на две части. А Габриэль говорил, что он может разделить собственное сознание на любое количество частей! А если он умеет отделять эти части от себя и вплетать в витье заклинания переноса?

– Так это была не шутка? Когда ты говорил, что поместишь в куклу часть себя?

– Я волнуюсь за тебя, малыш, ты затеял очень опасную игру, сам этого не понимая.

– Да кто ты такой?! Ты… Хозяин Перекрестка?

– Чтобы быть Хозяином Перекрестка, нужно быть целостным, – мягко произнес телохранитель. – Успокойся. Я – не он. Я всего лишь мизерная часть огромного. Отзвук его чувств. Но иметь собственное тело – это очень любопытно.

– Любопытно? Тебе просто любопытно? А о моих чувствах ты подумал?

– Ты сам затеял эту глупую игру и развязал мне руки, – жестко произнес Габриэль, сверкнув глазами. – Неужели ты думал, что я не воспользуюсь шансом заполучить тебя после того, как ты сам вложил мне в руки поводок? После того, что было десять лет назад? После того, как ты вынудил меня пообещать не приближаться к тебе, пока не возникнет угрозы твоей жизни? Десять лет я издали следил за тобой! Десять лет сожаления об упущенном времени! Ты хоть представляешь, сколько бы я мог дать тебе за эти годы? Скольких знаний ты не получил? И после этого ты рассчитывал вновь сбежать от меня? – Габриэль прикрыл глаза, успокаивая дыхание. – Меня попросили позаботиться о тебе, коль уж ты влез во все это. – Блондин вновь отвернулся к окну, посчитав тему исчерпанной.

Такой Габриэль, эмоциональный и разъяренный, был незнаком Алмару. Интересно, какую же часть себя он сбросил в куклу? И не станет ли лечение опасней самой болезни? До сих пор Алмар прекрасно справлялся с собственной охраной, кто же мог попросить стража позаботиться о нем? Алмар не знал никого, кто мог бы ходить на Перекресток так же, как он. Так кто же этот таинственный доброжелатель? И насколько он дружелюбен?

– Кто попросил? Во что я влез?

Габриэль наклонился к Алмару, и его сиреневые глаза оказались напротив золотых глаз айта.

– Ты ведь боишься меня?

Морозное дыхание обожгло лицо. Раньше он не ощущал от куклы этого ледяного дыхания Хозяина Перекрестка. Да что же происходит? Алмар судорожно сглотнул, вспоминая, с какой легкостью кукла (только кукла ли?) справилась с Антео. Паника непроизвольно поднялась и затопила сознание. Не в силах кивнуть, он опустил ресницы.

– Правильно делаешь, малыш. – Габриэль медленно наклонился и прошептал прямо в губы замершего мага: – Я – не лучшая часть Хозяина Перекрестка, и я здесь, чтобы охранять тебя. Поэтому будь умницей и не расстраивай меня, задавая глупые вопросы. А теперь давай я помогу тебе разобраться с заклинанием разделения. Сегодня мы потренируемся делить сознание на две части, но, когда ты полностью усвоишь это знание, я покажу, как можно его дробить на большее количество частей.

Перекресток

– Я выполнил свою часть договора. Малыш под надежной защитой. – Хозяин Перекрестка повернулся к гостье в золотой маске.

– У нас никогда не возникало сомнений в твоей компетенции. Благодарим, – склонилась женская фигура, полностью укутанная в белую ткань.

– Не стоит. От этой сделки я получу больше, чем вы. – Габриэль вновь отвернулся.

– Мы рассчитались с тобой, дракон Перекрестка, мы сохранили жизнь твоему сыну, но ты ведь знаешь: девушка нам тоже нужна.

– Думаю, мы договоримся.

– Ты знаешь цену. Прощай.

– До встречи. – Страж скривил губы в презрительной усмешке.

Золотой дворец

– Ваше высочество!

– Приветствую, матушка. – Антео поклонился Владычице, спешившей ему навстречу в окружении фрейлин.

