были производить операции только с серебром, которым же выплачивались вознаграждения. Поэтому золото служило в основном для накопления капитала.

– А сколько стоит корова? – поинтересовалась Летта, чтобы понять покупную стоимость денег.

– Катехинский жеребец – пять-шесть цехов, крестьянский тяжеловоз – два лика. Корова – три-четыре лика. Девица работящая – четыре лика, крестьянин с землей – пять – восемь ликов, ведро отборной пшеницы – до десяти жабок, за один цветик можно купить большой пирог и кружку настоя, – пожал плечами колдун. – Графство Луань оценено в сто десять цехов.

– В восемнадцать жеребцов? Не густо. – Летта даже расстроилась, ей казалось, что недвижимость должна стоить дороже.

– Катехинских жеребцов разводят только айты, поэтому на них цена такая, что не каждый король себе может позволить.

– Это такие тонконогие длинногривые и с зелеными глазами? – вспомнила Летта жеребца Антео.

– Да. Приходилось ездить?

– Нет. Видела издали. А сколько платят зарплаты?

– Что? – Икс смотрел на нее с недоумением. – Госпожа имеет в виду, сколько выплачивается содержания слугам? – Графиня кивнула. – Слугам никто не платит. Их кормят, одевают и позволяют им брать домой определенные продукты. Если хозяин хочет поощрить – на праздник может наградить парой цветиков или подарить что-нибудь.

– А управляющему?

– Сейчас у Арама спросим.

Они как раз выходили из замка, когда Икс заметил управляющего, который семенил в их сторону с похоронным выражением щекастой физиономии. Оказалось, что Арам, кроме полного содержания за счет графской казны, получал двадцать ликов в год. Герж имел пятнадцать ликов. Остальные служили за миску похлебки.

– Вот. Казна графства.

Летта с интересом огляделась по сторонам, ожидая увидеть слуг, тащивших большой, окованный железом сундук, полный сокровищ. Реальность оказалась намного прозаичнее. Арам с поклоном вручил Летте резную деревянную шкатулку, в которую она тотчас заглянула. В шкатулке, хранящей казну графства, лежало всего двадцать семь ликов, сорок четыре жабки и восемнадцать цветиков. Еще шесть золотых монет, тщательно натертых воском и завернутых в тряпочку, Арам со страдальческим выражением лица сунул графине в руку. Судя по старательно опущенным в землю глазам, не последние. Но Летта промолчала, справедливо решив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Она аккуратно положила золото в шкатулку, а шкатулку передала колдуну.

– Один жеребец у вас уже есть, – усмехнулся колдун, и ларец исчез в складках его плаща. – Я спрячу «казну графства», – с легким сарказмом продолжил он, – и присоединюсь к вашему сиятельству.

Всех работников было девятнадцать человек. Они столпились перед дощатым помостом, к которому направилась графиня в сопровождении Арама. Среди слуг она заметила Рину рядом с кухаркой. Травница за что-то сердито вычитывала Марту, а та с недовольным видом кивала головой. Увидев графиню, стряпуха опустила глаза. Летта поняла, что Рина выговаривает ей за неподобающий для графини завтрак. Словно у нее время есть нормально питаться!

В этот момент все и произошло. Откуда он выскочил – никто не понял, но толпа моментально рассыпалась в стороны, оставив Летту один на один с огромным, худым, лохматым зверем с высунутым языком. С оскаленной морды капала густая пенистая слюна. Девушка так и не поняла, волк это или большая собака, но симптомы бешенства определить могла с ходу. Видела такое у бабушкиного Шарика, когда того покусала больная лисица. Только одно удивило ее в этом звере. Его глаза. В них светился, нет, не разум, а скорее – цель. Зверь точно знал, кто его враг. Он, низко опустив голову, с хриплым рыком остановился напротив, широко расставив лапы. Никто из слуг даже не дернулся, чтобы ей помочь, все замерли, со страхом следя, как новая хозяйка будет выкручиваться. Лишь Рина бросилась к стоящим у конюшни вилам да бежал от казармы в их сторону молодой воин с огромным арбалетом в руке.

