Лейтон отстранил сигарету от губ и прислонился плечом к холодному камню местной курилки. На улице уже относительно стемнело, поэтому Лейтон вглядывался в эти сумерки, смотря на видневшееся из-за деревьев озеро. Похолодало к вечеру еще сильнее, хотя был конец февраля и на следующей неделе должен был быть март. В Англии самая странная погода, Лейтон был уверен. И то, даже мысли о погоде не могли отвлечь его от главного.

«Повод заговорить с Паркер у меня всегда был. Да и отшивать меня она не станет, потому что я ей интересен. Не был бы интересен, она бы не извинилась передо мной, правильно? Правильно. Значит, заинтересована, значит, в любом случае поговорит. Окей, только КАК я это собираюсь ей сказать? “О, Паркер , здравствуй. Да нет, ничего не случилось, мне просто нужен твой ключ от кабинета старост, куда я не имею права входить. Что? Зачем мне? О, понимаешь, я отнял у твоего друга возможность участвовать в соревнованиях, но, видишь ли, в детстве у меня были большие проблемы с ногами и я не мог ходить, и поэтому у меня есть одна справка, запрещающая мне этим заниматься. М-м-м, так что, дашь мне ключ?”».

Лейтон прикрыл глаза и покачал головой, вздохнув. Какой-то бред, он не мог ей сказать правду. Он не знал ее так, чтобы вообще ей про это говорить. Чтобы вообще кому-то про это говорить. Один человек об этом знал, и ничего хорошего не вышло. Лейтон поднял голову, увидев, как в окне, что над ним, зажегся свет, и, кажется, он слышал звук закрывающейся двери. Это была Паркер, Лейтон знал. Фостейн зависал в коридорах у часовни, бог знает что ему там могло понадобиться, но он точно сейчас был не в комнате. Лейтон задумчиво посмотрел вверх, вздохнув.

«Да, ей нельзя знать правду. Потому что, узнав ее, она откажется помогать. А какая ей выгода? Если она откажется, то Стрэх увидит справку и запретит мне участвовать. И место снова достанется Гранту. А он же ее друг, с какой стати она будет помогать мне занять его место, пусть ему и было плевать?»

Было много спорных вопросов и куча решений, как начать разговор. Но ни одно не подходило, и тогда Лейтон понял, что не надо было вообще об этом думать. Просто, когда думаешь, то начинаешь находить те детали, что раньше не замечал. Ну, когда находить, когда придумывать сам. И Лейтон боялся, что сам надумал уже много из того, чего не может быть в принципе. Так что надо было просто действовать, просто начать разговор, а дальше как пойдет. Лейтон заметил, как резко потемнело еще больше, и понял, что свет в ее комнате выключился. Снова хлопнула дверь, и Кроссвэлл, подняв голову и убедившись, что свет действительно выключен, быстро дернулся, бросил окурок на улицу и вышел из курилки обратно в коридор, быстро направившись прямо по нему, к лестнице. Паркер шла прямо над ним, он это как будто слышал. Она и в самом деле шла прямо над ним, держа в руках большую стопку книг по химии, которые их курс должен был сдать в библиотеку во втором полугодии. Сдавала, конечно же, одна Паркер, ведь она староста. На самом деле ее нехило тянуло спать, и она решила, что, как придет, сразу упадет на кровать, уснув с открытыми глазами. Проспит до полудня, а потом уже вечером пойдет и сменит Уинстона, старосту с восьмого курса, который будет проводить обыск среди учеников в первой половине дня. Вообще, она считала, что все это бессмысленно, потому что наркотой тут баловался только Элайджа, которого исключили, и Нейтан с его дружками в часовне. Но она никогда бы их не сдала, потому что не была такой идиоткой, помешанной на порядке, чтобы из-за этого сдавать тех, с кем училась бок о бок все это время. Нейтан пусть и был на восьмом курсе, но она общалась и с ним, когда, конечно, у него было нормальное для этого настроение. Иногда к нему было вообще не подойти.

- Тебе помочь? - услышала она голос Лейтона где-то снизу. Паркер подошла к лестнице, ступив на первую ступеньку, ведущую наверх, и покосилась вниз, где через лестничный проем стоял Кроссвэлл, держась одной рукой за перила и выжидающе смотря на Паркер.

- Если ты возьмешь в руки эти книги, то тебе придется идти со мной до библиотеки, так и знай, - она скривила губы в ухмылке и повернулась к нему корпусом, пока он поднимался.