– Уделите мне несколько минут.

– Прошу в мой кабинет.

Принц открыл двери, пропуская женщину вперед. Владычица села на диван и вопросительно посмотрела в глаза старшему сыну.

– Что задумал ваш отец?

– Он не делится со мной своими планами. – Антео сел напротив и начал рассматривать сто раз изученную висевшую на стене картину, на которой огромные красные бабочки кружили над Источником.

– Не лгите, ваше высочество. У вас это не получается так хорошо, как у вашего брата. Тео! – Такие необычные для айтов зеленые глаза гневно сверкнули.

– Он собирается объявить Охоту, – нехотя выдавил из себя принц, поклонился и стремительно вышел из кабинета.

– Бедная девочка, – прошептала Владычица на родном языке. – Ну, любимый муженек, берегись! Я тебе устрою! А если ты попробуешь стравить мальчиков, то зубов точно недосчитаешься! Ты узнаешь, что такое скалка и сковородка в руках разъяренной женщины! – С этими словами, многообещающе улыбаясь, Владычица покинула рабочий кабинет старшего сына.

Алмар

Они, естественно, опоздали. И все из-за того, что Габриэль оказался весьма требовательным учителем и не успокоился, пока Алмар не научился разделять сознание за один удар сердца. Поэтому, когда они прибыли к дворцу правителей Сай-Тании, на город уже упала ночь. Вышколенный слуга провел их в зал, где собралась элита государства, и распахнул двери. Алмар услышал звучный голос отца и остановился у стены, чтобы не привлекать внимания. Габриэль встал рядом, с интересом осматриваясь.

Зал приема был великолепен. Высокие белоснежные своды устремлялись ввысь и исчезали в легкой золотистой дымке, черный мраморный пол отражал множество светящихся шаров, свободно плавающих в воздухе, вдоль стен тянулись ряды мягких банкеток, в обрамленных тяжелыми золотыми шторами нишах стояли удобные диваны и инкрустированные золотом столики. Справа от возвышенности, на которой находился трон Владыки, разместили столы с угощением. Гости стояли по обе стороны от трона и внимали своему предводителю.

Алмар прислушался.

– …Сай-лорды, сатии и саи, я хочу сделать два заявления. Первое. Многие уже знают, что Оракул сделал предсказание, – последовала небольшая пауза, – пришла пора призвать ту, кто возведет нового Владыку на трон возрожденного королевства. – Айты зашумели, но моментально смолкли, как только Владыка продолжил: – Вы все знаете этот обычай. На трон может претендовать любой чистокровный айт из касты ваниров с незапятнанной репутацией, кто сможет привести к алтарю светлого лика Орики избранную.

– Когда будет призыв?

– Избранная призвана. И, согласно велению богов, я объявляю Охоту! Пусть победит достойнейший!

В воздухе на очень короткое мгновение заискрилась картинка – слепок с ауры. Алмар улыбнулся, он помнил эту ауру прекрасно, а вот жаждущим заполучить в жены иномирянку придется запоминать ауру, по которой им предстоит очень быстро искать избранную. Интересно, это Антео так удружил отцу? Или все же Ромариз?

Тем временем Владыка продолжил:

– Второе, о чем я хочу вам сообщить: я изменил список наследников.

– Это значит, что Антео впал в немилость?

– Нет, наоборот, Владыка освобождает ему дорогу к трону Верховного!

Одной частью своего сознания Алмар слушал приглушенные голоса, в то время как вторая часть следила за Габриэлем, с безразличным видом подпиравшим стену.

Маг поискал глазами брата: Антео в черном с золотом костюме с каменным лицом застыл справа от трона отца. Ни один мускул не дрогнул на высокомерном лице Тео, словно не его только что лишили права на золотой венец.

– С сегодняшнего дня наш Дом официально объявляет конкурс на место невесты его высочества Алмара де Лемарье ла Круат!

В зале повисла тишина.

– Малыш, это он о тебе только что сказал?

Ироничный голос Габриэля