«Раннулф Тассел, — начала читать я. — Родился в Доноре (север Аркадии). Рано проявил магические способности. Темный архимаг. Обучался в Магической Академии в Адэре. Окончил факультет некромантии».

…ага, значит, мы имеем дело с некромантом…

«Помимо некромантии весьма преуспел в изучении стихийной магии. Закончив обучение, продолжил научную работу в Академии. В течение пяти лет возглавлял факультет некромантии. Член Темного Совета магов. Автор таких известных трудов по некромантии как „Теория восстания из мертвых“, „Теория применения навыков некромантии к древнему материалу“, „Фундаментальная некромантия для воззвания к умершим“ и других. Во время Кровавой войны был вынужден прекратить научную деятельность и отправиться в места боевых действий».

…так, а вот это уже интереснее…

«Семья Раннулфа была убита вампирами во время осады Донора. Тяжело перенеся эту утрату, архимаг стал отличаться крайне нетерпимым отношением к вампирам и сражался на стороне темных эльфов. С большим уважением относился к Арлиону Этари, считая того способным уничтожить расу вампиров как таковую».

…ну наконец-то я узнала о таком архимаге, который не попытался бы убить меня в тот самый момент, как узнал, кто я…

«После смерти Арлиона Этари и окончания войны вернулся к научной работе, однако теперь все его труды были направлены на уничтожение вампиров. После нескольких запрещенных ритуалов был исключен из Академии и Совета Темных магов. Семьи нет. Настоящее местоположение и род занятий неизвестны».

— Ну что? — поинтересовался Кейн, заметивший, что я дочитала.

Я неопределенно пожала плечами и пролистнула книгу.

— Непонятно. Здесь говорится, что Раннулф ненавидел вампиров и хорошо относился к Арлиону Этари, — на этих словах брови Кейна поползли вверх. — И даже сражался на стороне эльфов во время Кровавой войны.

— А зачем он их тогда теперь убивает?! — поразился он. — Я могу понять, почему он убил еще и двенадцать вампиров, но эльфы-то ему зачем?

Бьянка подняла голову и растерянно взглянула на нас.

— Какие эльфы? Какие вампиры? Вы о чем?

— Этот темный убивает во время ритуалов темных эльфов и вампиров, — пояснил ей Кейн.

— Но почему?!

— Если бы мы знали, мы бы здесь сейчас не сидели, — любезно ответил ей маг.

— Ты-то сам нашел что-нибудь? — спросила я, продолжая листать книгу. Зря, конечно, все равно больше ничего полезного я в ней не найду.

Кейн отрицательно покачал головой.

— Ничего особенного. У этого Тассела было много достижений в области некромантии до войны, но все они вполне пристойные и некровавые, если так вообще можно говорить об этом разделе магии. О его послевоенных открытиях в этой книге ничего нет: их занесли в разряд запрещенных.

— Жаль, — пробормотала я. Пролистнув в очередной раз страницы, я неожиданно зацепилась взглядом за знакомый портрет. Но прежде, чем я успела его рассмотреть, заговорила Бьянка:

— У меня тоже немного. Основное внимание уделяется научной деятельности Раннулфа в то время, когда он был деканом некромантов, — я заложила пальцем ту страницу и перевела взгляд на прорицательницу. — Написано, что он очень сильно интересовался стихийной магией и делал в ней успехи.

— Мда, негусто, — подвел итог Кейн. — Жаль. Какие у нас дальше планы?

Я задумалась.

— Надо повнимательнее посмотреть, что именно этот архимаг изобрел. В его преступлениях заключается какая-то идея, и вполне возможно, что она берет свое начало еще в его научной деятельности. Так что, Кейн, ты возьми эту книгу и изучи ее повнимательнее на досуге. Или мне дай, я посмотрю.

— Я изучу, — пообещал тот.

На выходе из библиотеки Бьянка отдала свой талмуд улыбающемуся библиотекарю, а затем тот перевел вопросительный взгляд на нас.

— А вы, молодые люди?

— А эти мы возьмем с собой, можно? — спросила я.

Библиотекарь заверил нас, что не просто можно, а даже нужно, и мы, поблагодарив, вышли в коридор.

— Зачем тебе этот том? — удивился Кейн, когда мы закрыли за собой двери. — Думаешь, что ты могла просмотреть что-то важное?

