- Твои студенты расстроятся, если ты уйдешь, - заметила Кэрри.

- Вряд ли

- Точно, тебе говорю. Мы тоже всегда испытывали, терпение профессоров. Особенно. Кертис и, я. А раз устроили. такое! Подсыпали. моему будущему мужу дрим-травы. Я думала, Дар нас убьет! И убил бы, если бы Аль не вмешался. А сколько. раз академию поджигали. Это. сейчас мой огонь как-то... подугас. Брат уехал. Без него. моя сила. уменьшается. К лучшему, конечно. Давно. ничего. не поджигала. Ну, разве что. дворец разок. Не надо. было. меня злить!

Я тихо, рассмеялся. Мне нравилось её слушать. Сейчас Кэрри. совсем. не походила на. степенную, спокойную кронну. Она выглядела веселой озорной девчонкой, которой и. была. Ветер растрепал волосы, но. Кэрри. не заботилась о. целостности. прически. Наоборот, позволяла ветерку играть с каштановыми. локонами.

- Я утомила тебя воспоминаниями, да?

- Нет, что. ты, - я испугался, что. она замолчит. - Наоборот, мне очень интересно.

- Влад, а ты где-нибудь учился?

- Дома большей частью, - вот. об этом говорить не хотелось, но. ради Кэрри я был готов преступить через свои. правила. - У меня было. трое учителей. Все очень нудные, дотошные. Им. казалось, нужно. вбить в мою непутевую голову максимум заклинаний.

- У тебя знатная семья?

- Была. Пока не выяснилось, что. у меня аномалия.

- Извини. за вопрос... - отвела взгляд Кэрри. - Если. он покажется тебе слишком грубым, не отвечай, но.. как ты понял, что. бессмертен?

- Мне было. тринадцать, и. мы с братьями. поехали на охоту. Возле нашего. дома были непроходимые леса. Мы могли. там. пропасть на. несколько. дней. К ночи разыгралась буря, был страшный ветер. И на меня упалоа дерево. Впечатало. в землю, переломало. все ребра. Братья понимали, что. выжить я не мог. Попытались достать - не получилось. Поскакали. в замок за подмогой. Вернулись только. к утру, а когда подняли дерево. - увидели, что. я жив. Несмотря на страшные раны, которые начали. затягиваться у них на глазах. Так я получил свои. первые шрамы.

- И что. потом? - тихо. спросила Кэрри.

- Родители. испугались. Приставили. ко. мне слугу и выслали прочь из дома, взяв клятву, что. никогда не вернусь. По. дороге слуга украл деньги и. исчез, а. я остался один. С тех пор у меня нет, семьи.

- Это. ужасно, - вздохнула девушка. - Извини, что. заставила вспомнить. У нас с Кертисом. тоже было. то. еще детство, но. мы же поджигали всё вокруг! Вот. нас и запирали. Мы убегали, снова поджигали, снова. попадались. Так и. продолжалось. Но. родители от. нас не отказались. А когда появилась академия, решили использовать последний шанс. Я, правда, давно. их не видела. Года два так точно.. Они. только. раз были во. дворце - когда прошел срок траура по. крону, и мы с Даром. праздновали. свадьбу.

- Наверное, радуются твоему счастью, - заметил я.

- Да, они. рады, - согласилась Кэрри, вглядываясь в темную гладь воды. - Только. не знаю, рада ли я.

- Власть портит. людей, - вспомнил крона. Да уж, то. еще счастье. Нет, я нормально. относился к Дарентелу. Он. был не худшим кроном. в истории. Нам даже приходилось сотрудничать. Но. человек, конечно, своеобразный.

- Особенно, власть с рождения, - отозвалась Кэрри. - Не хочу об этом говорить. Хватит с меня дворцовых склок. Все эти. придворные дамы. Чуть ли. не нос от. меня воротят, а в лицо. гаденько. ухмыляются. И тонко. так намекают, что. если я не могу родить наследника. престола, то. они сделают. это. за меня.

- Мерзко.

- Не то. слово! И не денешься никуда. Я - кронна. Говорил мне Кертис, что. не надо, спешить с браком. И Аль говорил. А я на них злилась, обижалась, до. скандалов доходило. Что. в итоге? Дар выбрал власть. Ревновать к стране? Глупо. Смириться? Смирилась. Но. иногда такое зло. берет! Размазала бы всех этих девиц по. стенке. А потом. думаю - они. что, не

правы? Кто. я счета.

и. кто. он? И у нас действительно. нет. детей. Захочет. - расторгнет брак в два.

