахнула рукой, чтобы прогнать надоедливые точки, и грохнула чашку.

Осколки впились в ее оголенные ступни. Она закричала. И в тот же момент рухнула на пол беседки. Черные точки атаковали ее. Алиса упала в темноту. Она отталкивала от себя давно брошенные вещи — старую любимую куклу, использованную ручку с различными чернилами внутри, блокнот синего цвета, забытые ноты.

Алиса лежала на полу беседки. Без движения. Борис перепугался за нее. Установившаяся тишина в саде заставило его насторожиться. Он обернулся, но увернуться не успел — зверь ударил его в темечко тупым предметом. Мужчина рухнул к ногам огромного зверюги.

Очнулся мужчина в полутемной комнате. На пыльной кровати. Рядом с ним расположилась Алиса, которая медленно приходила в себя.

Голова раскалывалась. Борис прикоснулся к болевшему темечку — на пальцах обнаружилась кровь. Он присел на постели, голова закружилась. Он чувствовал себя отвратно. Да и псионик внутри буквально верещал о нависшей над ними опасности.

В комнату зашел зверь. Мужчина закрыл собой девушку, готовый в любой момент сражаться.

— Я знаю, зачем вы пришли, — сказал зверь.

— Что ты с ней сделал?! — возмутился Борис.

— Девушка скоро очнется, — проговорил зверь, — но вы не получите мою Розу Власти!

— Послушай, — произнес мужчина, — мы не собирались ничего красть. Может, договоримся?

— Вы не получите мою Розу Власти! — как заведенный, повторил зверь.

Алиса слабо пошевелилась. Борис переключил внимание со зверя на нее. Его захлестнуло нежностью, когда она бросилась ему на шею, правда, чуть не придушив.

— Как ты? — поинтересовался он.

— Премерзко, — ответила она.

— Роза Власти подчиняется настоящей любви, — выдал зверь.

— Да, это решает нашу проблему, — съязвил Борис.

— Я проведу вас, — проговорил зверь. — Скорее! Здесь полно охотников за Розой!

Алиса сползла с огромной кровати, ступив голыми ногами на ковер. Она помогла подняться шатающемуся мужчине. Борис оперся на ее плечо. Они вдвоем, подгоняемые зверем, пошли по замку.