- Ампер, я тебе не враг, - снимая старомодный открытый шлем с козырьком и развязывая шейный платок, закрывающий нос и рот, спокойно произнёс Мушкет. - Не торопись шмалять, тебе надо бояться не меня. За вами уже идут.

- Оружие отложи, - приказал Погорелов. Сейчас он был очень зол и на грани того, чтобы не всадить настырному попутчику пулю. - Два шага в сторону, руки в гору. Ну, давай, если не хочешь, чтобы я тебе сию секунду башку прострелил. Я тебе совершенно не верю.

Как ни странно, Мушкет выполнил приказ: свою чудовищную винтовку он положил в люльку, рядом устроился обрез, револьвер и нож. Последним тот извлёк точно такой же клюв как тот, что был подарен крестнику Клыком, после разоружения Мушкет отошёл шага на четыре.

- Так лучше? - спросил рейдер. - Но я советовал бы тебе торопиться, они поняли, что ты не пошёл на запад, у них есть проводник.

- Ты? Тебя вперёд послали, втереться в доверие и повязать нас, когда расслабимся? - раздался из машины приглушённый стеклом и броней голос Рины, девушка была очень зла и, похоже, с трудом сдерживала желание пальнуть в Мушкета.

- Ты видела тварюшку, которую завалил твой ухажёр? - поинтересовался рейдер. - Она гнала меня почти сорок километров, я влез в деревню, чтобы найти транспорт и догнать вас.

- Зачем? - спросил Ампер. Зная, что Рина контролирует пленника, он выбрался на крышу и спрыгнул вниз, держа дистанцию. - Проводник?

- Есть такая особенность, довольно редкая, дар Улья - находить правильные пути. У вас максимум десять минут, потом они будут тут.

- Твоя задача - задержать нас?

- Ну сколько можно об одном и том же? - артистично закатив глаза, простонал Мушкет. - Моя задача - спасти вас, и мой долг будет выплачен.

- Очень интересно, - усмехнулся Ампер, - но об этом позже. Руки вперёд.

Как ни странно, Мушкет послушался. Ампер очень быстро связал его так, как умел вязать пленных: будет пытаться развязаться, задушит себя неминуемо. После чего открыл дверь «багажника».

- Забирайся.

- Оружие моё только возьмите, - попросил Мушкет, залезая, усаживаясь на патронный ящик и подгибая ноги, - мне очень дорога эта винтовка.

- Рина, займись, а я гляну, что внутри у этой странной собачки.

Девушка кивнула и выбралась из машины.

Ампер достал нож и быстро добежал до мёртвой твари, его автомат сработал, как надо, хотя, на неё ушло пол магазина.

- Мда, псина, вот мы и снова встретились, - присаживаясь и поворачивая голову так, чтобы найти мешок, тихонько произнёс Погорелов. - В прошлый раз ты одарила Рину красной жемчужиной. Что ты подаришь мне сейчас? Ты, ведь, не простая тварь!?

Мешок оказался большим и плотным, таким же, как у рубера в аэропорту. Но всё равно Ампер справился. Янтарь, много, с какими-то узлами, спораны чуть крупнее обычных, и какого-то странного цвета. Если обычные серо-зелёные, то эти почти бирюзовые. Горох тоже был крупнее, а вот последняя находка Ампера сильно озадачила - капсула сиреневого цвета длинной с фалангу и толщиной с обычную ручку.

- Ты что за хрень? - разглядывая находку, озадаченно спросил у неё Ампер.

Но ответа, естественно, не получил. Клык говорил чётко: спораны, горох, три вида жемчуга. Иногда всё разом, под воздействием радиации, если мутант из зараженного кластера. Больше ничего. Посмотрев на шоссе, откуда нелегкая принесла Мушкета с гончей на хвосте, Ампер разглядел далёкую тёмную точку. Достав бинокль, он решил изучить её получше. Секунды хватило понять, что это за ними. Километрах в трёх-четырёх нёсся ещё один «Кавказ», скорее всего, тот самый, что приватизировал накануне Чекист.

Ампер добежал до машины и прыгнул за руль. Рина уже сидела на своём привычном месте, изредка бросая настороженные взгляды назад.

- Кто за нами идёт? Одна машина? Та, что вчера у муров взяли? Кто, говори, Мушкет, не молчи.

