— Хорошо, — нехотя согласилась она.

Подойдя к кадке, она окунула в нее ладони, зачерпнув жидкости. Она сделала несколько глотков. Зачерпнула снова, наслаждаясь водой. Ей, действительно, значительно полегчало.

Девушка вернулась к стене, присев к мужчине. Ее жутко клонило в сон. Она обняла Бориса за талию, положив голову ему на плечо.

— Она придет в себя, — ответил на невысказанный вопрос мужчины лис, — примерно через два-три часа.

— Откуда у тебя столько познаний по части магии? — поинтересовался Борис, боясь потревожить заснувшую Алису.

— Один раз лично видел, как чародей выпил бочку воды, чтобы продолжить поединок, — сказал Колон. — Правда, он отрубился на несколько часов. Но, когда пришел в себя, то сразил соперника.

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарил мужчина.

— Да ладно, — лис отмахнулся, — оказывается, что это очень приятно. Помогать кому-нибудь, а не бродить в лесу ненужной одиночкой.

— Что ты решил насчет артефактора? — спросил Борис.

— Пока ничего, — вздохнул Колон, — хотя смерть меня не пугает, я боюсь, что моя мать без меня не выживет в одиночестве.

— Неужели он убивает всех, кто ему не подчиняется?

— Да, именно так.

Борис закрыл глаза. Очередная подстава от обыкновенного игрока совсем выбила его из колеи. Сначала чародей, потом эта же белка. Похоже, игра решила сыграть с Алисой по-серьезному, как бы странно это не звучало. Колон чем-то стучал, бурчал себе под нос и снова стучал. Мужчину сразила усталость. Он и не заметил, как заснул.

Мужчина потер затекшую руку. Алиса продолжала спать. Борис проморгал, привыкая к темноте. Колон что-то продолжал пилить, рыжая шерсть лиса послужила своеобразным ориентиром для него.

— Что ты делаешь? — спросил Борис.

— Тшшшш, — ответил Колон, планомерно продолжая издавать звуковые эффекты.

У мужчины заболела спина. Он закашлялся, потревожив девушку. Алиса потянулась, сбрасывая сонливость. Она часто-часто заморгала, чтобы видеть в темноте.

— Уже ночь? — удивилась она.

— Да, ты проспала около пяти часов, — подтвердил Колон, — и, если вы оба не будете меня отвлекать, то к утру мы выйдем отсюда без помощи тех молодчиков в золотых доспехах!

— Что с ним? — прошептала Алиса.

— Кажется, наш общий друг нашел выход, — ответил Борис.

Закончив пилить, Колон начал чем-то постукивать. Алиса отползла от мужчины, Борис решил не комментировать ее действия, показавшиеся ему странными. Вместо этого Борис подошел к лису, чтобы помочь. Колон ругался, кусался, но уступил. Половина решетки упала к ногам мужчины и лиса.

— Друзья, наш путь свободен! — проговорил Колон.

Лис первым перебрался через решетку. Следом полез Борис. Алиса застряла платьем на прутьях, барахтаясь. Мужчина решил подобную проблему быстро — разорвал в нескольких местах платье. Девушка перебралась, угодив в руки Бориса, который вовремя поймал ее.

— У меня в городе есть один знакомый. Он задолжал мне денег, — сообщил лис. — Думаю, он нас укроет хотя бы на день.

— Веди скорее! — проговорил Борис.

— Боюсь, что скорее не выйдет, — сказал Колон, заглянув за парапет, на котором они застряли. — Под нами водопад.

Троица дружно прислонилась к стене, чтобы не рухнуть вниз. Послышался плеск и скрип — это водопад крутил колесо. Алиса схватилась за руку мужчины, больно впившись ему ногтями в ладонь.

Глава 8

Борис заглянул в бездну. Вода спокойно катилась вниз, двигая колесо, которое снабжало энергией город. Он принял непростое решение. Сделав шаг вперед, он притянул к себе Алису и камнем пошел вниз.

Вода тянула навсегда остаться на дне. Девушка вцепилась в него. Мужчина захлебывался. Лис нырнул за ними, вытаскивая его за воротник, а следом за ним и девушку. Намокший после плавания Колон вылизывался на берегу. Борис исторгал из легких воду. Алиса согнулась пополам — ее рвало.

— Впредь предупреждай, если решишь покончить с жизнью, — пробурчал Колон.

