- Да, Док, простите, а вы молодец.

- Спасибо, капитан, а теперь полежите тихо, задержите дыхание и потерпите немного.

Змей вздохнул и замер, и не видел, что там делал Айболит. Холодная, приятная волна прокатилась три раза по его телу, ноги защипало, будто их зарыли в муравейник.

- Все, можете дышать, капитан.

Неприятные ощущения исчезли, захотелось встать и побежать.

- Спасибо, Док.

Айболит придержал его рукой.

- Лежите спокойно, капитан, готовы потерпеть еще немного? Это будет не продолжительно, но больно.

- Для пользы всегда готов, Док, боль - это благодать, по сравнению с полным онемением, это уж я точно знаю.

- Змей, можете кричать, при практике Огненных Гвоздей не зазорно.

- Многообещающая процедура у Вас, Док.

- Да, и очень действенная. Глыба, вижу ты силен, держи капитана, желательно чтоб он ни на миллиметр не сдвинулся.

Змей почувствовал на своих плечах «стальные» манипуляторы друга, он расслабился и как учили, забыл о своем теле.

Огненные иглы, прошивающие тело, со стороны виделись обычными хлопками по спине, а Змею казалось, что тонкие сгустки огня насквозь прокалывают позвоночник, а вот инквизитор и до тазобедренных суставов добрался и жжет, яростно вбивая свои пламенеющие инструменты в то, что ниже спины. Такие интересные действия Айболита-пиромана полностью не давали совсем отрешиться. Наконец все прекратилось, и Змей облегченно выдохнул.

- Интересно, Док, у Вас эти гвозди Огненные двухсотки или поболе будут, а вообще, такая лечебная практика и в пыточной сгодится, - разлепив губы, сказал Змей.

Док заржал очень похожим смехом, прямо как Батя. И сразу стал своим.

- Змей, Вы и вправду монстр, даже не представлял, что можно такое выдержать и даже не выматериться. Вы меня пугаете, капитан.

- Спасибо, Док, не забываемые впечатления. Будто в "Диснейленде" побывал. Док опять заржал, вытер слезы и сказал:

- Буду счастлив, служить под вашей рукой, Змей.

Док еще раз обследовал его ноги, ягодицы, спину своими жесткими пальцами.

- Ну все, можете, капитан, одеваться. Нужно повторять эти процедуры каждые три дня в совокупности с массажем вашего друга, будет, безусловно, положительный эффект.

- Я могу идти, капитан?

- Еще минуточку, Айболит, могу Вам задать один вопрос?

- Да, конечно, капитан Змей, можете полностью располагать мной и моим временем.

- Как я понял, Вы можете не только лечить, но и видеть дар другого человека?

Айболит скривил губы, похоже, улыбаться этот человек не умел.

- Капитан, увидеть Ваш дар, это не такая простая задача, и более того, это опасно не только для Знахаря, но и для испытуемого. А то, что я почувствовал при тактильном контакте с Вашей кожей - это мимолетное озарение, если хотите. Видите ли, капитан, любой Знахарь, развивая свой дар, может достичь возможности предвидения, конечно, не такой силы, как у настоящего предсказателя, но все же. Я на миг увидел Ваше будущее и Вашу силу, и злую тщетную волю многих, направленную против Вас. Понимаете, это трудно передать словами.

Змей, соглашаясь, кивнул.

- Я ответил на Ваш вопрос, капитан?

- Да. Вполне, Айболит, вполне, - в задумчивости произнес Змей. - А Вы можете конкретней определить, мой дар, и чем он огорчить может?

- Да, только мне нужно кое-что из лаборатории Красной Горки, она у нас в трюме и упакована. Потребуется некоторое время.

- Док, сколько Вам нужно времени?

- Часа, думаю, хватит, Капитан.

- Вот и хорошо, жду Вас через час. Но прежде, отведайте приготовленный Глыбой Алый грох.

- Спасибо, капитан, непременно, когда еще выдастся попробовать этакую редкость. Да и для нашего сеанса полезно.

Змей оделся и позвал Ласку.

- Чем могу служить, капитан? - заинтересовано спросила девушка.

- Расскажи мне о Стиксе.

- Что рассказать? - Спросила девушка.

- Важное!

- Не простая задача, здесь важно все, от этого зависит все, будет ли у тебя обед или ты станешь чьим-то обедом.

