— Астарт, доверяю тебе мою сестренку. Надеюсь, она не спалит твои покои, как уже один раз спалила мои, — усмехнулся Кеннет. Все-таки решили меня сплавить и продолжить обсуждение вдвоем? Предатели!

Я картинно вздохнула. Определенно, мне придется пожертвовать собой, чтобы парни могли заниматься дальше. Но просто так им это с рук не сойдет. По моему тяжелому взгляду оба это поняли и сделали вид, что ничего не заметили. Чтоб их демон!..

— Вина?

— А давай, — вздохнула я, плюхнувшись в кресло. Споить меня Астарту все равно не удастся, быстрее сам напьется. К зависти многих ледяных, огненные почти не восприимчивы к алкоголю.

Покои ис-Лотиана ничем не отличались от всех прочих покоев мужского корпуса. Никаких личных вещей и все оттенки белого. Парень приманил бутылку с бокалами из шкафа, а сам зарылся в какие-то папки и бумаги, извлекая их из ящика письменного стола. Бутылка открылась и наполнила бокалы самостоятельно.

— Ты так внимательно следила за бутылкой, будто чудо какое увидела. — Астарт смотрел на меня с любопытством.

— Просто пытаюсь понять, как это работает. И почему у меня не выходит. Отец умеет, Нэт умеет, а мне даже перо не сдвинуть, — вздохнула я.

— Для этого нужно быть достаточно сильным магом, — осторожный тон.

— Ну, сейчас-то я вроде очень даже средненькая. — Я пожала плечами.

— Могу попробовать показать, как это работает.

Кажется, я даже чуть вперед подалась от предвкушения новых знаний.

— Ого, какой энтузиазм, — рассмеялся ледяной маг. — Хм, дай-ка подумать…

Он накидал на бумаге несколько строк и показал мне:

— Кажется, это в теории должно выглядеть так.

Я вздохнула.

— Теорию знаю прекрасно. Но не получается.

— А если так? — К формулам добавилась еще парочка закорючек свободных коэффициентов.

— И это тоже пробовала. — Я еще больше погрустнела.

— А это?

Совсем крошечная закорючка в середине формулы. Дохлый феникс! Это должно сработать!

— О, вижу, как глаза загорелись, — рассмеялся Астарт. — Пробуй.

— Сейчас? — неуверенно спросила я. Как-то уж очень не хотелось опростоволоситься перед ним.

— Только не говори, что после боя с диким крагулом ты боишься ошибиться в простенькой магии, — тон серьезный, а сиреневые глаза смеются. Все-таки он довольно хорош, когда не изображает ледяного аристократа.

— Ну смотри. Нэт тебя предупреждал.

Я взяла листок в руки, еще раз внимательно посмотрела, положила его обратно и попробовала поднять… Листок вспыхнул и осыпался пеплом. Астарт удивленно моргнул.

— Это как так получилось? — смахивая пепел со стола очищающим заклинанием, спросил он, очень стараясь не рассмеяться.

— А, ерунда. Просто никак не могу привыкнуть к новой силе. Есть что-то небольшое, чего не жалко? — Я от нетерпения готова была подпрыгивать в кресле или сбежать к ребятам. Там мне можно сжигать предметы без спроса.

На стол передо мной аккуратно пролевитировали небольшой шарик из белого обсидиана. Такой обычно в руках катают. Его спалить, конечно, будет сложнее. Я вздохнула и снова попробовала поднять предмет… Шарик оторвался от стола на высоту ладони и рухнул обратно на столешницу. Я рассмеялась и захлопала в ладоши. И сообразила, что столешница была каменная, а шарик оказался весьма хрупкий.

— Прости. — Я попробовала состроить виноватую рожицу, но не вышло. К тому же он сам предложил потренироваться.

— Ничего, я им все равно никогда не пользовался, — тепло улыбнулся Астарт, смахивая в небытие осколки. — Попробуй поднять стол.

— Стол? — переспросила я.

— Ага. Его сложнее сжечь или разбить.

— И не говори потом, что я не предупреждала, — пробормотала я.

Стол был тяжелый. Очень тяжелый! Я нахмурилась и попытки с четвертой смогла его оторвать от пола на целых полметра! От восторга, конечно, тут же его уронила, но на этот раз Аст подстраховал. Он осторожно опустил стол и снова поставил на него бутылку с бокалами, которые предусмотрительно придерживал подальше от моих неловких попыток передвинуть мебель.

— Демон, и как я раньше не догадалась?

— Это нестандартный прием, — пожал плечами ледяной маг, пригубив вино. — Я его сам добавил, когда у брата были проблемы с левитацией.

— Спасибо, что поделился этим секретом. — Я искренне улыбнулась, тоже попробовав вино. Легкое, почти вода. Но вкусненькое.

— Перейдем к менее приятной части или хочешь еще потренироваться?

— Хочу потренироваться, но не буду. Боюсь разнести всю комнату нечаянно.

Демон, я, наверное, светилась от счастья.

— Тогда, если захочешь, я могу помочь тебе с тренировкой. У меня уже есть некоторый опыт обучения, — усмехнулся ледяной маг.

— Очень щедрое предложение, — рассмеялась я. — Впрочем, как и этот подарок.

Крутить кулон в пальцах последнее время стало моей привычкой.

— Тебе все еще кажется, что я не серьезен или не искренен в своих намерениях?

Будничный тон и внимательный взгляд сиреневых глаз заставили мою улыбку сползти с лица. Вот это был совершенно внезапный поворот разговора.

— Астарт, я не готова давать оценку твоим действиям, — сказала и сама собой загордилась. Все-таки положительное на меня оказывает влияние Ааррон. Аст посмотрел внимательно, но продолжать разговор не стал. Чему я оказалась невероятно рада. Не хочу об этом думать. Не сейчас.

— Ты помнишь выступления предыдущих лет? — сменил тему ледяной маг.

— Ни одного не слышала, — пожала плечами я.

— Как это? — не понял Астарт. — Ты же на пятом курсе.

— Ну, в первый год меня не пустил ректор… Потому что я пришла в траурном платье.

Как забавно у него округляются глазки! Нет, положительно мне нравится проявление эмоций у ледяных магов.

— На втором курсе, как ты уже знаешь, мы с Нэтом сбежали с территории университета. В позапрошлом году ис-Морар притащил меня за шкирку, уже после официальной части, когда понял, что я опять прогуливаю. А в прошлом году мы с побратцем так накидались до начала торжества, что даже заклятие трезвости нас не брало.

— Почему у тебя такая нелюбовь к балу? Это как-то…

— Не по-девчачьи? — усмехнулась я. — Меня воспитывал отец, не забывай. Я не очень-то сильна во всех этих кокетствах и ужимках, да и не нравятся мне приседания вокруг да около, которые вы называете этикетом. В друзьях у меня, сам видишь, двое парней. Росла вместе с Кеннетом. В жизни ни одной куклы не было. А что до бала… ну, это у вас праздник великого избавления от опасности. А я там всю семью потеряла. Весь свой мир. Чему радоваться? Тому, что горстка выжила, но скоро и ее не останется? Тому, что я без этого камешка на шее еле дотягиваю до проходного уровня силы?

Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Гнев разливался по венам, поднимая мое пламя.

— Действительно ничего веселого, — негромкий голос Аста оторвал меня от ощущения пожара в груди.

— Я не огорчена. Я в бешенстве, — мрачно ответила я, встряхивая ладонью, чтобы потушить прорвавшийся огонь. — Давай, показывай свои записи.

— Это тексты за два предыдущих года. — Он протянул бумаги. Я пробежала глазами по одному из листов.

— Полный бред. — Я подняла взгляд на Астарта. Текст определенно составлял ледяной маг, а говорящая голова зачитывала. Понятно, почему отец одобрил идею моего выступления.

— Я понимаю, что составлено несколько в традициях ледяных. Но это политкорректный текст, максимально нейтральный.

— А ты, значит, думаешь, нужны политкорректность и нейтральность? — усмехнулась я. — Хотя да, почему бы и нет. Какая разница, что говорить, если тебя все равно не слушают. А это — никто из огненных слушать не будет.

— Соль, важно, чтобы ты просто выступила. Для начала подойдет и такой текст или подобный. После дня Огня ты сможешь начать строить собственную политическую карьеру, завязывать необходимые связи и упражняться на наследниках влиятельных семей, — ровный успокаивающий тон. Интересно, мой отец думает так же?