Состав делегации получился разношерстным. Мы с Милли, которая наотрез отказалась оставаться в академии. Владис с первокурсниками. На всякий случай, Шипа и воспитанников Гардена мы захватили с собой. Необычайно хмурый Ленор. И даже Джем, а Регине пришлось остаться в академии за главную.

Дорога - хорошее место для раздумий. Было только одно «но». Мыслей оказалось слишком много. От них ломило в висках, а не думать я не мог. О турнире, о Даре и Кэрри, о том, как проявят себя первокурсники. Милли наблюдала за мной с плохо скрываемой тревогой. Я и сам понимал, что веду себя странно, но как это изменить?

Когда вдали замаячили резные ворота с гербами Арантии, я даже обрадовался. Сейчас меня захлестнет мир турнира, и все тяжкие думы придется оставить на потом. В ближайшие пять дней меня будет заботить только соревнование.

Особняк Шантор мало в чем уступал дворцу крона. Это было длинное здание в бежевых тонах. Вдоль главного подъезда выстроились статуи полуобнаженных девушек. Наверняка, весной здесь было красиво, потому что я заметил множество фруктовых деревьев. А пока что вокруг царило уныние осени. Зато у парадного входа уже толпились люди в разноцветных мантиях. Наши конкуренты.

- Не волнуйся, - опустилась на локоть легкая рука Милли. - Мы справимся.

- Обязательно, - кивнул я. - Докажем, что наша академия ничуть не хуже других.

Экипаж вздрогнул и остановился. Я спрыгнул первым, подавая руку Милии. За нами последовали Владис и Ленор.

- Добрый день, господа, - как из-под земли, вырос перед нами, слуга в зеленой ливрее. -Приветствуем вас в Шанторе. Какую академию вы представляете?

- Ладемская академия магических аномалий, - ответил я.

Слуга покосился на моих студентов. Ему удалось сохранить спокойствие на лице, но, взгляд выдавал страх.

- Прошу за мной, - поклонился он.

Я махнул ребятам и, поспешил за, провожатым.. Планировка Шантора оказалась куда, понятнее, чем в большинстве резиденций Дара.. Широкие коридоры, стройные анфилады комнат. Можно, быстро, привыкнуть. Мы поднялись на второй этаж и прошли, в западное крыло. Внутри былод достаточно, уютно. Добротная мебель, теплые тона, стен, небольшие комнаты. Хотел бы я себе такой дом.

- Ваши, комнаты, - остановился слуга. - Направоу - для профессоров и, гостей, налево, - для участников. Студенты размещаются в комнатах поу двое, наставники - по, одному. Г остиная общая, умывальни, - в каждой спальне. Если, что-то, понадобится - прикоснитесь к гербу Шантора на стене.

Я заметил на. обивке вышитый золотом, щит, на котором, виноградная лоза обвивала меч. Хороший способ вызова прислуги. вместо. привычного. звонка. Видимо, активируется простенькое бытовое заклинание.

- Обед подадут в столовую, - продолжал слуга. - У каждой академии. она своя. Или, если. пожелаете, в комнаты. Открытие турнира состоится в четыре, после негод будет. бал.

- Благодарю вас, - сказал я. - Если. что-то. понадобится, мы позовем..

Пока спутники занимали свои. комнаты, мы с Владисом распределили. студентов. Первокурсники не скрывали волнения, и я мог их понять. Сам. был взвинчен до. предела. Поэтому, когда за мной закрылись двери. спальни, в изнеможении. рухнул на кровать. Дод обеда можно. отдохнуть. А потом. - на сцену! Потому что. воспринимать турнир иначе я не мог.

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

- Я тебе говорю - Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

- А ты не спросила его, чем это вызвано? - слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

- Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом... - в голосе Кэрри промелькнула тревога. - Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать её под контролем. Почти не задумываясь, но всё же. И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

- Да уж, задача, - согласилась Милли.

- Хотела обсудить это с Даром - но он от меня бегает по всему дворцу. И главное - я не пойму, почему.

Милли промолчала. Хотя, я в ней не сомневался, раз уж она пообещала держать язык за зубами. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более, что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

- Здравствуй, Кэрри, - толкнул двери в комнату Милли.

- Аль, - кронна с улыбкой поднялась мне навстречу. - Как настроение? Готовы победить?

- Готовы не упасть лицом в грязь, - поморщился я. - Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

- Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

- Только он может ответить на этот вопрос, - ловко увильнул от темы. - Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

- Пожалуй, в столовую, - ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.

Чинно подал Милли руку. Она встревожено взглянула на меня - опасалась, что не промолчу?

- Идем, уверен, не мы одни проголодались, - сказал невесте. - Не будем заставлять ждать.

И даже не ошибся, потому что в столовой собрались все студенты, Владис, Ленор и Джем. Только Гарден предусмотрительно обедал в комнате. Уж кому-кому, а ему в осторожности не откажешь. Студенты выглядели угрюмыми. Владис, казалось, вот-вот испепелит Кэрри взглядом. Ленор всё больше молчал и витал в облаках. Отличная картина. В такой обстановке кусок в горло не лез. Едва заставил себя проглотить пару вилок салата и душистый чай с печеньем. Милли выразительно посмотрела на меня - но промолчала. Мы уже давно понимали друг друга без слов.

После обеда оставалось два часа, чтобы подготовиться к церемонии открытия. Кэрри попыталась ненароком задержаться в столовой, но не тут-то было.

- Кэрри, мне срочно нужна твоя помощь, - схватил кронну за локоть и потащил прочь.

- Что-то произошло? - спрашивала она по пути.

- Да. То есть, нет. Я. решил открыть тебе одну маленькую тайну.

С одной стороны, я обещал Дару молчать. С другой - молчать я должен был о том, что Дар видел её с Владисом. А на всё другое запрет не распространялся. Поэтому пригласил кронну в отведенную мне комнату и запер дверь.

- Что? - она выглядела испуганной.

На мгновение кольнула совесть - всё-таки Кэрри ждет ребенка. Ей лишний испуг ни к чему. И в то же время - это она гуляет вечерами с Владисом. И положение её ни капли не смущает. Пусть даже она о нем не знает. Тьма, как всё запуталось!

- Насчет Дара. - подвинул стул для своей бывшей студентки и сел напротив. - У меня есть одна догадка. Только между нами, договорились?

Кэрри растерянно кивнула. Мне показалось, что она вот-вот сравняется по цвету с зеленым платьем.

- Он думает, что ты его больше не любишь.

- Что? - кронна замерла. - Почему?

- Ну. Мужская интуиция. Назовем это так. Может, конечно, ему только кажется, но Дар бывает чрезвычайно упрям. Думаю, это как раз тот случай.

Я ждал реакции. Хоть какой-то. Кэрри молчала. Смотрела на меня, как на сумасшедшего, и не говорила ни слова. Видимо, ей такая причина и в голову не приходила. При этом, я был недалек от истины. Что есть измена, как не отсутствие любви?

- Я его не люблю? - наконец, прошипела кронна. - Он совсем умом тронулся? Кто еще кого не любит, если вижу его или на приемах, или спящим, или кто-нибудь вламывается с государственными вопросами?

Понятно. Значит, Кэрри ни капли не чувствовала за собой вины. Наоборот, готова была обрушить её груз на голову мужа.

- Думаю, Дар опасается, что вы отдалились друг от друга, - продолжал вести свою линию.