- Чекист, наверное, лично. Двое, про которых я говорил. Один из них проводник, он видит правильные дороги, и, скорее всего, четвёртым грузин Абрек, здоровенный такой, с пулемётом бегает.

- То есть, пулемёт у них имеется, - подвёл итог Ампер. - А у нас нет, это плохо.

Машина въехала в лес, слегка покачнувшись на луже, но легко выбралась на лесную грунтовку и понеслась вперёд. Амперу нужно было выиграть несколько минут.

- Слушай меня, Рина. Сейчас ты сядешь за руль, а я выйду и встречу их, надо только место поудобнее найти. Ты поедешь дальше примерно с километр. Постарайся укрыться, и машину спрятать, после чего жди их, если, конечно, они меня пройдут. Бей из граника, только вставь заряд с чёрно-красным окрасом, он кумулятивный, должен взять этот броневичок. Я тоже по ним вдарю. Бей в борт по водительской двери. Ты всё поняла?

Рина быстро закивала, её глаза были огромными круглыми и испуганными.

- А с ним что делать?

- Будет дёргаться, пристрели.

Ампер увидел поворот, здесь противник гарантировано сбросит скорость, да ещё лужа. Далее шла небольшая поляна метров в двадцать, даже не поляна, а чистое пространство с высокой травой и кустами в конце. Он проехал это место и остановил машину.

- Всё, родная, если что, не поминай лихом, просто беги и всё. Никому не верь. - Он быстро поцеловал её в губы и, придерживая автомат, выскочил наружу. - Гони!

Быстро добежав до приличной сосны, вокруг которой рос небольшой ельник, Ампер начал готовить засаду. Броневик Чекиста пройдёт к нему боком, заряд у него в подствольнике тоже кумулятивный, но слабоват, всю машину вряд ли выжжет. Второго раза ему не дадут, выжившие ответят из всех стволов.

Погорелов прислушался, пока было тихо. Пули у него хорошие, но они для бронников и тварей, нужны другие. Он вытащил последний магазин с бронебойно-зажигательными и сменил полу опустевший. В тишине леса раздался надсадный вой двигателя, Чекист гнал машину, не жалея. Он накололся, поверив Погорелову, и потерял время, но теперь нагонял, взяв верный след. Ампер достал две ручные гранаты внешников с тяжёлыми рубашками. Явно оборонительные, судя по размеру, то, что надо. Значит, когда они подставят бок - граник, граната, очередь и ползти. Если вылезут - вторая граната, и снова ползти. Прокрутив в мозгу рисунок боя, Ампер остался доволен: первый ход за ним, а это уже половина победы.

Двигатель ревел все ближе, нога у Погорелова, как всегда от выплеска адреналина, начала слегка подрагивать, кровь кипела, стало жарко. Вот из-за поворота показалась морда броневика. Секунда... Теперь он весь, как на ладони. Ампер привстал на одно колено, гранты были новыми, вставали на боевой взвод через пять метров, а не через двадцать пять, как старые. Мгновение поймать в прицел, выстрел прямой, выбрать упреждение, спуск... «Пошла, родная!». Граната рванулась к цели, танк ей, конечно, не взять, но создавалась она приблизительно на такую технику врага. Во всяком случае, Хамви жгла отлично. Но есть такое слово - Невезение, причем именно с большой заглавной буквы. Может, водитель что почуял, может, Чекист приказал ехать быстрее, но вместо салона граната угодила в заднюю часть, как раз в клетку. Полыхнуло неслабо, но противник, похоже, был кручёным, левая задняя дверь распахнулась и из неё вывалился здоровенный мужик в горящей военной одежде. Он принялся срывать с себя куртку, но Ампер, уже дёрнув чеку, швырнул за машину гранату, а сам дал короткую очередь по «факелу». Тому хватило, он завалился под горящее колесо и больше не шевелился. За машиной грохнуло, серьёзно грохнуло. Кто-то заорал, долго тяжело, на одной ноте. Подбитый «Кавказ» пылал. Если бы выстрел пришёлся в салон, Ампер выжег бы всех одним махом, но не вышло. Теперь против него минимум двое, максимум трое, один раненый. Не самый плохой расклад, но могло быть и лучше. Он активно заработал локтями в высокой траве, держа автомат за ремень.

Позади него пули начали стричь кустарник на старой позиции, с хрустом размалывая сосну в щепки - работали два ствола с другой стороны дороги, и по звуку один из них пулемёт. «Вот шустрые, уроды!».