А бой Шипа и менталиста подходил к развязке. У парней по лицу градом катился пот. Тела дрожали, пытаясь сопротивляться чужим приказам. Верналец в отчаянии кусал губы. Шип сцепился пальцами в ворот рубашки. И вдруг верналец рухнул. Просто рухнул, как срубленное дерево. Махом осел на землю. Его глаза остекленели. Он поднял обе руки над головой. Значение этого жеста знали все: «Сдаюсь».

Распорядитель сделал знак, что бой окончен. Шип медленно опустился на колени и обхватил руками голову. Проклятый менталист! Чтоб ему месяц мигренью маяться! Но долго сокрушаться о состоянии Шипа мне не дали. Стихийник настолько разозлился, что забыл об осторожности, и теперь в Теона летел огненный вихрь. В нем мелькали комья земли. Значит, и с этой стихией парнишка немного работает. Теон выставил щит. Абсолютная защита, которой Милли учила первокурсников. Пробоина! Я видел её даже отсюда. Теон не закрепил заклинание. Тьма!

Вихрь сбил Теона с ног, протащил по земле, испепеляя одежду и превращая её в непригодные клочки ткани. И кто еще кому угрожает? Если Теон пострадает, я этих судей лично на фарш пущу!

Меремец раздулся от гордости, как индюк, и уже готовился праздновать победу. Но я не поверил своим глазам - Теон поднялся. Он шатался, словно продолжал дуть ветер. Однако уже то, что он вообще держался на ногах, казалось чудом. Меремец поперхнулся смехом. Я понял, что резерв у мальчишки пуст - он всё выложил на последнюю атаку. Тогда Теон просто щелкнул пальцами. Потеря координации. Меремца закружило волчком. Он не мог понять, что происходит, не мог применить защиту. И, наконец, упал. Загудела труба, и Теон рухнул вслед за ним.

- Спокойно, Дагеор, - снова воззвал к моему разуму Владис. - Ты же знаешь, что резерв наших студентов нельзя опустошить. Им просто нужен отдых. Дождись объявления результатов, а потом понесешься, сломя голову, куда захочешь.

- По результатам дополнительного боя победу одержали...- слова явно давались председателю судей с трудом, - Теон и Висент дан Велеор.

Я рухнул на скамью. Эдак за время турнира седым стану от нервов.

- Но. учитывая то, что. в финале академию могут, представлять только, двое, - продолжил судья, - и. один представитель Ладемской академии. в финале уже есть, вам. придется сразиться друг с другом. за право. продолжить участие.

Что? Вот встречу я вечером. Дара. И выскажу ему всё, что. думаю о. нем, его. турнире, судьях, Арантии. в целом. и. магических академиях в частности..

- Я отказываюсь, - голос Теона прозвенел над полем. - Пусть участие продолжает Шип. Без боя.

Шип как раз подошел к нему, и попытался 6ыло, возразить, но. Теон перебил его.:

- Ты лучше справишься с финалом.. Мы оба это. понимаем.. А теперь хватит, идем отсюда.

- Что, ж, тогда в финал проходит Висент дан. Велеор, - похоже, Лессан. потерял надежду сладить с моими. студентами.. Немудрено. Я сам с ними с трудом справляюсь.

Трибуны зааплодировали.. Еще бы! Бой получился что. надо..

- Теон, Теон, - донеслось из зрительного. зала.

Теон. помахал группе поддержки рукой. Шип подставил ему плечо. и почти. тащил до. ворот. Как и предсказывал Владис, я тут же бросился им навстречу. Оба едва. держались на ногах. Шип беспрестанно. тер виски. Теон и. вовсе, казалось, слабо. осознавал происходящее.

- Молодцы! - сгреб в охапку обоих. - Молодцы, ребята! Я горжусь вами!

- Спасибо, ректор Аль, - усмехнулся Шип. - И вам, профессор Владис. За всё, чему научили.

- Пойдем. в дом, - Владис казался спокойным, но. его. выдавал взгляд. Он словно. ощупывал студентов с ног до. головы, пытаясь понять, в порядке ли. они.

Я перехватил Теона. - Шип и. сам еле шел, а ему надо. до. завтра прийти. в себя. Но, дойти. до. особняка мы не успели. Нас догнали. остальные студенты, Милли, Джем и даже Гарден. Милли, в отличие от. Владис, принялась изучать пострадавших прямо, здесь - крутила их так, что. я побоялся, как бы шеи не свернула обоим. Воспитанники Кира засыпали ребят. похвалами и. возгласами. восхищения, а. сам. Гаденыш оттеснил меня в сторону.