По. волосам. Кэрри. заструились язычки пламени,. Красиво! Особенно, на фоне черного. ночного. неба. Огонь не причинял вреда её коже или. одежде. Я залюбовался - и. не заметил, когда повисло. молчание.

- Что-то. я разошлась, - вздохнула кронна и. пламя погасло.. Я разочарованно. вздохнул. - Но. что. мы все обо. мне? Расскажи лучше о. себе. У тебя есть возлюбленная?

- Нет, - хотя хотелось ответить другое. - Посмотри. на меня. Думаешь, кому-то. захочется жить с чудовищем?

- Не наговаривай, - отмахнулась девушка. - Ты очень привлекательный. Ой...

И прикрыла рот. рукой, поняв, что. сказала нечто. бестактное. Но. я был только. рад. Пусть это. признание и вырвалось против воли. Более того. - был бы не против услышать нечто. подобное.

- Я не тот. человек, с которым. стоит делить жизнь, - улыбнулся кронне. - Ты сама. понимаешь. Поэтому не буду ломать чью-то. судьбу ради собственной прихоти.

- Судьба сама. тебя найдет, - рассмеялась Кэрри. - Так всегда бывает. Я мужа просто. ненавидела. Как оказалось, от. любви до. ненависти.. Поэтому не стоит. считать себя монстром.. Обязательно. найдется та, для кого. ты будешь самым лучшим.. Главное - не пропусти.

- Не пропустить, говоришь?

Не знаю, что. на меня нашло.. Наверное, я окончательно. потерял голову, раз позволил себе обнять Кэрри. и. осторожно. поцеловать. Ожидал воплей возмущения, звона пощечины. Но. кронна тихо. отстранилась и. уставилась на меня - с искренним. непониманием.

- Влад, ты. - попыталась найти хоть какое-то. оправдание моему безрассудству.

- Люблю тебя.

Слова дались легко, хотя еще сегодня утром. убеждал себя, что. все не так. Что. это. всего. лишь симпатия, не больше. Но. всеГОа час в её обществе - и. я перестал врать себе.

- Я замужем, - отвела взгляд Кэрри.

- Что-то. не вижу здесь твоего. мужа.

В этот. момент. я готов был убить крона.. Лишь бы он. не стоял между мной и. ею. Но. понимал, что. Кэрри мне этого. никогда бы не простила..

- Влад, ты замечательный человек, - чуть отстранилась кронна. - И мне с тобой очень веселол и интересно.. Вот только.. я не предам мужа. Да, наш брак нельзя назвать счастливым. И иногда мне хочется сбежать на край света. Но. если уйду я - кто. у него. останется?

- Арантия, - знал, что. мои слова больно, ранят, любимую, только, промолчать не смог. Г убы Кэрри, дрогнули. Она признавала. мою правоту. - У твоего. мужа всегда останется то, что. он. ценит. больше. Его. власть. Прости, я понимаю, что. мне не стоило. этого. говорить. Но. ответь сама. себе, Кэрри. - ты его. любишь? Так же, как и. раньше?

- Я не знаю, - кронна сделала еще шаг назад. - Я уже ничего. не знаю. Иногда мне кажется, что. да. А иногда... Стою тут с тобой, понимаю, что. надо. уходить, бежать, куда глаза глядят.. Хорошая из меня жена.. Будь мы не в академии, завтра. об этом доложили. бы Дару. Но. Аль не скажет, даже если увидит.. И Милли. тоже. Послушай, Влад. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня мучился.

Кэрри. с трудом. подыскивала. слова и. незаметно. пятилась к выходу из беседки. Но. я видел - она сомневается. А значит, у меня есть шанс.

- Подожди, - схватил её за руку. - Я не буду больше тебя смущать, обещаю. Только. не уходи. Забудь обо. всем, что. я сказал. Будем считать, что. этого. разговора не было..

- Хорошо, - Кэрри. склонила голову, и распушившиеся пряди на миг скрыли. лицо.. - А теперь давай вернемся. Милли заметит, что. я пришла поздно.. Будет. спрашивать. Они. ведь отвечают. за меня, пока я здесь.

Кэрри. оперлась на мою руку, и мы медленно. пошли. к общежитию. Парк опустел. Студенты вернулись в свои комнаты, готовиться к учебной неделе. А мы брели. по. пустынным аллеям, не говоря ни слова. Внутри. меня крепа уверенность - ни. за что. её не отпущу. Не позволю и. дальше мучить. Что. я теряю? Крон не сможет. даже меня казнить. А приобрести. могу то, о. чем не смел и. мечтать.

Мы остановились перед дверями. общежития.

- Спокойной ночи, - улыбнулась Кэрри.