Сбоку к ней что-то примостилось. Закрывшая на пару минут глаза Алиса дернулась. Синие глаза, похожие на маленькие озера, столкнулись с зелеными. Мужчина отбросил упавшую ей на лоб рыжую прядь.

— Долго будешь на меня злиться? — спросил он.

— Я на тебя всегда злюсь, — ответила девушка.

Борис провел пальцами сначала по ее лбу, потом по щеке, спустился к губам, оставляя невесомые прикосновения. Алиса приоткрыла рот, чтобы что-то нибудь сказать, но он опередил ее. Вторгся языком в ее рот, лишая дыхания. Он самозабвенно целовался, будто боялся, что, если промедлит хотя бы минуту, то никогда не сумеет повторить свою победу.

— Что ты творишь? — возмутилась Алиса, вытирая покрасневшие от поцелуев губы.

— Хотел доставить тебе удовольствие, — проговорил Борис.

— Скорее уж себе, — произнесла девушка, отворачиваясь. — Спокойной ночи.

Старая лиса вязала очередной чепчик, сидя в кресле-качалке. Натопленная печь приятно грела ее озябшие ноги, прикрытые пледом. Колон сидел на кровати, перебирая стрелы и приводя в приличный вид колчан.

— И что ты прихватил с постоялого двора, интересно? — спросила старая лиса, поправляя вновь съехавшие очки.

— На, — Колон протянул ей сумку, набитую хлебом и мясом, которую прихватил с кухни и спрятал под колчаном. — Пожрем, наконец, нормально.

— Хороший улов, сынок, — произнесла старая лиса, разбирая сумку. — Этого хватит, чтобы пережить зиму, — так, мясо я припрячу в надежном месте, а из хлеба сделаю кашу.

— Отличная идея, мам, — проговорил лис, начищая колчан.

— А что с этими человеками не так? — поинтересовалась старая лиса, указав пальцем на спящих на полу Алису и Бориса. Парочка демонстративно отвернулась друг от друга, соприкасаясь спинами.

— Пес их поймет, — откликнулся Колон. — Мам, а у нас остались древки?

— Посмотри в кладовке, — проговорила старая лиса, возвращаясь к вязанию.

Кладовкой старая лиса называла единственный шкаф в избушке. В кладовке можно было обнаружить многообразие предметов — камни, драгоценные и не очень, обрывки бумаги, стеклянные бусы, вязаный мешочек, в котором находились бережно спрятанные динарии, боевой рог, витиеватый длинный свиток. Колон влез в эти залежи в поисках древка для стрел. Он имел привычку собирать палки в лесу, которые затем превращал в настоящие произведения искусства. Порывшись, лис, к сожалению, ничего не нашел.

— Мам, а куда ты дела мои древки? — спросил Колон.

— Продала, чтобы купить моток ниток, — ответила старая лиса, на мгновение откладывая вязание. — Должно же твое дело приносить в семью достаток.

— Оно и приносит, старая карга! — пробубнил Колон.

Он вернулся к своему занятию. Отложив колчан, пересчитал стрелы. Парочку пришлось очистить от крови убитых врагов. Больше всего в службе артефактора Джованни Колон ненавидел именно это. Убийство ради того, чтобы заполучить то, что тебе не принадлежит по праву. Проще говоря, захват.

— О чем задумался? — неожиданно поинтересовался Борис. Лис недовольно фыркнул. — Что тебя беспокоит?

— Я исполню свой долг, доведу до города безопасной дорогой, — ответил Колон.

— Дружище, необязательно возвращаться к предыдущему хозяину, — сказал мужчина. — Ты волен выбрать собственный путь.

— К сожалению, я связан одним ужасным договором, — проговорил Колон. — Если я его не исполню, меня все равно убьют. Какое тебе дело до меня, а?

— Ты разбойник с большой дороги, — произнес Борис. — Неужели тебе важны какие-то бумажки?

— Да, важны! — не сдержался лис. — Закрыли тему.

— Если хотите пообщаться, пожалуйста, делайте это шепотом, — пробурчала Алиса, стаскивая с мужчины одеяло. — Спать невозможно.

Борис ворочался. Лунный свет, пробивающийся через окно, неимоверно раздражал. От печки, беспрерывно топящейся, он взмок. Ступая по полу босыми ногами, он выбрался из избушки. Лес хранил первозданную тишину — не шебуршали животные, не ухали совы, не налетал ветер. Лес словно застыл в молчании.

