опустил кольцо в протянутую руку. Ансив, словно заправский ювелир, поднёс древнюю реликвию к самому носу.

- Господи! – Ансив сдержанно ахнул. – У него же семь граней.

- Верно, - утус Асот качнул седой головой. – У этого божественного камня ровно семь граней. Люди никогда не находили на этой земле ничего подобного. И не найдут.

Спорить с шаманом бесполезно. Саян принял из рук Ансива бриллиант. Боже! Как он прекрасен. Драгоценный камень чарует и притягивает взор. Никогда раньше Саяну не доводилось держать в руках самые настоящие бриллианты. Никогда бы не подумал, что они, они… Драгоценный камень задрожал в руке. Что они так прекрасны. Так… Так… Так и до греха недалеко. Саян торопливо протянул камень владельцу.

- А теперь, уважаемый Асот, - Саян спрятал глаза подальше от волшебного камня, - не будете ли вы так добры поведать нам древние сказания о пришествие людей на эту планету.

- А вы разве никогда не слышали? – утус Асот так и замер с маленьким свёртком в правой руке.

- Я много раз слышал древние сказания, - Саян поднял глаза, слава богу, старый шаман убрал камень, - только дело в том, уважаемый, что даже в устах одного и того же человека звучат они каждый раз по разному. Я собираю рассказы всех знающих людей. Так я надеюсь отыскать истину.

- А ты, в свою очередь, не боишься забыть что-нибудь или напутать? – глаза старого шамана недоверчиво блеснули.

- Нет, не боюсь, уважаемый. Я не просто собираю их, а записываю – из походного мешка Саян вытащил стопку берестяных листов. – Кора берёзы никогда и ничего не забывает.

Следом появились пузырёк с чернилами и палочка для письма.

- Вижу, - задумчиво протянул утус Асот, - ты и впрямь владеешь забытым искусством. Так и быть, я расскажу тебе всё, что знаю.

Откуда-то из темноты старый шаман извлёк маленький бубен. От частого использования на туго натянутой коже остались светлые пятна, а деревянный обруч блестит, словно покрыт лаком.

- Давно это было, очень давно, - утус Асот ударил в бубен кончиками пальцев.

Под аккомпанемент маленького бубна утус Асот, шаман рода Мудрой Щуки, поведал древнюю легенду о приходе людей в этот мир. Под тихий неторопливый голос Саян легко успевал окунать палочку для письма в чернильницу и записывать певучие слова. Берестяные листы один за одним быстро покрылись торопливыми строчками. Утус Асот так увлёкся, что совершенно не заметил, как Ягис и Ансив тихо поднялись и покинули полутёмное жилище.

***

Маленький бубен гудел в жилище шамана до позднего вечера. Ягис и Ансив успели познакомиться с мужским населением стойбища, показать Дары Создателя и распилить с их помощью несколько толстых брёвен. Под конец даже успели померяться силами в импровизированном соревнование по борьбе. Сахем Мудрой Щуки любезно разрешил друзьям переночевать на территории стойбища.

Давно уже натасканы дрова, принесена вода, разведён костёр и развёрнута палатка, а Саяна всё нет и нет. И только когда Ансив окончательно потерял терпение и взялся за ужин, бубен, наконец-то, умолк. Из полуземлянки едва ли не выполз Саян.

- Наконец-то! – воскликнул Ансив. – Ещё немного и мы оставили бы тебя без ужина.

- Ему не страшно. Духовная пища для Умельца гораздо важнее пищи физической, - Ягис скорчил на лице умную мину. – Духовный голод, понимаешь…

- Да ну вас, - Саян потёр усталые глаза.

После долгого сидения в тёмной полуземлянке так приятно размять спину и ноги. Саян несколько раз с хрустом потянулся всем телом.

- Утус Асот мудрый мужик, - Саян присел на толстое бревно возле костра. – В его голове прорва знаний. Вот, - Саян хлопнул ладонью по стопке берестяных листов, - всё исписал. Как ни пытался писать сжато и мелко, всё ушло. Даже чернила и те извёл. Мудрый мужик.

- Твоя ненасытная тяга к знаниям однажды погубит все окрестные берёзы, - Ягис весело улыбнулся. – А пока отодвинь стопку подальше от костра. Огонь, знаешь ли, до берестяной мудрости весьма охоч.

- За берёзы не беспокойся, - Саян осторожно запихал листы в походный мешок. – По возможности я совмещаю заготовку бересты с заготовкой древесины. Да и сородичи помогают. Они, правда, не совсем понимают, на кой хрен мне это нужно, зато относятся с куда большим пониманием, чем вы. Я бы даже сказал с уважением.

- Может, лучше, расскажешь, зачем мы пёрлись в такую даль? – Ансив осторожно подпихнул под котелок толстую смоляную ветку.

- Может, сначала, поужинаем? – Саян выразительно потянул носом.

- Ну уж дудки! – Ягис самым решительным образом стукнул кулаком по коленке. – Духовный голод это, понимаешь ли…

Саян печально глянул на котелок, в котором бурлит аппетитное варево. Поесть не дадут, это точно. С другой стороны, друзья поверили ему на слово. Все эти пять дней, пока они добирались до стойбища Мудрой Щуки, они не приставали с расспросами. Зато теперь вполне справедливо ждут самого подробного объяснения.

- Я никогда не был силён в антропологии, но то, что мы здесь нашли, во многом не стыкуется с привычными представлениями, - Саян отодвинул вещмешок с бесценными записями подальше от костра. – По совокупности внешних признаков можно смело утверждать, что люди на этой планете находятся на уровне первобытнообщинного строя. То есть полное отсутствие металлов, сельского хозяйства и ремесла. Собирательство, охота и рыбалка – единственные источники пропитания. Типичные институты первобытной демократии, выборные должности вождей и сахемов. Деление на племена, фратрии и рода. Но! – Саян поднял вверх указательный палец. – Присутствую некоторые неувязки.

Религия – чуть ли не монотеистическая. Бог, по сути, всего один – Великий Создатель. Духи стихий и Великие предки сильны, но под определение богов ни разу не попадают.

Научные знания. О-о-о! – Саян театрально закатил глаза. – Тут вообще пышный букет. Ну откуда здешним собирателям орехов и охотникам на диких зайцев знать, что земля у них под ногами имеет форму шара? С Утёса она и то кажется плоской. Хуже того: этот самый шар не лежит на панцире какой-нибудь гигантской черепахи, а вращается вокруг шарообразной звезды. И что у них над головой не звёздная сфера, не свод огромной палатки, а великая пустота – открытый космос. А маленькие светящиеся точки, - Саян ткнул пальцем в ночное небо, - не души предков, не костры, не фонарики, а звёзды. То есть такие же, как и Гепола, только очень, очень далеко. На Земле, во времена славного Средневековья, Святая инквизиция сжигала за куда меньшую ересь.

Признаться, до сего дня я не верил во вполне логичное объяснение всех этих аномалий. Ну не укладывалось