Ампер вытащил из петли чекан и шагнул на поляну, усеянную пахнущей деревом стружкой. Бегун моментально навёлся на него и, утробно заурчав, побежал навстречу. Погорелов сосредоточился, шевельнул мизинцем правой ноги и мысленно приказал: Замри!. Но ничего не произошло, тварь всё набирала скорость, ещё пару секунд, и придётся принимать бой.

- Замри! - вслух скомандовал он, снова шевельнув самым бесполезным пальцем.

Вот теперь вышло, мутант замер в той позе, в которой его застал приказ: левая нога впереди, правая отталкивается, тело наклонено в сторону движения, глаза смотрят на объект. Ампер, боясь разорвать зрительный контакт, не сводя с врага взгляда, отошёл на пару шагов в сторону. Сейчас его больше всего интересовало, сколько времени он сможет удерживать заражённого под приказом. Прошло три секунды, ещё две, навалилась тяжесть, словно кто-то на спину положил полноценный двухкамерный холодильник. Интуиция шепнула: Отпускай. Погорелов внял голосу разума и разорвал зрительный контакт. Тварь продолжила бег, но уже через секунду растеряно замерла, не найдя объект атаки. Повернув башку, она вновь обнаружила добычу, но было поздно, клюв описал широкую дугу и врезался чуть выше левого виска. Вздрогнув всем телом, бегун стал заваливаться на бок. Клюв Амперу удалось вырвать довольно легко. В принципе, он хотел проверить не только свой дар, но и подарок Клыка. Мутант же, рухнув на потемневшую стружку, дёрнул в последний раз ногой и затих.

Достав складной нож, Погорелов приступил к вскрытию.

- Один - тоже результат, - крутя в руках споран и засовывая его в тряпичный мешочек, подвёл итог охоты экс прапорщик, хотя какой он теперь прапорщик? Он рейдер, тут зовут так всех, кто шатается по Улью в поисках добычи, а значит, и его.

Дорога от лесопилки вела в нужном направлении, поэтому Ампер не видел причин, почему бы не идти по ней. Сразу видно, тут никто уже давно не ездил, а кластер явно старый, не меньше трёх месяцев, а может, и больше, он ещё не научился определять их возраста. Да и как определишь? Деревья шумят, трава зеленеет.

К вечеру лес кончился, темнеть ещё не начало, но солнце уже спустилось к горизонту. Ночевать на хвойной подстилке Погорелова не тянуло. Ампер сверился с картой, а вернее, это больше напоминало кроки, которые нарисовал Клык. Вот лес. Дороги, на которой он стоял, на кроках не было, но имелся небольшой посёлок примерно километрах в трёх. Туда Погорелов и направился. Правда, он оказался чуть дальше - в пяти, и когда он добрался до места назначения, на Улей опустились густые сумерки.

Посёлок лесорубов состоял из семи домов сборной конструкции, проще говоря - ДСП под сайдингом. Десять минут наблюдения - результат ноль, в посёлке ни души, полная тишина и безмятежность. Дорога, ведущая дальше в поля, пуста. По какой причине посёлок поставили так далеко от леса, неясно. До лесопилки без малого километров десять. Странно и нерационально, - подумал Ампер и направился к крайнему дому. Когда из огорода, заросшего бурьяном, урча, выполз самый натуральный ползун, совсем вялый, едва двигающий конечностями, Погорелов даже улыбнулся. Ползал мертвяк в связи с ограниченными возможностями, кто-то поизмывался над ним и отрезал обе ноги.

Достав клюв, Ампер остановился шагах в десяти.

- Замри! - шевельнув мизинцем, приказал он.

Мутант послушно замер, загребая руками дёрн. Разорвав контакт, рейдер отошёл на пару шагов, увеличив дистанцию метров на пять, и попробовал снова. На этот раз не вышло, похоже, ограничения на дальность имелись. Минут пять он пробовал разные команды, и они частично срабатывали, например, мертвяк поднимал руку. А вот заставить его себя задушить, не вышло, видимо, срабатывал инстинкт самосохранения, и тварь просто не могла себя убить, хотя вообще неясно, можно ли задушить то, что и так уже не живёт. Проверять это Ампер не торопился. Подойдя, он одним ударом успокоил подопытного, после чего вскрыл дом. Внутри оказалось сухо, пусто и воняло тухлятиной с кухни. Похоже, обычный запах любого жилья в Улье. Быстро осмотрев две маленькие комнатки и убедившись, что он в доме один, Ампер закрыл за собой дверь. Кухню тоже запер, вони стало гораздо меньше. Он вынул две банки китайской тушёнки, или, как её принято называть, рога и копыта, мяса там немного, если вообще есть. Достав пару таблеток сухого горючего, подогрел трофей, отрезал ломоть хлеба, приготовил коктейль «горошик», третий за день. И быстро всё спорол. Кстати, тушёнка оказалась на диво приличной, не сравнить с той, что поставляли дружественные китайцы Московской империи.