Мужчина в темноте не пытался потревожить полуночный сон обитателей избушки и лесных жителей. Он вдыхал и выдыхал, намереваясь привести чувства в порядок. Он, к сожалению, не отрицал, что испытывает некоторую симпатию к Алисе.

Девушка, храбро заявившаяся к нему в квартиру, в простом летнем сарафане с первого взгляда внушила не те мысли. Он представил, что бы произошло, если бы у них появилась семья. Он считал подобное немыслимым и невозможным, но мысли не намеревались быстро покидать буйную голову.

— Решил прогуляться? — спросил знакомый женский голос.

— Мне не спалось, — ответил Борис. — Да и в избе жарко.

— Что есть, то есть, — согласилась Алиса. — Но я не за этим вышла.

— Зачем, интересно? — поинтересовался мужчина, оборачиваясь.

— Я согласна пройти с тобой эту дурацкую игру, если ты будешь держать себя в руках, — проговорила она.

— То есть сотрудничество без прикосновений? — уточнил он. Алиса кивнула. — Неинтересно! — девушка возмущенно сложила руки на груди. — Ладно, я согласен. Больше я тебя не потревожу, будь спокойна.

— Рада, что мы договорились, — произнесла девушка.

Если бы Борис представлял себя волком, он бы непременно в тот же миг завыл на луну. От безысходности. Алиса сразу указала ему на место. Будто он вшивый щенок. Но Борис был бы не Борисом, если бы не попытался потом изменить договоренность. Воспитанник улицы, подпольных уличных банд, он, как никто умел сражаться. Сражаться не ради сражения, а, чтобы завоевать, а потом завалить лучшую девушку района. Он рано прошел через боль разбитого сердца и рухнувших надежд. Рано повзрослел. И всегда знал, кто и чего стоит в этой жизни.

— Тебе не понравился мой поцелуй? — поинтересовался Борис, разрывая тишину словами, словно ножом.

— Дело не в этом, — произнесла она, — я хочу домой. Просто хочу попасть домой, понимаешь?

О, он бы отдал богатства миры, чтобы взглянуть на ее покрасневшее лицо. Он уверен, что она покраснела, когда откровенно лгала. Хотя, может, и вправду сильно соскучилась по дому, по блеклой работенке, что не приносит ни счастья, ни стабильного дохода. По коту. «Герцог! Самая пафосная кличка кота, которую я слышал в жизни», — рассуждал Борис.

— А у меня никогда не было дома, — проговорил мужчина. — Ну, в привычном понимании. Я не хочу возвращаться в пустую квартиру, зная, что меня никто никогда не ждал и не ждет.

— Уверена, ты это исправишь, — Алиса положила ладошку ему на плечо. — Дом это не только место, куда ты хочешь вернуться обратно. Наша земля это тоже дом.

— В умных книжках вычитала? — беззлобно откликнулся мужчина, сбрасывая ее ладонь и переплетая их пальцы.

— Сама поняла, — проговорила девушка. Она не спешила разрывать контакт. — Наш договор начинает действовать утром.

— Значит, у меня есть целая ночь? — спросил Борис. — Отлично, ты будешь в восторге!

— Ты всегда настолько самонадеян? — ответила вопросом на вопрос Алиса.

— Я лучший в самоуверенности, детка, — проговорил он.

Мужчина разомкнул сплетенные пальцы и повернулся к ней. Ладонью коснулся ее лица, убирая непослушные кудри назад. Он не спешил, наслаждаясь каждой секундой выделенной ему близости. Вторгаясь в ее личное пространство, он не забывал опалять дыханием трепетные губы, ни в коем случае не целуя. Алиса сама потянулась к нему, обняв руками за шею. Он отвернул голову, и девушка угодила поцелуем ему в щеку.

— Занимается рассвет, — сказал Борис с грустной улыбкой. — Я не собираюсь нарушать договор.

— Хороший маневр, — произнесла Алиса обиженно. — Я тебе это еще припомню.

— Завтрак готов, — сообщил Колон, сонно потирая глаза. — Что вы делали ночью?

— Ничего запретного, — подколол девушку мужчина.

— Мы разговаривали, — зачем-то начала оправдываться она. — Мечтаю скорее дойти до города и нормально отдохнуть.

— Если хотите успеть на кашу, стоит поторопиться уже сейчас! — раздался из избушки голос старой лисы.