- И все же?

- Хорошо, капитан. Точно, что такое Стикс никто не знает, версии от стаба к стабу могут разниться. У нас в ходу вариант, что это мир кластеров, как бы сот в бесконечном улье и споровых грибов. Большинство кластеров это стандартные, перегружаемые от строго выверенного времени до непредсказуемого. Есть стабильные и удача, если с большими поселениями, в нашей зоне это: Ораниенбаум, Кронштадт, Луга, Выборг, Хельсинки. И таких, ничтожное меньшинство, как обитаемых планет во вселенной, тончайшая прослойка между молотом и наковальней.

Вот, хотя бы Сосновый бор, обычный, стандартный кластер, перезагрузка двадцать седьмое ноября, раз в пять лет. Щелчок пальца старухи судьбы и кластер обновился со всеми недрами, домами, магазинами, базарами с носатыми веселыми продавцами на развалах мандаринов. Все чистенько, кто-то занимается любовью, кто-то работает, кто-то ворует, кто-то следит за порядком, кто-то и вовсе на диване ящик смотрит, а к вечеру они с остервенение уже жрут друг друга, что бы выжить, а их жрут другие, кто спешит на вновь обновлённый кластер, чтобы полакомится свежатиной.

И все дело в спорах гриба, считаемого псевдоразумным. Заражение происходит во время перезагрузки иммунных, таких как мы, в здравой памяти и в здравом уме остается ничтожное количество и чтоб остаться таковыми, и становиться сильней, нам жизненно важно употреблять биопродукты того же гриба, жемчуг, горох, спораны, янтарь, добываемых из тварей, в которых превращаются те, которым не повезло, ведь как ни крути - мы тоже зараженные. Такой вот забавный круговорот, все жрут друга друга без вариантов и чем больше набивают свое брюхо, тем сильней становятся.

И еще, существенные дополнения, капитан, живущим здесь, попасть на перезагружаемый кластер - смерти подобно, даже если и удастся выжить, конец все равно неминуем. Так что, если пошли признаки перезагрузки - кисляк, например, все живое спешит со всех ног и лап сбежать в более стабильное место.

Змею сразу вспомнился тот кислый привкус на языке.

Да, и не надейтесь встретить тут своего двойника, капитан, его скорей всего нет. Пока у нас есть лишь одно объяснение этому, копирование кластеров происходит из Мультивселенной параллельных миров, наш бывший мир там лишь пылинка, в череде бесконечных похожих.

- Хорошо, Ласка, мне пока хватит, спасибо ты можешь идти.

Змей откинулся, полежал немного и сам медленно вышел в холл. Там как раз находились Глыба, с хвостатой командой. Глыба умело колдовал над кофейником, чашками, блюдцами, молочником и большим блюдом с горкой наполненным одуряюще пахнувшим печеньем. Тень с Тигрой и без кофе уминали печенье, со скоростью звука. Глыба усадил Змея во главе огромного стола, налил кофе, разбавил, как любил Змей сливками. Печенье и вправду оказалось волшебным.

- Недосол, Пересол, во, - показал большой палец Глыба. Змей, по примеру друга, показал два больших пальца.

- Глыба согласен, - прогудел гигант, подкладывая и подкладывая печенье лучшим, уничтожителям сладкого.

Пришел Айболит с крошечным, шикарным и очень технологичным, стеклянным дистиллятором, вещь смотрелась запредельно новаторски, и еще двумя подобными приборами непонятной направленности, переплетение золота и стекала.

- Айболит, ты что Алхимик?

- Отчасти да, я Знахарь. Капитан, надо янтарь, спораны, горох, спирт. Хотя, часть ингредиентов можно заменить Алым Грохом, с вожделением покосился на графин возбужденный Айболит.

- Док, а это не будет экспериментом? Не хотелось бы погибать в расцвете сил.

- Нет, что Вы капитан, хотя, - и у Айболита буквально загорелись глаза, лицо приобрело фанатичное выражение.

“Ясно”, - подумал Змей, - “точно типичный Алхимик-фанатик, да он тут мне яхту на атомы разложит”.

- Нет, нет, Док, давайте сегодня пойдем по проверенному пути, а потом, когда найдем свой дом, выделим Вам каменный подвал или башню, если получится, и вперед к философскому камню.