Развалившись на диване, Ампер принялся за изучение кроки. Кластер был большим, бедным и спокойным. Клык обозначил его в виде пятиугольника размером больше семидесяти километров, и сейчас до восточной границы осталось всего четыре, если верить рейдеру. Завтра Погорелов покинет его, и его ждёт плотная городская застройка - самый центр какого-то районного городишки, два на три. Причём, со слов всё того же Клыка, кластер был медленным, перезапустился всего два месяца назад, так что там можно наткнуться на серьёзную тварь, а то и нескольких. Город не что бы уж полезный, но кое-чем там рейдеры разживаются, в основном снаряжением, поскольку каждый раз в соту попадает впечатляющий универмаг. Слева от города непролазное болото, из которого вытекает на восток мелкая речушка, соединяющаяся с другой, но ведущая не в том направлении, что нужно Амперу. Ещё левее от болота мелкий стаб, совсем крошечный, так называемый тройник, всего где-то метров сто на тридцать. А справа от города дюже поганое место - быстрый кластер - химический завод: ядовитые испарения, мёртвые рабочие и невероятно сильные заражённые, причём, как утверждал Клык, многие из них мутируют в конец неправильно. Перезагрузка сего шедевра раз в полтора месяца, и сейчас как раз срок подходит. Короче, он не советовал туда соваться.

Гул двигателя Ампер услышал минуты за три. Прямо от города шла машина, ехала без фар, похоже, вели её по прибору ночного видения. Ещё один движок он уловил с другой стороны посёлка.

- Если это не охват, то я испанский лётчик, - вскочив с дивана и гася фонарь, пробормотал Ампер. - Кто ж тут такой резкий? По ночам катается, да ещё по пустынному кластеру?

Не доезжая до поселка метров двухсот пятидесяти метров машина остановилась, но ночник трофейного шлема показывал «гостей» их как на ладони. Света звёзд вполне хватало для картинки среднего качества. Рассмотреть нормально не получалось, но из машины выбрались трое, водила остался в транспорте, один из них наблюдал за домами каким-то прибором размером с небольшую коробку, а парочка со стволами его прикрывала.

- Бл...! - взвыл Ампер. - У вас там тепловизор что ли?

Он быстро достал маску и натянул её на лицо. Вернув шлем на место, он снова занялся наблюдением. Троица постояла пару минут, после чего двинулась в сторону строений. Погорелов метнулся на кухню к единственному окну, выходящему на другую сторону посёлка. Правда обзор был ограничен, но это не помешало, засечь ещё троих - такой же состав. Итого: шестеро и двое водителей. Зарядив осколочно-фугасную гранату в подствольник, Ампер полез на маленький чердак. Похоже, они его не видят, но как-то нашли. Какая падла навела? - мелькнула мысль. Сейчас преимущество на его стороне, он играет белыми. Открыв окно, он взял на прицел тех, кто шёл с противоположенной стороны, прикрываясь домами. Второй тройке нужно пройти ещё двести метров по открытому пространству, значит, первоочередная задача - положить тех, кто наиболее защищён. Пока они идут спокойно, водя своим прибором, их надо валить.

На секунду Ампер остановился. А правильно ли он поступает? Может, это не за ним? Но троица, которая подошла почти что на пятьдесят метров, развеяла его сомнения. «Сенсор» остановился и, хлопнув напарника по плечу, указал на дом, в котором укрылся Погорелов.

Дальше тело прапорщика роты спец операций сделало всё само: вскинуть автомат, взять на прицел, потянуть за спуск... Короткая очередь, и автоматчик валится на траву. Несмотря на ночную тишину они не видят ни вспышек, как и не слышат выстрелов: чердак отлично заглушил то, что не погасил глушитель. Перенос на фланг, свалить «сенса». Тот шустрый, успевает прикрыться напарником. Но это не помогает, двойные бронебойки надёжно шьют жилет щита, если он у него вообще есть, и попадают в шустрого. Он орёт, похоже, зацепило, но видно плохо. На дом обрушивается ливень пуль, противник с поля лупит вслепую. Через пару секунд к автоматам подключается пулемёт.