Вскоре мужчины продолжили путь. И покорив последнюю ступень, оказались у великолепного круглого храма, изливающего мягкий струящийся свет. Малк остановился, решив, что дальше ему идти незачем.

- Куда ты теперь? - спросил он учителя.

- К богам.

- О чем ты их попросишь?

- О покое.

- А как же люди? Ведь им нужна твоя помощь! Без нее они так и останутся слепыми котятами, - юноша не ожидал, что расставание окажется таким.

- Нет, они прозреют. У них теперь есть помощник... Ты.

- Я?

- Да. Однажды мне пришло видение, что у меня появится достойный ученик. Он унаследует мою силу и ремесло. Он станет помогать людям. Он будет моим последователем. Он займет мое место. Им должен был стать сын мельника, сын моего брата, - ведьмак снял с плеча сумку и отдал ее Малку. А затем протянул блестящий меч великолепной работы.

- Но, учитель, а как же упырь? Еще ведь нужно добыть кол... Вдруг я не справлюсь? - юношеская ладонь сжала прекрасную рукоять.

- Ты сдюжишь. Главное никогда не сомневайся.

Малк кивнул и понял, что где-то в самой глубине своего естества он все же ждал такого поворота.

- А он тебе поможет. Стоит лишь попросить, - учитель снял медальон и надел его на шею ученика. Круглый серебристый диск украшали чеканные змеи и руны. Никогда не ведавший значения различных символов парень вдруг осознал, что понимает их смысл.

- Скажи, а отец знал о том, что боги предначертали мне пойти твоей дорогой?

- Да.

Малк болезненно скривился.

- Ну, что ж. Теперь наш договор можно считать расторгнутым. Мне пора. И тебе не стоит мешкать. Иди, боги с тобой.

Мужчины крепко обнялись.

- Благодарствую за все, учитель.

- И тебе спасибо, Малк-ведьмак!

Странно, но новое обращение ничуть не смутило. Словно так и должно было быть. Статный мужчина со смоляными волосами скрылся в белых стенах храма. А молодой ведьмак развернулся, собираясь покинуть остров. Но, где-то внутри его естества жила твердая убежденность, что наступит час - и сюда придется вернуться снова.

***

Лада всю ночь прождала возлюбленного у окна. Однако последние события ее так вымотали, что девица не сумела устоять против накатившей посреди ночи усталости и погрузилась в спокойный и такой желанный сон. В нем она все еще летала птицей, но чувствовала себя свободной и счастливой. Проснулась Лада резко, словно кто-то выбросил ее на жесткий берег яви из пучины сладкой дремы. Мутный взор оповестил, что солнце уже проснулось, хотя пока не выбралось из-под земли. Зато его верные лучи вовсю щекотали еще сумрачное небо.

Девица поспешно оделась и вышла из дому. Легкие с наслаждением втягивали воздух. Тело все еще привыкало к своему человечьему воплощению, особливо после такого сна. Интересно, как долго еще будут видеться подобное? Но стоило признать, что было бы здорово хотя бы изредка обращаться в птицу и встречать рассвет в небе. Ох, как осудили бы Ладу за подобные мысли в деревне. Ну, и боги с ними.

Будить братьев и столько пережившую мать не хотелось, но что-то надобно было начать делать. Руки стосковались по работе. Девица сжала ладони, с удовольствием ощущая в них жизнь. Жаль скотины не осталось. Тяжко сейчас людям придется - ни коров, ни коз, ни птицы. Да ничего разживутся как-нибудь. Вот бы поскорей возвратился Малк. Ведь столько вопросов скопилось. Лада подхватила коромысло с ведрами и пошла к колодцу. По пути многое вспоминалось. Одной только мысли сердце упорно сторонилось - об отце.

Вдруг что-то метнулось в воздухе и опустилось на ветку яблони. Лада присмотрелась и с удивлением обнаружила Карушу. Тут же нечто потерлось о ноги. Девица наклонила голову - там переливисто мурлыкала черная кошка ведьмака. Зверек несколько секунд не сводил с лица Лады внимательного взгляда, а потом ловко вскарабкался на дерево и уселся аккурат подле вороны. Ведра одно за другим наполнились водой и уже мерно покачивались по бокам, когда, наконец, воздух пронзили слова:

- Ладушка!

