– Здание обвалилось…

– Это мы видели!

– Подожди… сейчас… – Превозмогая боль, Лора приподнялась на локтях и огляделась: в паре метров слева от нее зияла пропасть глубиной двадцать три этажа с устремленными в нее обломанными прутьями арматуры. – Дэрек! – уже громче позвала она, инстинктивно отодвигаясь дальше от края. Когда девушка, наконец, отвела испуганный взгляд от впечатляющей панорамы засыпанного пеплом города, то увидела неподвижную руку, торчащую из-под крупного обломка стены, рухнувшей поперек коридора. – Олег! Мне нужна помощь!.. – Она приложила немало усилий, чтобы перевернуться и на четвереньках приблизиться к своему спутнику.

– Понял! Я уже почти закончил ремонт. Скоро энергии будет достаточно, и я вас телепортирую…

– Дэрек без сознания. – Ей было сложно сосредоточится, но первое, что она сделала, оказавшись рядом, проверила пульс. – Его придавило обломками… – Лора сконцентрировалась на виртуальных данных, возникших перед глазами. – Мой сканер показывает, что основные повреждения принял на себя экзоскелет, кости не пострадали, есть несколько ушибов и несильное сотрясение мозга. Дэрек! – Она присела и потрепала молодого человека за плечо. В ответ тот едва слышно застонал. – Олег, как скоро ты сможешь нас телепортировать?

– Через пару минут, только тебе обязательно нужно освободить его руку! Элементы экзоскелета в нескольких местах проникли под кожу, из-за этого могут возникнуть проблемы во время материализации Дэрека на борту шаттла…

– Освободить руку, говоришь… – Лора со вздохом окинула взглядом массивный кусок бетона. – Дэрек! Тебе нужно очнуться! Дэрек! – Полуразрушенное здание угрожающе скрежетало, отчего Лоре становилось еще страшнее. – Дэрек!

– Прекрати меня толкать! – тихо проговорил тот.

– Так, телепорт готов… – доложил Олег.

– Мы не готовы, – остановила его девушка. – Обломок слишком тяжелый – мне его не поднять.

– А Дэрек не может использовать неповрежденную часть экзоскелета? У него же свободна другая рука…

– Источник питания не работает, – отозвалась Лора. – Теперь это просто неподъемная куча металла, от которой нужно избавиться…

– В таком случае я не успею перенести вас на шаттл до прилета корабля Управляющей компании, который, кстати, уже на подходе, – констатировал Бутов. – Но все не так плохо, учитывая, что защитное поле скроет вас от их сканеров, если они решат опуститься в разлом.

– Хочешь сказать, нам придется подождать, пока они не улетят? – уточнила девушка, она чуть приподняла голову Дэрека и положила себе на колени.

– Именно! Брикс, что скажешь, если я телепортирую тебя наверх к Лоре, как только патруль минует разлом?

– Ладно… – неуверенно отозвался тот. – Я просто никогда не…

– Обещаю, никаких неприятных ощущений не будет! – заверил его Олег. – Лора, оставайтесь на месте, отключаю связь.

– Хорошо. – Девушка посмотрела на пришедшего в себя Дэрека. – Как самочувствие?

– Бывало и лучше… хотя, и хуже случалось… после того анабиоза… – Он откашлялся и поднял вверх руку, все еще заключенную в металлические пластины экзоскелета. – Тяжелый он…

– Это из-за сломанного энергоблока.

– Я слышал… – Дэрек покосился на массивную плиту, лишающую его возможности подняться на ноги. – Брикс не сможет помочь мне.

– Олег даст ему инструменты, и мы распилим…

– Я говорю не о тяжести плиты. И даже не о том, что появление здесь Брикса, который весит под двести фунтов, может спровоцировать дальнейшее обрушение. Ты разве не сканировала окружающее нас пространство?

Лора потупилась.

– Значит, сканировала, – он усмехнулся. – Тогда ты уже знаешь, что коридор не обвалился дальше только благодаря удачному положению этого обломка. Стоит его сместить, распилить, да что угодно, и помещение вокруг нас сложится как карточный домик… Не то что бы я паниковал, – добавил Дэрек, стискивая от боли зубы. – Но думаю, тебе стоит забрать эти чертовы полимеры и телепортироваться на шаттл!

– Я еще не успела поблагодарить тебя за свое спасение, – игнорируя его слова, заметила Лора. – Если бы не ты, я бы погибла, свалившись с обрыва…

– Хочешь сказать, что тогда я снова проявил склонность к самопожертвованию, которая кажется тебе совершенно бессмысленной?

