- Что вы от меня хотите? - обреченно спросил он, и я поняла, что добилась своего.

- Для начала... - я невольно скользнула взглядом по упругим мужским мышцам и сглотнула. - Оденьтесь.

Он помедлил немного, изучающе рассматривая меня, поджав губы. Видимо, взывал к совести, но не на ту напал. Я не собиралась оставлять его спокойно помирать в тишине и одиночестве. Если он и умрет когда-либо, то только от моих рук! Остальные, в том числе и перерожденные духи, пускай становятся в очередь...

Махнув на меня рукой, декан наконец удалился в гостиную. Там, собрав в охапку собственные вещи, ушел переодеваться, всей своей спиной излучая недовольство.

Я устало присела на краешек дивана. Все-таки спорить с мужчинами – дело утомительное! Украдкой взяла со стола тяжелую массивную кружку, сделала осторожный глоток. Сладкий до невозможности, почти приторный, но все еще обжигающе горячий. Наверное, кружка заколдованная.

Темный появился неожиданно, уже одетый - и штаны, и рубашка, которую он поленился застегивать на верхние пуговицы, и даже носки. И на лице уже исчезло недовольное выражение. Видимо, смирился с моим присутствием.

- Вам налить? - вежливо спросил он, забирая чай из моих рук и присаживаясь рядом.

- Нет, спасибо, - поспешно отказалась я.

- Черт с вами, - негостеприимно пробормотал маг.

Но белая чашка с блюдцем сами появились передо мной прямо из воздуха, а следом сахарница, серебряная ложечка и вазочка с конфетами.Сам же темный вверг меня в шок.

- Вы это едите? - ужаснулась я, глядя, как он запихивает в рот бутерброд со шматом сала. - Это же страшно... калорийно!

- Вот поэтому и ем, - ворчливо пробурчал он, запивая все это сладким чаем.

И мне вновь стало стыдно - пытается пополнить энергию, а она все равно утекает сквозь пальцы.

- Может... Хотя бы чаем не запивать? - робко предложила я, пожалев его желудок. На меня тут же посмотрели, как на врага всех темных магов, даже жевать перестали, и я заткнулась.

- А чем тогда? Молоком? - издевательски переспросил он и продолжил свое занятие.

А я смотрела на его отрывистые движения, на напряженные пальцы, сжимающие хлеб, на чуть вьющиеся взлохмаченные волосы, которые он нервным движением отбрасывал со лба, и хотела хоть что-нибудь для него сделать, вот прямо сейчас. Почему я не радуюсь, когда ему плохо? Это же не нормально...

- Хватит смотреть на меня, как на умирающего. Мне это совершенно не льстит, - проворчал темный, уткнувшись в кружку.

- Вам это к тому же не идет, - ничуть не смутилась я.

- Вы хотели что-то мне рассказать, - сухо напомнил маг.

- Нет, - я с честью выдержала звереющий на глазах взгляд. – Я хотела, чтобы вы вновь стали противным темным магом, а не его бледной тенью.

Мужчина захлебнулся чаем от подобной искренности, я услужливо постучала его по спине и широко улыбнулась.

- На правду не обижаются, верно?

- Но за нее иногда убивают, - мрачно заметил он. – И кого вы наняли в службу моего спасения? Надеюсь, красивеньких, молоденьких девушек, чтобы подняли мне настроение?

- Увидите, - усмехнулась я, представив его разочарование.

Стук в дверь был странным - сначала напоминал робкое царапанье, а потом его сменил уверенный и наглый долбеж. Похоже, Морри подошел чуть раньше, но его тут же оттеснили в сторону.

- Открывайте, - обрадованно скомандовала я.

- Там Сонер, - предупредил маг, подойдя к двери и прислушавшись.

- Я знаю, открывайте, - повторила я настойчиво.

- Только за мою спину даже и не думайте прятаться, - ворчливо предупредил он и распахнул дверь.

Мимо него, деловито пыхтя, пронесся Морри с мешком в руке и талмудом подмышкой, а следом несколько заторможенный Ринтан Сонер внес мистическое зеркало, закутанное в покрывало.

- Приступайте, - отдала я короткое распоряжение, когда вся эта процессия заняла гостиную.

Лицо лорда Тиана вытянулось, он вопросительно посмотрел на меня:

- Вы... Вы серьезно?!.

