Тут я ощутил резкую боль в желудке.
- Что за фигня?! - вырвалось у меня, и я направил внутренний взор в его область. То, что я увидел, заставило шевельнуться мои волосы...
Весь желудок был оплетен, какими-то белесыми ростками, напоминающими червей. В нескольких местах на нем зияли дыры. Все это шевелилось и копошилось, расползалось, пытаясь распространиться по всему организму...
Неужели это мясо? Плоть Мантикоры? Что-то я не чувствую гармонии, скорее действия ее плоти можно расценивать как чисто захватнические. С элементами тотальной зачистки территории. А территория мне достаточно дорога, все-таки мой собственный организм...
- Ты что творишь?!! - выкрикнул я, обращаясь к Мантикоре, - Ты же давал клятву!!!
Вместо ответа, последние разноцветные всполохи души Мантикоры рывком втянулись через связывавшую нас нить жизни, а потом пришел и ответ...
Злой, победоносный смех Мантикоры.
- А, ха-ха-ха-ха!!! - казалось, он сейчас лопнет от смеха.
- Отвечай! - разъярился я, - ты обещал, что все сказанное тобой, правда, и твоя душа будет служить мне... Почему ты нарушил свое обещание?!!
- Я, верно, служу тебе, о мой Повелитель, и действительно нигде тебе не соврал, - появился в моей голове вместо смеха насыщенный иронией голос Мантикоры, - ну может слегка недоговорил, - и он опять хохотнул, - сейчас я рад бы помочь твоей душе, но не знаю как. Но готов сообщить тайну открытую вам частично, в абсолютно полном объеме...
- Тот, кто съест кусочек живой плоти Мантикоры, обретет силу, скорость, ловкость и непобедимость. Любое магическое воздействие, направленное против него - будет развеяно. А все это потому, что он САМ телесно станет Мантикорой. Душа же его - будет преобразована, или... - он опять хохотнул, - развеяна, если в его теле УЖЕ ЕСТЬ душа Мантикоры.
Я остолбенел от новости.
- Так что мой дорогой Господин, - ни одну из клятв, я не нарушал, - служу тебе честно, пока ты ЕСТЬ, а далее займу твое пустое тело и вдоволь повеселюсь в этом девственном мирке, явно не видевшем наших зубов. Начну, пожалуй, с Елина, больно он меня боится, надоело испытывать ментальное давление.... Жаль, что вы ему не дали откушать моей плоти, порезвились бы вдвоем. Лет через триста - четыреста, с его характером, превратился бы в коварного матерого хищника, - опять хохоток, - почти как я.
Я предвидел обман, но коварство, да еще такое?!! Мое лицо исказилось от боли и ярости. Я чувствовал, что постепенно впадаю в бешенство... ВСЕПОГЛОЩАЮЩЕЕ.
Развести меня как последнего лоха, заставить самому сунуть голову в петлю, точнее в испанский сапожок, размером во все тело, и принять мучительнейшую смерть, как гусенице от пожирающей ее, с огромным аппетитом из нутрии, личинки осы наездника...
- Фу-х! - я шумно выдохнул воздух, закрывая глаза, - не бывать этому!!!
- Ты говорил, я хозяин?!! - дрожащим от ярости голосом произнес я, - а я тебе сказал нет... Так вот, я тебя обманул. Я ХОЗЯИН!!! И видел тебя вместе с твоим извращенным коварством в гробу, в белых тапках, и с красным бантом через все тело...
Я почувствовал, что силы оставляют меня и я падаю на спину...
Корчась от боли, я краем глаза заметил Алинилинель стоящую надо мной и сбрасывающую на меня зеленые огни какого-то, видимо лечебного заклинания. Стоящего рядом с выпученными от ужаса глазами Елинотонеля. Ну, ступор для него естественное состояние, так, а вот для меня, раньше вроде бы не был...
На мгновение, обретя полную ясность сознания, я опять ощутил бешенство. Дрянь, проникшая в меня, основательно потрудилась, пожирая меня, и уже расползлась по всему организму. Если медлить, то скоро и смерть моя...
- Вкусный значит очень? - промолвил я, не узнавая своего голоса, настолько он был слабым и шипящим, - получи...
