здравствуй, Степан.

Я поднял голову.

В раскрытых дверях тамбура стояла красивая женщина в стильном деловом костюме серого цвета. На плечи накинут легкий белый плащ, в свете тусклых ламп аварийного освещения поблескивают золотыми искрами маленькие наручные часы и обручальное колечко. Аура выдержана в тех же серых тонах, но я прекрасно знал о том, что раньше она была Темной. Примерно одного со мной возраста, быть может, старше, но не более чем на пять лет. Причем вполне реальных, никаких следов возрастной консервации в ауре не замечалось.

Тамара Анатольевна, бывшая Темная чародейка второго уровня Силы, а ныне глава Инквизиции Санкт-Петербурга.

– Вы… Здравствуйте, – хрипло выдавил я.

– Светлые, помогите девушкам, и пойдемте на улицу. Балабанов, клыки не забудь. – С этими словами она повернулась и вышла.

– Это вы остановили поезд? – зачем-то спросил я.

– Да. Не задерживайтесь.

Я поддержал Дарию, которая, пошатываясь, встала на ноги, потом нагнулся и подобрал лежавшие на полу разъединенные Сумеречные клыки и разряженную «катушку Теслы».

Гранкин тоже поспешил выполнить приказ Инквизиторши, зашевелился, поднялся на ноги и поудобней перехватил свою ношу.

– Пойдем. – Мы направились к выходу.

На улице царил хаос. Вокруг остановившегося состава толпились люди. Поезд был полностью накрыт «сферой отрицания». Тамара Анатольевна ждала нас в стороне от людской толкотни.

Мы подошли к ней.

– Как вы здесь оказались? – спросил я.

– Вопросы здесь задаю я, – ледяным тоном произнесла женщина в сером. – Оставь девушек на попечение своего товарища и следуй за мной. Нас ждут.

Я почувствовал, как клыки у меня в руке потяжелели, налились теплом, и в следующую секунду я оказался в Сумраке. Здесь они тускло светились. Подняв взгляд, я посмотрел на стаю.

Они стояли в нескольких метрах передо мной, выстроившись полукругом, а впереди… Я сначала испугался, сделав шаг назад, настолько он был огромен, но Вожак не проявлял признаков враждебности или агрессии. Он просто смотрел на меня. Большими умными глазами, в которых мелькали искорки. Вожак приоткрыл пасть, из которой вырвался мгновенно растаявший клуб пара, и я увидел, что в ней не хватает двух клыков.

Все псы-полуволки были огромными. Могучие, поджарые… красивые. С вьющейся, мохнатой шерстью, кончики которой медленно переливались в Сумраке голубоватым светом, сплетаясь то ли в причудливые завитушки, то ли в руны, которые, меняя форму, растворялись в Сумраке.

– Просто положи их на землю и отойди.

Словно загипнотизированный взглядом вожака, я присел, медленно положил клыки на серую траву и, выпрямившись, отступил назад.

В следующий миг они исчезли. Просто ушли. И клыки, и вся стая. Просто погрузились еще глубже в Сумрак. На неведомые просторы, в которые мне было не суждено попасть.

А я стоял и смотрел, не зная, чего еще ждать. Просто стоял, и все.

Все оказалось правдой. Я видел хранителей Сумрака…

– Степан, – позвала Тамара, и я вышел с первого слоя.

Вокруг уже суетились Инквизиторы, рядом с поездом открывались порталы, из которых выходили маги и тут же принимались за дело – кто-то шел к растревоженным пассажирам, кто-то навешивал дополнительные чары. Два мага в серых куртках погрузили на носилки так и не пришедшую в сознание помощницу Коробова и скрылись с ней в недрах портала.

Я посмотрел на Дарию и приглядывавшего за ней Гранкина. К девушке подошла какая-то волшебница и с улыбкой, накинув ей на плечи плед и что-то бормоча, куда-то ее повела.