- Ну что, Дагеор, сегодня твои студенты выложились на полную, - сказал он. - А что. будет. завтра?

- Понятия не имею, - вздохнул я. - Даже представить боюсь.

- Я бы мог помочь с ментальной защитой. Но, если её обнаружат, могут. засчитать поражение.

- Тогда лучше не надо, - мы пропустили. толпу студентов вперед и слегка отстали. - Даже если мы проиграем, пусть бой будет. честным. Иначе какой толк в этих соревнованиях?

- С чего. ты решил, что. другие академии не станут хитрить? - спросил Киримус.

- Наоборот. Я уверен, что. они. сделают, всё для победы. Только, этот, турнир нам. нужен, для другого, Кир. Чтобы ребята поняли свою силу. И осознали, что. они. не слабые и. не одинокие.

- Кир? И даже не Гаденыш? - усмехнулся Гарден.

- Всё-то. ты знаешь, - хмыкнул я, в глубине души. смутившись.

- Ну, менталист. я или кто? Ладно, Дагеор, не красней. Ты ведь ректор, а не мальчишка с подмостков балаганчика. Называй, как знаешь. А вот. вариант. с Гадиной-матерью понравился даже мне.

- Киримус, - прошипел я.

- Что? Надо. лучше ставить блоки. А перстенек твой только. от. ментальных атак защищает. И его. бы подзарядить надо. Дашь вечером, займусь.

И Гарден. зашагал быстрее, оставляя меня позади. Какие странные люди меня окружают. Знать бы еще, какие цели. они. преследуют, потому что. иначе никому нельзя доверять. Хотя, Гарден. перестал вызывать такую волну злобы, как раньше. Меня настораживала только. его. ненависть к Дару. Ненависть всегда разрушает. Не хотелось бы, чтобы и. сейчас Киримус устроил подлянку. Я только. начинал ему доверять.

Виду спальни радовался так, словно не спал года три. Упал лицом в подушку - и отключился. Думал, что просплю до грядущего утра, но, к своему удивлению, ровно в восемь вечера выполз в общую гостиную. И обнаружил там Милли, Владиса, даже Гардена и всех студентов, за исключением Шипа. Отсутствие Ленора уже перестало удивлять. А Шип, наверное, мается головной болью после встречи с менталистом.

Обычно тихие и подозрительные студенты расшумелись. Даже Теон, который больше походил не на некроманта, а на его жертву. Но при моем появлении разговоры стихли.

- Что такое? - спросил я. - Помешал?

- Мы вас разбудили? - расстроено спросила Жени. - Старались ведь потише.

Оказывается, так они берегли мой сон! Горланя на весь этаж. Но я только рассмеялся и плюхнулся на единственный свободный стул.

- Нет, я просто выспался, - ответил студентке. - Вы уже поужинали?

- Мы тебя ждали, - ответила Милли. - Теперь можно и перекусить.

Она быстро вызвала слуг и отдала распоряжения. Блюда появились за пару минут. И я понял, что зверски голоден. Похоже, не я один, потому что студенты ордой бросились к столу, чуть не оттеснив собственного куратора. Стоит ли упоминать, что предложенная пища исчезла за мгновение?

После плотного ужина подали цитрусовый чай и маленькие черничные пирожные. От пирожных я отказался, а вот чай пришелся кстати. Поэтому перебрался от стола в кресло и жмурился, как большой кот. Если бы еще завтра не предстоял очередной этап турнира, я был бы счастлив.

- Кстати, а где Шип? - вспомнил, что один студент остался без ужина.

- Когда я заходил, он спал, - ответил Теон. - Не стал будить.

- Правильно. Ему нужно восстановить резерв. Хорошо, что теория требует меньше сил, чем практика. Осталось пережить финал, а там будет легче.

Ребята слаженно закивали. А я сделал вид, что не заметил, как испарился Владис. Словно не знал, куда он пошел. Откуда-то возникла уверенность, что бессмертный решил навестить кронну. Глупо, учитывая вечерний час и присутствие в особняке Дара. Поговорить с ним, что ли? Не в моих правилах лезть в чужую жизнь, но я до сих пор не понимал, почему Дар ничего не делает. Терпение никогда не являлось достоинством крона.

Чашка опустела. Слуги быстро убрали посуду, и студенты вернулись к прерванному разговору. Неудивительно, что касался он судей.