– Привет!

Лора вздрогнула от неожиданности и обернулась. Это был Пол.

– Привет…

– Что-то произошло? – спросил капитан, заметив обеспокоенное выражение на лице собеседницы.

– Что-то точно происходит, – отозвалась она. – Но я не знаю, что именно.

– Нам пора занять свои места, – озадаченно заметил молодой человек. – Алрон, садись рядом. А где Дэрек?

– Я только знаю, что до сих пор он находился в отдельном карантинном блоке. И все.

Они опустились на места в первом ряду трибун, где обычно сидели докладчики. Почти сразу к ним присоединились остальные члены команды Пола.

– Впервые сталкиваюсь с принятием подобных мер безопасности без объяснения причин, тем более непосредственным участникам проекта… – Стэн окинул взглядом утопающий в свете величественный зал, двери в который уже закрыли, а значит, все приглашенные и члены Совета были в сборе.

– Я не вижу Дэрека, – еще больше заволновалась Лора, оглядываясь по сторонам.

Капитан осторожно взял ее за руку:

– Успокойся, я уверен, советники сейчас все прояснят.

Лора кивнула. После небольшой приветственной речи слово взяла Белла Гростер:

– Дорогие друзья, на сегодняшнем собрании мы намереваемся обсудить результаты экспедиции, два дня назад завершившейся благополучным возвращением на Титаниум всех ее участников. Так как по просьбе Совета вы заранее ознакомились с отчетами о миссии, я считаю уместным незамедлительно перейти к обсуждению ситуации, сложившейся на Земле. – Она выдержала небольшую паузу. – Тщательно изучив всю предоставленную нам информацию, мы осознаем, в какой большой опасности оказались люди, населяющие планету наших предков. Но прежде чем рассматривать возможность вмешательства «Солнечной флотилии» во внутренние дела Аптронского союза, частью которого сейчас является Земля, мы предлагаем вам ознакомиться с рядом дополнительных фактов, предоставленных Департаментом Изучения Вселенной.

– Что она имеет в виду? – Лора, все это время сосредоточенно слушавшая Беллу Гростер, вопросительно посмотрела на Пола, а потом перевела взгляд на сотрудника Департамента Изучения Вселенной, которого пригласили в центр зала. Он разместился за длинной полукруглой трибуной, рассчитанной одновременно на нескольких выступающих, и, жестом поприветствовав собравшихся, заговорил:

– С тех пор как несколько месяцев назад в космосе был обнаружен спасательный ковчег, мы не оставляли надежды найти и корабль-носитель этой капсулы, рассчитывая таким образом составить более детальную картину произошедшего с земным транспортом. – У Лоры перехватило дыхание. – И две недели назад нам удалось обнаружить полуразрушенное судно, подобранное космическим тягачом, работающим на правительство автономной колонии Петри. Несмотря на сильные повреждения, на корабле уцелело еще несколько криогенных капсул, которые также были доставлены на Титаниум, – в подтверждение его слов на голографическом проекторе возникло изображение корабля.

– Как он мог не сказать мне?.. – прошептала Лора, всматриваясь в лицо Жана. – Неужели на корабле Дэрека уцелел еще кто-то?

Пол не нашелся, что ответить.

– Позвольте, я продолжу, – Ян Флоп, еще один член Совета, поднялся со своего места и, получив в ответ молчаливое согласие выступающего, заговорил: – Благодаря работе наших специалистов, нам удалось вернуть к жизни еще четверых членов экипажа земного корабля. И это было бы радостным известием, если бы одновременно мы не обнаружили, с какой чудовищной миссией был отправлен с Земли этот транспорт!

Под недоуменный шепот, прокатившийся по трибунам, в зал в сопровождении вооруженной охраны ввели трех мужчин и одну женщину. Ко всеобщему изумлению руки этих людей были скованы энергетическими браслетами!

– Лора!.. – Пол едва успел удержать собравшуюся подняться со своего места девушку и усадил ее обратно. – Не вмешивайся сейчас, – серьезно проговорил он. – Подожди.

– Но…

– Подожди, – повторил он.

