принцу ванной. Благо, размеры этой посудины позволяли легко разместиться здесь вдвоем.

– Амишенька, а что ты успела узнать о моей невесте? – спросил он, неспешно убирая за спину мои распущенные волосы. – Золотые, – заметил, наматывая локон на палец. – Но теперь хотя бы не светятся.

– Они сияли из-за переизбытка энергии света, – ответила я, наслаждаясь его лаской. – Тамир помог мне снова восстановить баланс. А той энергии, кстати, хватило, чтобы полностью зарядить несколько накопителей. Да еще и осталось на тренировки. Учитель вообще никак не мог поверить, что столько стихийной энергии может быть сосредоточено у одного мага.

– Зато теперь в тебе никто не сможет распознать темного мага. Это ведь первый случай в истории, когда в одном человеке проявились две такие противоположные силы. Свет и тьма.

Он взял с полки флакон с мыльным раствором, вылил немного на ладонь и принялся намыливать мои плечи. И я честно хотела его остановить, заверить, что сама в состоянии помыться, но… его прикосновения были такими приятными, такими осторожными, что мне так и не удалось заставить себя произнести хотя бы слово против.

Димарий попросил меня подняться, намылил всю, а потом долго поливал теплой водой. Я же просто не смогла упустить такой прекрасный шанс исследовать его тело. И сама забрала из рук принца мыльный раствор, растерла жидкость между ладонями, превращая в пену, и приложила ладони к его груди.

– Только не мешай мне, – попросила, встречая искрящийся весельем взгляд. Он ведь прекрасно видел, как одолевает меня неуместное смущение, как оно борется с любопытством, с желанием почувствовать его кожу под своими пальцами.

– Не буду, – улыбнулся Дим. – А ты не стесняйся. Я весь в твоем полном распоряжении.

Кивнула, медленно вздохнув, переместила руки на его плечи, провела по шее и снова вернулась к груди.

– Так и о чем мы говорили? – напомнил Димарий. – Кажется, о стриптизе?

– О твоей жене.

– У меня пока нет жены, – спокойным тоном заметил он. – Более того, Амиша. У меня пока и невесты-то нет. Переговоры идут. Родственники, включая императора, мой выбор одобрили. Отец этой леди тоже свое позволение дал. А вот мнением самой девушки я пока не интересовался.

– Думаешь, откажет? – с грустью бросила я, опуская ладони на его живот… и снова возвращаясь к груди, плечам.

– Есть такая вероятность, – ответил Димарий. Легко коснулся моего подбородка, приподнимая лицо, и вдруг спросил: – Ами, а ты бы на ее месте согласилась?

– Что? – не поверила я своим ушам.

А когда смысл его вопроса в полной мере уложился в моем сознании, стало откровенно обидно. Ведь это звучало не иначе, как издевательство. О чем он думал, спрашивая у меня такое?

– Разве это важно? – бросила, отводя взгляд.

– Для меня важно, – заверил Димарий, снова придвигаясь ближе. А потом пристально посмотрел мне в глаза и… отстранился.

Мыло он с себя смывал сам, при этом действовал очень быстро. А потом поднялся и вылез из ванны.

– Подумай над ответом, Амиша, – сказал он оборачиваясь. – Только учитывай тот факт, что рано или поздно мне придется принять власть в империи. А моя жена станет императрицей. Супругой правителя, которая всегда должна думать в первую очередь об интересах империи. Согласилась бы ты на такую судьбу?

И вышел, оставив меня в полнейшем недоумении.

Первые несколько мгновений после его ухода я просто стояла неподвижно и смотрела на дверь, а внутри разрасталась странная злость. Интересно, Дим хотя бы пытался подумать о том, каково мне? Как я должна относиться ко всей этой ситуации? Просто так взять и смириться с тем, что скоро рядом с ним будет совсем другая девушка?

Опустившись в воду, хмуро уставилась на соседнюю стену, украшенную причудливыми узорами, и все же решила ответить на тот вопрос, что задал Димарий перед уходом.

Итак, вышла бы я за него?

Да что тут вообще думать? Конечно, вышла бы! И ни за что не отдала бы никакой герцогской дочурке. Была бы с ним, любила бы его. Боги… да я бы все сделала, только бы оставаться рядом со своим принцем! И императрицей бы стала. Хотя это даже смешно. Какая из меня супруга монарха?

В общем, из ванной комнаты я вышла в расстроенных чувствах. Так как никакой одежды с собой не прихватила, пришлось закутаться в халат Димария, который при моем росте доставал до самого пола. Мокрые волосы отжала полотенцем, но расчесать их мне оказалось нечем, потому они теперь висели спутанными сосульками. Одним словом, выглядела я странно, хотя сейчас собственный внешний вид волновал меня в самую последнюю очередь.

Дим сидел на диване и неспешно попивал нечто темное из широкого бокала. И видя его таким задумчивым и явно напряженным, мне вдруг вспомнилось, как именно началась наша сегодняшняя встреча.

– Зачем ты меня искал? – спросила я, подходя ближе и останавливаясь от него в паре шагов.

– Нам нужно поговорить, Ами. Серьезно, – ответил он, поднимая на меня усталый взгляд.

– О чем?

– Для начала о том, что ты в опасности, – в лоб выдал Димарий, продолжая при этом смотреть на напиток в своем бокале. – Тот человек, который убил Андамирру, рассчитывал получить все ее стихии. И они перешли к нему. Но суть родовой магии, отобранной силой, в том, что она всегда возвращается к своему владельцу. И сейчас, когда она вся досталась тебе… убийца твоей тетки пойдет на все, чтобы вернуть потерянное.

– То есть ты считаешь, что он решится на то, чтобы провести надо мной тот же ритуал?

– Уверен в этом, – ответил Димарий. – Более того, Анидар решил признать тебя дочерью… официально. То есть он представит тебя своему императору и всему эрлинскому двору как будущую герцогиню Артарри. И едва это произойдет, ты станешь мишенью. То есть тот, кто до сих пор недоумевает, куда делась его сила, все поймет.

Он сделал несколько больших глотков, отставил стеклянный сосуд на деревянный подлокотник и только после этого повернулся ко мне.

– Ами, самое неприятное в том, что мы не знаем, откуда ждать удара. Круг общения Андамирры был чрезвычайно широк. Она за последний год своей жизни сменила семерых любовников, каждый из которых являлся сильным магом. Среди них были только высокопоставленные лорды. Аристократы. Причем не только эрлинские. Эти если поймут, что их в чем-то подозревают, раздуют настоящий скандал… международных масштабов. У нас имеются кое-какие предположения, но доказательств нет. Я нашел того старика, который подготавливал ритуал, но он давно тронулся умом, а в его памяти пусто. Будто кто-то стер все воспоминания.

– И… что же делать? – спросила, стараясь задавить все больше нарастающий страх. – Мне не нужен титул отца… то есть Анидара.

– Отца, Ами. Привыкай. А титул все равно будет твоим. Ты его единственный ребенок. Но если у него появятся другие дети, ты сможешь отказаться в их пользу. Да только