И я стал искать в себе черноту, Темную Печать, а найдя, дал волю своему бешенству. Мое тело стало преобразовываться, только уже не наполненное зеленой яркой силой жизни, а густой смоляной растекающейся жижей... Которая, чувствуя мою ярость, ярость ХОЗЯИНА Черной Печати, чувствуя направленность ярости, стала скрупулезно выискивать и пожирать плоть агрессора, не забывая возвращать на место пожранное.
Оказавшись в окружении, душа Мантикоры забеспокоилась, метнулась было своим мерцающим краем к моей голове, наткнулась на препятствие...
Я не стал давать ей время на самодеятельность - хватит. Отгулялась. Пора и помирать. Я сконцентрировался, вокруг нее, собираясь раздавить силой Черной Печати, как насекомое. С хрустом.
- ПОЩАДИ!!! - раздалось в моей голове, полное боли и отчаяния.
- Ты действительно ХОЗЯИН, не лично он, но из его рода!!! Пощади!!! Я очень виноват, но я принесу тебе пользу, и дам клятву, которую мне не обойти... Клятву Абсолютной Верности, во всех ее проявлениях! Только тебе и твоим интересам!!! КАК В ЖИЗНИ, ТАК И В СМЕРТИ, КЛЯТВОЙ АБСОЛЮТНОЙ ВЕРНОСТИ, Я ВЕРЕН ТОЛЬКО ТЕБЕ!!! КЛЯНУСЬ...
С неба сорвалась, небольшая молния и хрястнула меня в живот.
- Ох!!! - выдохнул я от новой порции боли. - Электрошока мне еще и не хватало! Лев подорванный...
- Извини Хозяин, не специально, не подумавши!...
Я внутренним взором, стал оглядывать свое тело. Вроде все на месте, правда все черное, не считая области мозга, куда я интуитивно не стал пускать Черную Печать, а в остальном - дьявол во плоти...
Ну и еще, маленькая область в районе желудка, в виде небольшой, мерцающей цветными огоньками горошины... Прищучил я ее неслабо. Какой размерчик был на входе, не знал куда приткнуть. А после "архивирования" засунуть можно, куда угодно. Если все еще нужно... Если нужно вообще!...
- Хозяин пощади, молю тебя!!! - отозвалась Мантикора, - я теперь душой привязан к тебе, и идти мне некуда... Убьешь, умру окончательно. Выкинешь из тела, буду следовать за тобой, пока не смогу обрести другое тело. Но в этом случае Мантикорой мне уже не стать... Мантикору в своем теле мне не победить. Сохрани росток моей жизни, часть моей плоти, для возрождения, пожалуйста!
- Утратил ты доверие, - ответил я отстраненно, лежа с закрытыми глазами, и потихоньку приходя в себя, на грани сознания терзаясь мыслью "Нафига мне вообще нужна Мантикора? Может ее замочить и не мучиться...".
- Как душа, я не очень полезна, - ощущая опасную для себя двойственность моих мыслей, продолжила Мантикора, - только знания пожранных мною магов, ну и возможность переселения в нужное тебе тело... Вспомнил, есть еще одно свойство, я им очень давно не пользовался. Могу, будучи оставленной в одном из Миров, свободно за тобой следовать, в какой бы ты мир не пошел, или меня не послал...
- К чертовой бабушке! - ответил я избытка эмоций. Тут, еле приходишь в себя, а тебе такой грузняк. Ужас какой-то.
- М-м-м... туда не могу, - откликнулась Мантикора, - я могу попасть только в те Миры, где была сама, или был ты...
- А если сохранишь и росток жизни, я смогу даже не обретя тело быть более полезной, чем просто душа... Эти свойства очень любил прежний Хозяин.
- И, какие? - невольно заинтересовался я.
Без полной трансформации, могу увеличить физическую силу, выносливость, регенерацию, реакцию и защищенность от всевозможной магии. В общем, все то, что называла ранее, но почти безболезненно и без изменения общей структуры организма. Возможны частичные трансформации...
- Например? - заинтересовываясь, уточнил я.
- Зубы, когти... хвост!...
- Нет, - невольно замахал я отрицательно головой, обойдемся без хвоста. Этот "апгрейд" меня не интересует.
- А зря, - услужливо ответила Мантикора, - очень удобно. Шипы летят до трехсот метров. И достаточно метко.
- Все понятно. Интересно... Но, не сейчас. Вопрос в другом. Как сохранить твой горячее любимый росток жизни, который меня чуть не сожрал, да так чтобы это не повторилось вновь, например, когда я засну?!