– Дария… – Я двинулся было следом, но меня остановила Тамара Анатольевна:

– Оставь ее, Светлый. Тебе больше не о чем с ней разговаривать. Это уже не Дария.

– В смысле – не она? – опешил я.

– Думаю, пришла пора для серьезного разговора. Следуй за мной.

Глава 3

Мы двинулись от состава к стволу поваленного дерева. Прошли мимо голого по пояс Миши, который устало сидел, медленно восстанавливаясь после схватки с Темными. Задержавшись рядом с ним, Тамара Анатольевна достала из кармана пальто пачку сигарет, как я разглядел – турецких, и протянула Мише.

– Молодец, – сказала чародейка. – Только я буду настаивать на том, чтобы тебя лишили прав на вождение мотоциклом. Не навсегда, конечно, но на годик точно. Слишком опасно ты управляешься со своим байком.

– Спасибо, Тамара, – просто откликнулся Миша, принимая пачку. – Но давайте я вас как-нибудь прокачу. Вы сразу же измените свое мнение.

Женщина ничего не ответила, лишь улыбнулась уголками губ и пошла дальше. Я показал ухмыляющемуся Гранкину кулак, мол, не нарывайся, и поспешил за Инквизиторшей.

– Присаживайся, – пригласила Тамара Анатольевна и первой, не жалея дорогое пальто, опустилась на сырой, облепленный палыми листьями ствол. Я послушно сел рядом. В голове все гудело и путалось. Погоня, Коробов, артефакты, встреча с хранителями Сумрака…

– Так что с Дарией? – задал я единственный волновавший меня вопрос. – Что вы имели в виду, когда сказали, что это уже не она? Нет, я и сам почувствовал еще в поезде, что с ней явно что-то не так. Но хотелось бы понять, что именно произошло.

Немного помолчав, чародейка сняла с запястья часики, покрутила крошечную заводную коронку на их корпусе и положила часы рядом с собою на ствол. Я почувствовал легкий толчок Силы и, взглянув сквозь Сумрак, понял, что Инквизиторша накрыла нас защитным пологом тишины. Теперь никто, даже Высшие Иные, не сможет услышать нас разговор.

– Как я уже сказала, то существо, что ты вывел из вагона поезда, уже не является Дарией. Мы называем подобных существ пустышками.

– Пустышками? – глупо повторил я.

– Да. Не стоит путать их с Зеркалами. Пустышку можно встретить гораздо чаще, и она не появляется по воле Сумрака. Это своего рода магический врожденный дефект или, если проводить аналогию понятными для тебя словами, генетическая мутация, редко, но встречающаяся у Иных. Как правило, это Иные седьмого уровня, они могут быть как Светлыми, так и Темными.

– И в чем же конкретно выражается эта, как вы сказали, генетическая мутация?

– В том, что при определенных ритуалах саму сущность, сознание, внутреннее «я», называй как тебе больше нравится, у таких Иных можно извлечь, заменив на сущность другого Иного.

Заметив выражение полной растерянности и непонимания на моем лице, Тамара Анатольевна наконец решила смилостивиться надо мной и перешла к сути.

– Степан, вам знакома история Томаса де Санса?

– В общих чертах.

– Хорошо. Так вот, де Санс придумал способ, с помощью которого он хотел вернуть из Сумрака свою возлюбленную супругу. Он смог достать Сумеречные клыки, разработал ритуал. Он знал, что для того, чтобы душа ушедшего в Сумрак Иного смогла удержаться в реальном мире, ей необходимо новое тело, и первым додумался использовать для этого пустышку. Слабых Иных, чью душу можно было отделить от тела без летальных последствий и поселить в этом теле новую сущность. Но Томас так и не смог воплотить задуманное, ему не хватило для этого Силы и энергии.

Тамара Анатольевна бросила быстрый взгляд на часы и продолжила:

– Второй раз ритуалом ревоплощения с помощью Сумеречных