- Мне несложно, - он мотнул головой и взял у Паркер большую часть книг, потому что из приличия она оставила в своих руках несколько. Девушка довольно двинула бровями, посмотрев Лейтону в глаза, и кивнула наверх, снова поворачиваясь к ступенькам. Лейтон не волновался, но какая-то доля странного ощущения присутствовала.

«Пожалуйста, Паркер, не будь стервой хотя бы сегодня», - мысленно взмолился Лейтон, поднимая глаза вверх.

- Такая сумасшедшая неделя, на самом деле, - начала первой Паркер, медленно поднимаясь по опустевшей лестнице. Все были заняты своими делами, никто по школе вечером особо не шастал.

- Да уж, и правда. Во всех смыслах причем. Ну, для тебя, - поправился Лейтон, растянув один уголок губ в ухмылке.

- Следующая будет еще хуже, точно знаю. Через четыре дня приезжают школы… я просто молюсь, чтобы все это закончилось побыстрей, - закатив глаза, простонала девушка.

- Тебе же нравятся соревнования… нет?

- Мне? Да ненавижу это все, аж бесит. Никогда не выигрываем, отправляем защищать школу черт знает кого… - девушка дернула головой, но быстро опомнилась, повернув голову на Лейтона и чуть округлив глаза, столкнувшись с его ироничными глазами и полуулыбкой. - Оу, прости. Я совсем забыла, - она нервно посмеялась, прикрывая глаза, - совсем устала. Ты же в этот раз от нашей школы. Вот так сюрприз. Но ты достойный соперник, думаю, будет интересно, - как-то фальшиво сказала она, сжав губы в тонкую линию. Лейтон посмотрел на нее с иронией, вскинув брови.

«Она либо обижена жизнью, либо всегда такая», - подумал он, окидывая ее взглядом.

- Спасибо, - кивнул он, усмехнувшись, - я же тебе тогда говорил, что попаду в сборную. Я слово держу, - он улыбнулся и взял книги поудобнее, остановившись. Паркер тоже остановилась, оглянувшись.

- Знаешь, Грант бесится. Пусть не так сильно, но бесится. Из-за проигрыша, в смысле.

- Он слишком эмоционален.

- Ты будто знал, чем его задеть, - невзначай сказала она. Лейтон улыбнулся.

- Даже представления об этом не имел, - сарказмом сказал Лейтон, двинувшись вперед, - я просто думаю, что такое решение проблем намного лучше.

- Я тоже, - Паркер кивнула, задумавшись. - А это правда, что у Абеля истерика была недавно? - Лейтон сдвинул брови и покосился на Паркер, задержав на ней взгляд.

- Правда. Но все не так страшно, ему нужно было выпустить эмоции. Нервный срыв, все дела.

- Даже как-то странно, - поморщившись, сказала Паркер, - он так меняется.

- Он переживет, поверь, - отмахнулся Лейтон, и Паркер кивнула, замолчав. Пауза длилась несколько секунд, в которые Лейтон понял, что нужно было сказать это. В конце концов, сейчас она была вроде как в духе.

- Слушай, Паркер, я могу у тебя кое-что спросить? Или попросить, не знаю, как выразиться, - Паркер покосилась на него, немного удивившись, и, сдвинув брови, снова уставилась в коридор.

- Ну давай.

- Ты же уже несколько лет староста, да?

- Ну да, второй год уже. А что?

- И ты всегда имеешь доступ к кабинету старост, что на четвертом этаже? - Лейтон внимательно на нее посмотрел, а Паркер насторожилась, нервно усмехнувшись.

- Да, у меня же есть ключ. К чему ты клонишь?

- Это мне и нужно, - проговорил Лейтон, тряхнув волосами. Девушка посмотрела на него, вопросительно подняв брови. - Понимаешь, мне нужно в этот кабинет. Срочно нужно, но у меня же нет права там появляться. А у тебя есть. И я просто подумал, что ты…

- Забудь, - она усмехнулась, запрокинув голову, - я не стану.

- Почему, Паркер? - простонал Лейтон, закатив глаза. - Я же ничего нереального не прошу. Ты же можешь дать мне ключ. А я тебя не подставлю, это займет минут пять, не больше.

- Нет, Лейтон. Как ты себе это представляешь? Это запрещено, понимаешь?