— Кто знает, — неопределенно пожала я плечами.

Но я продолжала удерживать пальцем ту самую страницу, которую заметила случайно. Как и в биографии Раннулфа, там перед текстом шел портрет, на котором я увидела хорошо знакомого темного эльфа, а сама страница была озаглавлена «Арлион Этари».

— Сегодня мы с вами продолжим разговор о перевертышах, — объявил магистр Плиний, заходя в аудиторию.

Это происходило на следующей учебной неделе. Занятия шли своим ходом, хотя многие магистры были более нервными или рассеянными, чем обычно. Плиний не относился к их числу: он вел себя точно так же, как обычно.

Его появление не вызвало особого интереса учащихся: так, на задних рядах адепты не смолкли, а продолжили непринужденно общаться, пусть и на более пониженных тонах, в то время как на средних адепты предпочитали либо читать, либо перебрасываться друг с другом записками. Обычно магистр не обращал на них внимания и позволял заниматься своими делами, читая лекцию лишь для тех, кто хотел его слушать. Я сама относилась к его предмету с переменным вниманием — несколько лекций подряд я незаметно читала учебник по бытовой магии под партой, зато последние недели три, когда магистр начал рассказывать о магических особенностях разных рас, живущих на нашем материке, я слушала его с большим вниманием. Так, на прошлой неделе темой занятия были перевертыши, у которых, как оказалось, весьма велики способности к магии. По словам Плиния, магический потенциал есть абсолютно у всех перевертышей, однако иногда случается так, что этот уровень магических сил настолько мал, что его хватает перевертышу лишь на трансформацию в зверя и обратно. Однако такого перевертыша встретить практически невозможно, поскольку они просто не доживают до взрослого возраста, умирая в детстве и в подростковый период — для этой расы был характерен естественный отбор. На этих словах мы с Кейном молча переглянулись. Один такой перевертыш нам однозначно был знаком.

— Несмотря на немногочисленность, эта раса насчитывает историю протяженностью больше тысячи лет, — продолжил вещать магистр. — При этом сама раса делится на несколько семейств — в зависимости от второй ипостаси перевертыша. Какая разновидность встречается чаще всего?

— Рептилии, — ответил какой-то особенно прилежный адепт с первого ряда.

— Совершенно верно. Хотя в особенно отдаленных уголках можно встретить перевертышей, принимающих иной облик. К примеру, лет тридцать назад в Гранахе я встретил семью перевертышей, умевших превращаться в лисиц. Но это явление относительно редкое, так что вернемся к рептилиям. Если говорить о каждом семействе по отдельности, то сразу стоит отметить, что история развития у каждого из них своя. К примеру, перевертыши-ящерицы и перевертыши-игуаны встречаются чаще всего. Перевертыши-змеи и перевертыши-хамелеоны тоже явление нередкое, а вот перевертышей-саламандр очень мало. О перевертышах-варанах тоже уже давно никто не слышал. А один род перевертышей и вовсе вымер много сотен лет назад. Кто знает, что за перевертыши это были?

Ответил магистру все тот же адепт:

— Драконы.

В наступившей тишине раздалось отчетливое недоверчивое фырканье, которое вызвало волну смешков по всей аудитории. Поискав взглядом, я обнаружила, что это Олаф не воспринял услышанное всерьез. Магистр тоже безошибочно отыскал среди адептов источник звука и доброжелательно спросил:

— А что вас смущает, молодой человек?

— Драконов не существует! — уверенно заявил Олаф. — Это все сказки для детей!

— Ну, сейчас их действительно не существует, — согласился магистр. — Но, уверяю вас, лет девятьсот назад драконы были реальностью. Только, прошу вас, не надо думать, что это были такие сказочные существа, которые похищали принцесс и стерегли несметные сокровища в пещерах, как об этом действительно повествуют сказки, которые нам рассказывают в детстве, — на этот раз смех звучал громче; кажется, лекция неожиданно привлекла внимание адептов. — Вовсе нет, это были такие же люди, которые просто умели превращаться в драконов. От своих собратьев — остальных перевертышей — они отличались тем, что обладали огромными способностями к магии и еще кое-какими возможностями, которых нет больше ни у одной расы на свете.