– Они солдаты, – Ян Флоп окинул взглядом стоящих плечом к плечу и явно недружелюбно настроенных людей. – И не просто солдаты, а солдаты-смертники!

В зале воцарилась тишина.

– Они отправились в это дальнее странствие, – продолжил советник, – чтобы принести смерть нашему народу, чтобы раз и навсегда уничтожить столь ненавистных землянам последователей философии «Единства противоположностей»!

Лора не верила своим ушам.

– После спасения первого человека, – продолжал речь советник, – известного нам как Дэрек, наши медики усовершенствовали технологию вывода из анабиоза, благодаря чему эти солдаты не потеряли память. И за минувшие двести лет, которые пронеслись в их сознании за одно мгновение, их желание погубить миллионы невинных людей ничуть не убавилось. – Он выдержал красноречивую паузу, а потом добавил: – Доктор Борщевский объяснил мне, что вирус находился в крови смертников в виде разрозненных частиц, которые до момента активизации такого «пазла» не могли быть обнаружены. Земляне собирались попросить об эвакуации с их якобы терпящего бедствие корабля, а пройдя карантин и поднявшись на борт, привести в действие свой коварный план по заражению населения Титаниума смертоносной болезнью! – Его последние слова прозвучали как раскат грома.

– Думаю, нам пора пригласить сюда еще одного человека, – заметил Луи Андерсон, и двери в зал тихо отворились. Это был Дэрек. На нем не было энергетических браслетов, но вооруженное сопровождение не отставало от молодого человека ни на шаг.

– Я ничего не понимаю… – прошептала Лора, когда Дэрек, соединив ладони перед грудью, как это было принято на Титаниуме, поприветствовал советников и всех собравшихся, включая группу своих соотечественников с Земли.

– Дэрек, доктор Борщевский не сомневается в диагнозе, который он поставил вам после реанимации, – заговорила Мария Фернандес. – Но во время вчерашней встречи с этими людьми, вы не отрицали знакомства с ними.

Лора, Пол и члены его команды в немом изумлении наблюдали за происходящим.

– Я не отрицал этого, потому что некоторое время назад я вспомнил все, что происходило со мной до того, как я впервые попал на Титаниум.

– Не воспринимайте наш разговор как допрос, но расскажите, пожалуйста, когда именно к вам вернулась память?

– Это произошло… – Дэрек скользнул взглядом по трибунам и почти сразу нашел Лору. В ее глазах он прочитал полную растерянность. Стоя перед советниками, он теперь говорил, глядя только на нее. – Я обнаружил некоторые файлы, сохраненные в памяти робота-архиватора, доставленного нами с Земли…

Пол повернулся к Алрону и прошептал:

– Ты знал?!

– Он взял с меня слово, что я никому не расскажу об извлеченных файлах… – сник робот. – Сказал, открутит мне что-нибудь, если буду болтать…

– В этих файлах были документы, подтверждающие цель вашей миссии? – уточнил один из советников.

– Нет, там была информация о событиях, предшествующих старту моего корабля. Но этого оказалось достаточно, чтобы я вспомнил все остальное…

– Что именно? – уточнил Джон Симпс.

Дэрек сделал глубокий вдох:

– Я вспомнил весь свой гнев, который впитал еще с молоком матери и ненависть, причины которой не мог объяснить даже самому себе. Я вспомнил всю свою злость, что день за днем сжигала меня изнутри. Неукротимая, всепоглощающая слепая ярость, вот что годами двигало мной и моими единомышленниками на пути к заветной цели – уничтожению врага, которого мы никогда не видели, но о котором с таким отвращением и непримиримой враждебностью говорили наши лидеры. – Он обернулся к стоящим чуть поодаль спасенным землянам. – Пожертвовать собой, свершая месть, было для меня высшей честью. Я был исполнен ненависти, во имя которой без сомнения отдал бы свою жизнь, – молодой человек на секунду замолчал и снова взглянул на Лору, – и я не отрекаюсь от этого прошлого.

По щекам девушки заструились слезы. Мысли путались в голове. Глухие удары сердца отдавались в висках.

– Ваша честность похвальна… – Советники были явно смущены откровенностью говорящего.