— Ну, простите, что потащил за собой, — прохрипел арлекин.

— Неважно, — отмахнулся лис, — главное, что мы на свободе. Но нам надо поторопиться. Наверняка за нами уже послали погоню.

Борис встал на колени, отплевывая воду. Алиса отползла немного, умыв лицо водой. Она поднялась на ноги, ее пошатывало из стороны в сторону. Колон подставил ей плечо, и девушка на него облокотилась. Мужчина кое-как разогнулся.

Лис снова их вел. Колон пробирался проулками, избегал тупиков, таща на себе чародейку. Борис покорно брел за ним, поеживаясь после необдуманного купания. Лис остановился возле двухэтажного дома, постучал определенно число раз.

— Кто там? — пробасил голос за дверью.

— Колон. Дайнрел, впускай, давай! — проворчал Колон.

Кого лис назвал Дайнрелом, приоткрыл дверь и впустил их внутрь. Колон заботливо уложил Алису на лежанку. Борис присел рядом с ней, взяв ее за руку.

— Вы переполошили весь город! — пожаловался Дайнрел.

— Мы надолго у тебя не задержимся, — сказал Колон. — На, держи, — лис бросил несколько монет в огромную ладонь, — за беспокойство. Если появится стража, ты нас не видел.

— Идет, — Дайнрел попробовал деньги на зуб. — Надо же, на этот раз настоящие монеты.

— Да сколько раз ты мне это будешь припоминать?! — воскликнул лис.

— О чем речь? — поинтересовался Борис.

— Пройдоха обманул меня, — проговорил Дайнрел, — вместо настоящих денег принес окрашенные в золото деревяшки.

— Я бы удивилась, если бы он не обманул, — подала голос Алиса.

Дайнрел принес свечи. В доме значительно посветлело. Девушка присела на лежанке, не достав ногами до пола. Борис чуть подвинулся, давая ей место. Лис растянулся на другой лежанке, продолжая вылизываться, словно домашний кот.

Дайнрел сидел на табуретке, чиня порванную рубашку. На прямоугольном столе в другом конце комнаты валялись бумаги, обвитые бечевкой. И все бы ничего, но другом лисом оказался самый настоящий бобер.

— Что-то многовато животных на квадратный метр, — прошептал Борис.

— Колон нас вытащил из тюрьмы, — сказала Алиса, — мог бы и поблагодарить, а не вредничать!

— Ты первая начала! — возмутился мужчина.

— Эй! Парочка, прекратите ссориться, — пробасил Дайнрел.

— Мы не вместе, — произнесла девушка.

— Оно и видно, — ухмыльнулся Колон. — Чуть что, так сразу объятия.

— Неправда! — возмутилась она.

Борис растянул губы в улыбке. Он раскрыл руки, чтобы приобнять девушку, но Алиса, как обычно, вовремя сбежала. Она сползла с лежанки, и мужчина задушил в объятиях воздух.

— Что я говорил, — произнес лис.

— Есть вариант высушить одежду? — поинтересовалась Алиса.

— Увы, нет, — ответил Дайнрел. — Сушитесь вместе с одеждой.

— Люди обожают комфорт, — протянул Колон, — а девушки — тем более.

— А, ну, иди сюда, лисья морда! — воскликнула Алиса.

Девушка начала гоняться за лисой по всему дому. Колон убегал, поджимая хвост. Борис разразился хохотом. Дайнрел откровенно ржал. Алиса врезалась в спину лисы, и повалила его на пол. Колон то ли мяукнул, то ли гавкнул. Но вместо того, чтобы ударить его, она начала поглаживать лису между ушей.

— Остановись, человече, — жалобно протянул Колон, — я сражен твоей красотой.

— Хватит, — произнес Борис, оттаскивая Алису от лисы, — а то еще ненароком убьешь нашу единственную надежду.

— Прекрати мне приказывать, — проговорила она, — проблемы у меня, а не у тебя.

— Проблемы у нас обоих, — напомнил арлекин. — Тебя, между прочим, предали два чародея из твоего же конклава. А я должен тебя защищать.

Алиса вернулась на лежанку, прикрыв голову руками. Она мелко подрагивала. Зеленое существо, возникшее из ниоткуда, испугало девушку. Она с сомнением прикоснулась к табличке, проявляя надпись:

«Чародей Элифас ждет вас для начала обучения. На площади Шутов. Вы хотите продолжить? Да. Нет».