заработали ложками.

Первым, как обычно, расправился с ужином Ягис.

- Так ты знаешь, чьи это руки? – Ягис ложкой показал на самый знатный боевой трофей.

- Говорю же тебе – понятия не имею, - Саян старательно подчистил остатки мясной похлёбки. – Наверно, того самого волосатого мужика.

- Такой… здоровенный детина. Ещё дубиной огромной очень ловко орудует? – уточнил Ягис.

- Да, наверно, - Саян пожал плечами. – Была дубина, большая такая. Он ей пару наших парней завалил. У одного из них мозги в прямом смысле через уши вылетели.

- Тогда это точно был утус Фродо, Верховный Вождь Звёздного Зверя, - Ягис опустил на примятую траву пустую миску с ложкой. – Поздравляю тебя, Саян, ты завалил очень крупного зверя.

- Да? – Саян самодовольно улыбнулся. – Тем лучше. Его руки послужат мне пропуском во взрослую жизнь.

После тяжёлого дня и сытного ужина так и тянет завалиться спать, спать, спать. Но нельзя! Нужно хотя бы немного отдохнуть. Иначе есть риск по утру проснуться в паршивом состояние, словно разбитое корыто или пустая банка из-под пива.

- Саян, признайся, - Ягис махнул перед лицом веточкой, - как ты получил чистый спирт?

Саян тихо рассмеялся. Мутная барматуха из лесных ягод и мёда надоела Ягису хуже тёртого хрена на завтрак. Он долго и упорно пытался изобрести самогонный аппарат. Где-то года два назад он соорудил чудовищный механизм из глины, оленьих кишок и берцовых костей вместо труб. Но… Напрасный труд: костяные трубки либо отлично предохраняли летучий спирт от охлаждения, либо безбожно текли. Из кишки оленя вытекала некая жидкость с привкусом алкоголя. Вместо приятного опьянения получалась жуткая диарея. И тут, совершенно случайно, он узрел чистейший спирт.

Физику, родной, забывать не надо, - Саян поднял указательный палец. – Что происходит со спиртосодержащей жидкостью, когда она замерзает?

- Ну-у-у… В общем… - Ягис усиленно зачесал затылок, но только от бессилия развёл руками.

- Вода и прочие примеси замерзают, а спирт так и остаётся жидким, - пояснил Саян. – Прошлой зимой в самые лютые морозы я выносил кувшины с брагой на улицу. А, когда вода застывала, раскалывал лёд и сливал спирт. И так, для верности, три раза. Результат вы уже видели.

- А нам почему ничего не сказал? – в голосе Ансива сквозит детская обида.

- Чтобы вы ко мне со всякой ерундой лечиться не бегали, - ответил Саян. – Браги-то много было, а спирта получилось мало. Медвежонок и так всю малину в округе ободрал.

- А, это, у тебя ещё есть? – Ягис затаил дыхание.

- Есть.

- И-и-и… много?

- Не проси, не дам. И не продам! – отрезал Саян.

- Но почему? – Ягис готов расплакаться от огорчения горючими слезами.

- Самому нужен. Исключительно в медицинских целях. Спирт – единственный на данный момент антисептик. Вот ты, Ягис, сегодня заработал несколько красивых порезов. А тебе не приходило в голову, что, может быть, той самой стрелой, которая тебя сегодня по плечу задела, на прошлой неделе зайца на последней стадии сифилиса пристрелили? Инфекция и всё такое. Ты запросто можешь умереть от банального заражения крови. Не приходило?

- Если честно, нет, - Ягис вжал голову в плечи, словно получил железным аргументом по башке.

- А мне пришло. Прежде, чем замазать мёдом твой самый красивый порез на плече, я промыл его спиртом. И то, заметь, никакой гарантии.

Возразить нечем, Ягис окончательно притих. Спирта для приёма во внутрь он не получит, а до зимы как-нибудь дотянет.

- Кстати, Саян, а где Медвежонок? – Ансив бросил в костёр пару смоляных веток. – Он, вроде как, рвался с нами в бой.

- Рвался, - Саян кивнул, - только я попросил его остаться.

- Зачем? – Ансив так и замер с очередной смоляной веткой в руке. – Ведь он единственный, кто хоть иногда тренировался с нами. Я бы не сказал, что он многому научился, но всё же знает гораздо больше, чем все прочие охотники вместе взятые.

- Вот по этой причине я и попросил его остаться, - Саян протянул к огню руки. – Со временем утус Орон станет могучим воином не хуже Лютого. Вместе с нами там, в стойбище Хитрого Волка, могли остаться все наши знания и опыт. Всё то, что мы вынесли со старушки Земли. Медвежонок – единственный, кто может сохранить хоть что-то после нас. Я взял с него клятву не соваться ни в какие набеги, пока он не передаст наши знания дальше, ученикам и последователям. Более того, с нами рвался Иссаам. Но и его я попросил остаться дома.

- А ему-то зачем? – встрял Ягис. – Ты уж, Саян, не обижайся, но Иссааму до Медвежонка, так сказать, далековато будет.

- Во-первых, чтобы не оставлять мать одну. Инса уже потеряла первого мужа в подобном походе. Лишиться таким же образом второго, да ещё и сына в придачу, для неё будет слишком. А во-вторых, Иссаам – единственный из местных жителей, кто умеет читать и писать. Кроме него больше некому прочесть мои записи. С него я тоже взял клятву не покидать стойбище, пока и он не обзаведётся учениками и последователями.

- Иначе говоря, - длинной палкой Ансив пошевелил красные угли в очаге, - ты заранее предвидел нашу смерть, причём всех трёх сразу, и решил оставить после себя хоть каких-то наследников. Я прав?

- Да, - как ни в чём не бывало ответил Саян.

- Ну, Саян, ну, знаешь ли, - Ягис нервно сжал и разжал кулаки, - твоя манера постоянно думать о будущем меня временами бесит.

- Думать о будущем нужно всегда, - Саян изобразил на лице умную мину. – Так и только так можно избавиться от страха перед ним. Ну да ладно. У меня к вам предложение: давайте сразу после «Огненного поражения» поищем медный рудник и заодно проведаем некого шамана из племени Звёздной Рыбы.

Ансив собрался было залезть в палатку, но так и замер на пороге.

- Медь – понятно. А шаман зачем? – Ансив глянул на Саяна.

- Видите ли, - Саян задумчиво зачесал рукой волосы назад, - на последнем Большом сборе я узнал, будто у этого шамана хранится самая настоящая книга. Нам до сих пор не попалось ни одного материального доказательства космического происхождения людей. Одному, сами понимаете, в такую даль не с руки.

- Материальные доказательства, говоришь… - глаза Ягиса заблестели. – Это здорово. Ну что, Ансив, составим Умельцу компанию?

- Почему бы и нет, - охотно согласился Ансив. – Пара медных иголок в хозяйстве всегда пригодится. А то надоело кремниевым ножом мясо разделывать. Ну, заодно,