Некромант профессионально и молча устанавливал зеркало на подставку. Декану не потребовалось много времени, чтобы понять для чего оно здесь. Я поспешила закрыть его рот ладонью, пока он не поделился своими догадками вслух.

- Только молчите! - прижавшись вплотную к его груди и чувствуя, как подрагивают сухие губы под ладонью, прошептала я. - Молчите и доверьтесь мне... нам...

Он медленно кивнул в знак понимания.

- Вам... - как-то обреченно повторил темный, наблюдая за приготовлениями к ритуалу.

Ну, да, я бы тоже не радовалась…

Некромант зажигал треугольные черные свечи, выкладывал ими ровный круг прямо вокруг всех нас и бормотал под нос какое-то заклинание.

Повинуясь указаниям Морри, я повернула своего декана спиной к зеркалу, сама встала напротив почти вплотную и переплела наши пальцы. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, руки дрожали. Темная магия, некроманты, портал в мир мертвых, чужая жизнь, которую надо удержать во что бы ни стало…

- Не кусай губы, - шепнул мне лорд Тиан.

Я подняла затравленный взгляд. Темный смотрел на меня пронзительно и прямо, а в глазах было что-то такое… Что-то такое, что я сжала его пальцы крепче. Как будто это он собирался удерживать меня на краю пропасти, а не я его.

Вокруг нас вспыхнуло ярко-фиолетовое кольцо, отрезав от окружающего мира. Речитатив Сонера набирал громкость и отзывался набатом в ушах. Дух на плечах магистра недовольно зашевелился, почуяв неладное, и в этот момент Морри встал позади зеркала и коснулся двумя руками его рамы, сдергивая покрывало.

По гладкой поверхности пробежала рябь, парня передернуло, как от разряда молнии, лицо исказила болезненная гримаса. Запрокинув голову, он впивался пальцами в края зеркала, и рябь постепенно превращалась в шторм. Жидкое серебро закручивалось водоворотом, вокруг все гремело, сверкало и выло, а мы с магистром стояли посреди этого, вцепившись друг в друга и трясясь от вибраций, что пронизывали все насквозь.

Черное пятно на плечах магистра заметалось из стороны в сторону, но выбраться из замкнутого пространства было некуда, вдобавок заклинания некроманта сдерживали его от нападения. Из зеркала дохнуло мертвенным паром и холодом, обволакивая спину магистра.

Портал был открыт.

И в следующий миг нас чуть не снесло в этот зияющий зев портала порывом ветра!

Я уперлась ногами в пол, пытаясь сохранить равновесие, потянула на себя лорда Тиана, которого буквально всасывало в мистическое зеркало. Одежда трепыхалась и кое-где рвалась, растрепавшиеся волосы лезли в глаза. Стихия мертвого мира бушевала вокруг, и покоем здесь и не пахло. Пахло серой и дымом.

Я с ужасом увидела, как проступают на лице лорда стремительно темнеющие вены, как становятся острее черты, как натягивается кожа, готовая вот-вот лопнуть… Перерожденный не желал переезжать в новый мир и черпал, черпал энергию мужчины, которого я держала.

- Не хватит сил, все равно не удержишь…

Я не поняла, кто это сказал, до ушей донесся лишь слабый шепот.

- Он мой…

И тут я поняла, кто подрывает мою силу воли.

- Мой! – заорала я во все горло, стискивая переплетенные пальцы до боли, до побелевших костяшек. – Мой!

Темный вздрогнул, поднял на меня опустошенный взгляд. Теперь он сам кусал пересохшие губы, но от боли, а от не волнения. Ноги широко расставлены, спина напряжена, ветер бьет в лицо, а сил все меньше и меньше. Почувствовав, что пахнет жареным, дух брал от него все, вгрызаясь все глубже и глубже, проникая руками-ниточками до жизненных потоков.

- Все равно не отдам, - воинственно пробормотала я себе под нос.

Я никогда этого не делала, но темная магия скользнула по моим пальцам удивительно легко и понеслась, понеслась вперед, как будто к настоящему хозяину, которого заждалась.

Хриплый вдох напугал меня до полусмерти. Тело темного конвульсивно дернулось, я сжала руки крепче. Мышцы болели от напряжения, но отпускать нельзя, думать нельзя, смотреть по сторонам нельзя, нужно держать. Держать и подпитывать.