– Госпожа, только не бегите! – кричал он на ходу.

Парень остановился позади Летты, не сводящей взгляд с рычащего зверя. Воин уверенно, хоть и с большим трудом натянул тетиву, вставив ногу в стремя арбалета и уперев приклад в живот. С тихим щелчком в ложе лег железный болт.

– Я сейчас! – прошептал он, выходя вперед и заслоняя собой Летту.

Однако выстрелить не успел.

– Не догонишь! – Со стороны кухни с визгом и смехом вылетела стайка малышни, которую возглавляла белокурая чумазая девочка лет четырех. Они веселой толпой бежали через двор, не замечая резко дернувшегося в их сторону зверя, с какой-то растерянностью посмотревшего на Летту. А когда убегающая от друзей хохочущая девчушка его заметила, было поздно. Все остальное произошло одновременно. Не меняя тональности, малышка завизжала, закричали женщины, зверь прыгнул, со стороны замка полетела зеленая молния, а Летта, выхватив из рук воина арбалет, выстрелила. И тут же, чертыхнувшись, уронила тяжелое оружие себе на ногу. Зверь лежал на орущем ребенке, а Летта ликовала. Удивительно, но она попала! Не в голову, правда, а в бок, но попала! Из большого, громоздкого, неудобного арбалета! Не целясь! Да, она умела стрелять из этого оружия. Пашке как-то подарили друзья-студенты на день рождения арбалет. Легкий, из какого-то специального сплава, и он ее учил стрелять по пластиковым бутылкам. От воспоминаний заныло под ложечкой. И этот парень, что так самоотверженно бросился ее защищать, такой же высокий и темноволосый, как Пашка… К ней подбежали Рина и Герж.

– Госпожа, вы в порядке? – Герж поедал ее глазами, и Летта, придав лицу серьезность, кивнула, словно ей каждый день приходилось отстреливать бешеных псов из средневековых арбалетов.

Марта подхватила девочку на руки, Рина уже совала в рот ребенку стаканчик с мутной жидкостью, а к ним бежал колдун в развевающемся черном плаще с резным жезлом в руке. Так вот откуда прилетела молния, убившая зверя. Увидев, что ничего страшного не произошло, мистер Икс резко перешел на степенный, медленный шаг, и, когда приблизился к графине, его лицо опять приняло снисходительно-ироничное выражение.

– Откуда взялось животное?

– Не знаю. У нас такого пса отродясь не было, – хмуро сообщил ему Герж.

Мистер Икс наклонился над мертвым зверем и аккуратно оттянул ему шкуру над зубами, обнажая две пары огромных желтых клыков, на кончиках которых сверкали коричневые капли.

– Ты такое встречал раньше? – спросил он у Гержа, выпрямляясь.

– Да, – хмуро кивнул майор.

– Эй, а мне вы ничего не хотите рассказать? – Юной графине надоело стоять рядом невидимкой.

– Сожгите труп, – распорядился майор Герж. – Госпожа, это волф. Специально отравленный ядом зверь, науськанный на убийство определенного человека.

– Интересно кого? – иронично спросила Летта, прекрасно зная ответ.

Мистер Икс протянул ей узкий коричневый шнурок, которым еще вчера она завязывала волосы. Ясно. Значит, это кто-то из замковых. Шнурок она не нашла сегодня утром, и пришлось просить ленту у Рины. Взять его мог любой, комната не закрывалась. Только отчего пес прыгнул на девочку?

– Ну что же, я теперь буду осторожнее.

– Госпожа, как хотите, а я приставлю к вам воина. – Герж был непоколебимо суров, и Летта не стала спорить, понимая, что он прав.

– Хорошо, дядюшка. Вот его и приставь. –