Только что набранная вода расползалась по земле блестящими лужами. Но разве это имело значение теперь, когда любимые долгожданные руки обнимали так крепко и нежно, даруя свободу и чувство защищенности?

- Ты вернулся...

Девице пригрезилось, что прошла целая вечность, когда она отстранилась от широкой теплой груди, украшенной красивым серебристым амулетом.

- Подарок ведьмака?

- Да.

Но Ладе ответ уже был без надобности. Она все поняла по лицу Малка, вдруг ставшему серьезным, по глубине его глаз, где притаились потаенные знания, по блестящему мечу, поразившему упыря. Сын мельника превратился в ведьмака.

КОНЕЦ

Дорогой читатель, если история пришлась тебе по душе, то наверняка понравятся и это: Немира. Колесо судьбы (завершено, временно выкладывается на Фанбуке)

Глоссарий:

Гарсет1 - жилет.

Паляндра2 - богиня смерти.

Кара3 - бог войны и безжалостного уничтожения врагов.

Велес4 - бог подземного мира, хранитель богатства и домашних животных, вестник богов.

Лихо одноглазое5 - часто в мифологии славян лихо предстаёт в виде огромного одноглазого великана, либо в виде страшной худой женщины с одним глазом.

Перун6 - бог неба, сын Белбога.

Макошь7 - богиня времени и судьбы людей. Покровительница женщин и женских ремесел.

Волколак8 - человек-оборотень, умевший превращаться в волка самостоятельно, или несчастный, которого кто-то обратил.

Асилок9 - мифические люди высокого роста, широкие в плечах, обладавшие огромной силой. Например, они могли с корнем вырвать дерево.

Вирник10 - дух быстрой воды: рек, ручьев.

Любмел11 - бог брака.

Гаевки12 - молодые лесные девушки, внучки Гаевого деда.

Озерницы13 - разновидность русалок.

Дажбог14 - бог Солнца, защитник и учитель земледельцев, покровитель знахарей, хранитель земных ключей.

Волот15 - мифологическая сущность необычайной силы и такого роста, что обычные люди им бы даже до коленей не достали.

Волосяник16 - домашний дух, который пугает людей во сне.

Руна Дерева Мира17 - представляет защиту, покровительство богов.

Мерея18 - рисунок на коже, после удаления волосков.

Вырай19 - пространство, куда отлетают души умерших людей. Это страна вечного света и тепла, прекрасных садов и животных. В этой жизни Вырай доступен только птицам и змеям.

Моровая панна20 - человекоподобный дух, который насылает мор.

Девоя21 - богиня невинности. У белорусов есть обычай при выходе девушки замуж праздновать последний день ее девичества. С потерей девичьей золотой вольницы каждая девушка теряет опеку Девои.

Морена22 - смерть, которая вместе с морозами хозяйничает всю зиму на земле. С приходом богини весны заканчивается ее господство.

Сварог23 - повелитель неба, владеющий небесным огнем, мастерством кузнечества, которому обучил людей.

Аржавенье24 - место на болоте, покрытое ржавчиной.

Белбог25 - создатель мира, старший бог неба, олицетворение добра, светлого начала.

Чернобог26 - создатель мира, бог тьмы, зла.

Зюзя27 - бог зимы.

Житень28 - бог осени.

Кляскун29 - бог луны, красивый, веселый и умный юноша.

Багник30 - дух, живущий в болоте, которое никогда не покрывается растительностью и имеет вид грязной и черной лужи. Он никогда не появляется над поверхностью болота и свое присутствие в нем выдает только пузырьками и мелкой рябью.

Болотник31 - болотный дух мычит, как корова, крякает по-утиному, булькает, будто тетерев, гогочет человечьим голосом, чтобы заманить молодого неопытного охотника.