– Я хочу сказать спасибо за твою смелость… – Она окинула взглядом покосившиеся стены. – Уверена, есть более безопасные способы вытащить тебя отсюда.

– Наверняка. Но что-то мне подсказывает, что человек, прибегнувший к любому из них, будет рисковать ради моего спасения собственной жизнью, а это как-то не очень вяжется с отрицанием жертвенности!

– Это не жертва! – нахмурилась Лора и, прищурившись, внимательно посмотрела в глаза Дэреку. – К чему ты ведешь? Хочешь, чтобы я оставила тебя здесь? – Неожиданно для самой себя она разозлилась, чем по-настоящему удивила своего друга. – Ты бы оставил меня здесь?! – с вызовом в голосе добавила она.

– Повторюсь: я ведь склонен ценить свою жизнь меньше, чем жизни других людей… – сарказм в голосе молодого человека был очевиден.

– Корабль Управляющей компании миновал разлом, – вышел на связь Олег. – Я готов телепортировать к вам Брикса.

Дэрек нахмурился.

– Не нужно, – ответила девушка. – Это опасно во многих отношениях.

– Согласен… Риск достаточно велик, – отозвался Бутов. Он немного помолчал, а потом быстро и с энтузиазмом проговорил: – Но у меня есть одна идея! Только дай мне минут пять на расчеты, хорошо?

– Конечно, – и не думала возражать Лора.

– Я не хочу, чтобы мы оба тут погибли… – серьезно проговорил Дэрек.

– А я хочу, чтобы нам всем удалось выжить. И ради этого готова рискнуть! – уверенно заявила девушка, продолжая внимательно осматривать пронизанные трещинами стены и потолок.

– Ты ранена, – он посмотрел на ее плечо.

– Медицинский блок костюма уже ввел в кровь обезболивающее и укрепил ткань в месте повреждения мышц и связок, – Лора всем своим видом демонстрировала, что с ней все в порядке.

– Я…

Но вышедший на связь Олег не дал ему договорить:

– Телепортирую вам универсальные распорные домкраты и лазерную пилу, – сообщил он, и в ту же секунду рядом с молодыми людьми из яркой вспышки света возник маленький контейнер. – А через УКУ вы получите схему их установки. Видишь, Лора?

– Да.

– Расположи распорки так, как указано на схеме, и затем активируй голосовой командой. После этого придется выпилить и по кусочкам извлечь часть плиты вокруг руки.

– Поняла, – девушка оставила Дэрека лежать на полу, а сама, следуя визуализировавшейся перед глазами инструкции, начала осторожно расставлять маленькие металлические стержни, которые после голосовой команды одновременно удлинились, образовав своего рода паутину, растянутую поперек коридора.

– Отлично, – похвалил ее Олег. – Костюм не закрывает кисть, поэтому накрой ее защитным материалом, который я тоже положил в контейнер.

Лора точно следовала инструкциям, но когда пришло время аккуратно орудовать лазерной пилой, она замерла в нерешительности. Несмотря на введенное обезболивающее и уплотнившуюся ткань костюма, действующего по принципу эластичного бинта, боль в плече оставалась довольно сильной, и инструмент предательски дрожал в ее руке. Угрожающий скрежет неустойчивой конструкции тоже не внушал оптимизма.

– Ты справишься, – ободряюще улыбнулся Дэрек. – А если сомневаешься, то…

– Не сомневаюсь, – тихо, но уверенно проговорила Лора, опускаясь рядом с ним на колени.

– Я вижу, что тебе больно… Может, попробую сам? – Он неловко пошевелился, пытаясь приподняться.

– Просто дай мне минутку, ладно? – Она положила свободную руку ему на плечо и легким движением уложила обратно на пол. Он молча кивнул, а Лора глубоко вздохнула, стараясь максимально сконцентрироваться на предстоящей работе. Неяркая вспышка холодного света – и пыльную тишину вокруг нарушил похрустывающий звук медленно рассекаемого бетона. Процесс оказался небыстрым – девушке то и дело приходилось останавливаться, чтобы дать отдых поврежденной руке, в противном случае она рисковала неловким движением навредить пострадавшему или полностью разрушить массивную плиту, нагрузка на которую за счет домкратов лишь уменьшилась, но по-прежнему была велика. Когда Лора в очередной раз отключила пилу, Дэрек, до сих пор сохранявший молчание, настороженно повернул голову и, прищурившись, посмотрел вглубь коридора: