Источник Арракаса — окруженный скалами и охраняемый полусотней «синих котов» небольшой родник, к которому мы в сопровождении старшего брата Рииса отправились сразу после аудиенции у Хольгрима, никаких откровений в мою жизнь не привнёс. Вода, как вода. Слегка солёная, с лёгким запахом тухлых яиц. В общем-то, «боржоми» мне в своё время понравился значительно больше. Это я о том «боржоми», который в стеклянных бутылках.

Вся процедура пития заняла у нас не больше пятнадцати минут. В смысле хлебать прямо из родника, дабы соблюсти чистоту эксперимента не пришлось, поскольку прямо около Священного источника стояла увитая плющом беседка с небольшим столиком и десятком разнокалиберных чашек на нем. По окончании этой несложной процедуры мы вернулись в Микану, где начался аврал. Рыцарей и магов, по настоятельной рекомендации Хольгрима, решили призывать прямо в пригород варварской столицы, и в Крейд, в построенный вождём портал, отправились Кан и Риис. Один — для нормальной организации перехода, второй — для постройки обратного портала. В пригород варварской столицы его, как выяснилось, мог построить только член правящего рода, которым Риис автоматически стал. Аркон вообще очень правильный мир. Как только тебя признали своим — система тут же открывает перед тобой новые возможности. Бюрократы на Земле удавились бы с тоски, происходи там хоть что-то похожее.

Рыцари и маги появились ближе к полуночи. Всего нас собралось девяносто девять человек. Это включая демонов. Остальные решили последовать примеру Герата, и собирать их по всему княжеству не было никакого смысла. Вот ведь интересная штука! Пока ты, вывалив на плечо язык, ломишься к непонятным тебе целям, нормальные разумные встречаются, нравятся друг другу, женятся. И наличие рогов у твоей избранницы или избранника не то что не беспокоит никого, а скорее наоборот — своей экзотичностью даже притягивает. Это как жениться на мулатке в том мире, дороги в который ни у кого уже нет.

Рыцарей и магов разместили в специально отведённых для них казармах, а уже утром, заполучивший третьего сына Хольгрим, ошарашил всех нас неожиданно приятным подарком. Сотня двести пятидесятых боевых ящеров и обещание прислать в княжество, после открытия его границ, ещё двести их яиц — это реально по-царски. Мне-то самому, ящер, понятно, без надобности, но вот видавшие виды мужчины и женщины радовались, как малые дети, и весь следующий день каждый из них носился со своим сухопутным крокодилом, как наседка с выводком только что вылупившихся цыплят. Бронники в Микане, наверное, выполнили в тот день весь свой годовой план. Сам же объект радости вождя явился к завтраку в помятом и явно похмельном состоянии, выпил залпом литр вина и на моё предложение оставить его с семьёй ответил, что готов рискнуть ушами и языком, но в Микане оставаться ни под каким предлогом не намерен. Я особо не настаивал и утром второго дня мы своей неполной сотней, в сопровождении полусотни серьёзного вида девчонок, прыгнули порталом на границу Искристых гор.

Для любого нормального человека горы — это четыре буквы на бумаге, небольшое коричневое пятнышко на глобусе или невероятные по своей красоте пейзажи на картинах и по визору. В реальности все это выглядит несколько иначе. Нет, пейзажи остаются такими же красивыми, но вот их размер… Искристые горы — локации от двухсотого до триста пятидесятого уровней тянулись на триста километров на юг и, по словам Ваессы, терялись в Великом Океане Аркона, омывающем все существующие в этом мире планы. Разумные называют его ещё Океаном Мрака, и плавать или ходить (как это утверждают моряки) по нему категорически не рекомендуется даже богам. Во избежание несовместимых с их бесконечной жизнью последствий.

Наверное, ни один человек не в силах в полной мере описать красоту гор. Ни в одном языке мира просто не найдется подходящих эпитетов. Выехав из портала, я заставил кабана пробежать еще три десятка шагов, затем спешился и замер… Широкая горная долина, насколько хватало глаз, была покрыта ярко-зелёным травяным ковром, на котором сказочным узором были рассыпаны розовые пятна колоний цветущих растений. Примерно в полукилометре слева — нереального изумрудного цвета река впадала в идеальной формы овальное озеро. Треть видимой части долины занимал хвойный лес, спускающийся с пологого склона правой, испещренной сетью глубоких трещин, горы. Поросшие бурым мхом валуны, вершины гор, цепляющиеся за проплывающие облака, стада яков, небольшие табуны диких лошадей… — глядя на все это хотелось послать это долбанное пророчество к Харту, разбить лагерь на берегу овального озера, вытащить из багажника спиннинг с коробкой бутылочного Гиннесса, разжечь костёр… Да нету только тут ни моего Ровера, ни того тёмного, немного горьковатого пива… Стряхнув не вовремя накатившую грусть, я запрыгнул на Мрака и, хлопнув своего четвероногого друга по холке, махнул рукой, направляя свой отряд к лежащему в полусотне километров впереди перевалу. Идиллия вскоре закончилась. Зеленые холмы сменила заваленная крупными булыжниками пустошь и, перебивая одуряющий запах горных цветов, в воздухе ощутимо повеяло мертвечиной. Причём, никаких видимых причин появления этого запаха я не заметил, а все остальные, судя по всему, и вовсе не обратили на него никакого внимания. Собственно я тоже не сильно переживал. Что может угрожать отряду, состоящему из трёхсотых НПС в двести двадцатой локации? Правильно — ничего. А что до запаха, так в своём княжестве я столько этой дряни нанюхался, что позавидует любой земной патологоанатом.

Собственно, все произошло, как я и предполагал. Первая же атаковавшая наш отряд группа горных троллей, состоящая из пары десятков вооружённых каменными дубинами уродов, не успела даже добежать до основной части отряда, поскольку ещё на подходе была уничтожена разведчиками. С приближением перевала, нападения участились. Странным было только то, что тролли агрились на нашу группу с расстояния видимости, что в корне противоречило всем известным мне законам этого мира. Обычные мобы так поступать не должны! Только вот они, видимо, об этом не знали.

Километрах в двадцати от перевала, троллей сменили элементали земли, что, впрочем, никак не повлияло на скорость нашего передвижения. Лисы и маги вполне освоились с управлением своих новых средств передвижения, и двигающийся впереди десяток успевал не только уничтожать всех замеченных по ходу движения мобов, но и добывать с них какие-то там сердца и эссенции. Приданные нам девчонки в драку не лезли и спокойно ехали позади отряда с картинно-безразличными выражениями лиц. В общем, никаких неожиданностей на этом этапе перехода не произошло, и вечером наш отряд встал на стоянку в паре километров от перевала, у подножия горбатой, похожей на спящего верблюда, горы.

Раньше я думал, что перевал — это такая большая горка, по которой можно спокойно проехать на внедорожнике. Но вот действительность оказалась несколько иной. Почти два с половиной километра вверх, по практически отвесной скале и столько же вниз. Нет, «прыжок», веревки из конского волоса, сила и отсутствие усталости, конечно, решают. Но если я и раньше думал что все эти альпинисты немного «не в себе», то сейчас я в этом просто уверен.

Ночью ничего интересного не произошло, если не считать «интересным» атаковавшую наш лагерь с воздуха и запутавшуюся в защитном заклинании двести десятую виверну. Судя по всему, это была (или был) самая тупая, ну или самая голодная виверна в округе. Естественный отбор тут никто, по ходу, отменять не собирался, и благодаря этому у Раены теперь есть неплохое колечко с процентом регена маны и сотней к заклинаниям лечения.

Перевал мы преодолели часов за восемь и, все это время, я тихо материл того, кто отключил возможность построения порталов в Искристых горах. По словам Крины это случилось в тот год, когда из ущелья сорока родников выползла эта никому не понятная мерзость.

— Ничего, — я вздохнул и ещё раз посмотрел на сидящего на каменном троне гуманоида, — эта испуганная мартышка как раз является входом в Призрачный город. Вот там, на месте, я и задам все интересующие меня вопросы. Восемь часов по горам? Ерунда! Если бы не «пантеры» Крины, мы бы, наверное, несколько дней перебирались через этот хребет. Мало того, что девчонки чувствовали себя в горах как рыбы в воде, так они ещё по каким-то только им известным признакам, правильно определили маршрут нашего восхождения. Конечно, не очень-то и приятно было ощущать себя неуклюжим медведем, изредка перехватывая их ироничные взгляды. Но тут уж ничего не подпишешь — всегда найдётся тот, кто делает что-нибудь гораздо лучше, чем это делаешь ты. К этому просто нужно привыкнуть и не забивать голову по подобным пустякам. Нет, ты, конечно, можешь напрячься и потратить пару лет, или даже всю жизнь на изучение этого самого — того, в чем ты полный профан. Вот только оно тебе надо? Как бы то ни было, но через хребет мы все-таки перешли и, не останавливаясь, двинулись в сторону ущелья. Отпущенных ещё на той стороне горного хребта маунтов призывать не стали, поскольку долина, в которую мы спустились, имела неровную поверхность, и идти пешком оказалось намного удобнее.