вздохнул Рольдо.

  - А что случилось? Зачем нам связь? - тут же с любопытством во взгляде вмешалась в их разговор Ольга.

  - Нужны идеи, как вытащить отсюда отшельника и дракона. - мрачно ответил Рольд. - Обоих устраивает жизнь тут в долине. А нам они нужны в империи.

  - Пф... тоже мне, проблема. - фыркнула Ольга. - Пообещай дракону увеличить его сокровищницу в два раза, и он твой навеки. А без него отшельник вряд ли останется.

  - И что же ему помешает остаться? - с сарказмом в голосе спросил Ахэлио.

  - Не будет дракона, и ему самому придется отпугивать желающих тут пожить. Чего он и хочет избежать. - с просветлевшим лицом Рольд ответил вместо Ольги. - Олечка, ты просто наш гений.

  - Агась... Я такая... - слегка покраснев, и шаркая ножкой, смущенно произнесла Ольга.

  - А если у него очень большая сокровищница? - логично предположил Эльдар. - Наставник, вы уверены, что руководство оценит такие траты? Дракон то уже давно тут обитает. Мог и десять тонн золота насобирать, а еще артефакты редкие и камни драгоценные. И все в двойном размере.

  - М-да.. Об этом я как-то не подумал. - почесав затылок, произнес Рольд. - Одно могу сказать точно, пока мы не придумаем способ их отсюда вытащить, миссия не будет закончена.

  - Нам что, тут жить, что ли? - возмутилась Ольга.

  - Не хотите здесь жить, ищите причины. - отрезал Рольд.

  ***

  Единственный разумный, который искренне всем был доволен, был дракон Вини. Новые разумные в сокровищницу не лезли, нападать не собирались, так что все было отлично. Особенно его радовало наличие нового трофея в коллекции. Артефакт в виде двух сфер, соединенных золотой подставкой, с отделкой из драгоценных камней, да еще и внутри было аж цельных двадцать крупных магических кристаллов. Что именно делал этот артефакт, дракону было все равно. Главное, что он красивый и выглядит прекрасно. Но кое-чего дракон не знал. Этот артефакт был связан с хозяином, караван которого дракон и ограбил. И сейчас по этому сигналу направлялась целая армия, желая вернуть украденный предмет. С сожалением запрятав артефакт в нишу, из которой собственно и появился его сосед по долине, дракон уселся посреди зала и стал с наслаждением рассматривать свои сокровища. Если бы в этот момент рядом оказался Хосе, то его удивлению не было бы предела. Увидеть, как дракон медитирует, явно никто не ожидал. Сам же дракон был не просто разумным, но и отличался любознательностью, и даже тягой к исследованиям. Лет триста назад он встретил человека, который мог превращаться в волка. Поймав столь интересную игрушку, дракон долго вызнавал, как именно ему удается менять тело. Толком ничего выяснить не удалось. Так что дракон ограничился наблюдением за этим странным существом. Заставив его менять тела несколько тысяч раз, пока, наконец, полностью разобрался с этим процессом.

  Дракону хотелось тоже научиться менять тело, это позволит ему лучше прятаться и больше украсть. Так что, загоревшись этой идей, он приступил к исследованию. Метод, что использовал человеко-волк, ему не подходил. Тот трансформировал свое тело с помощью магии, и излишки, а также нужные ресурсы, хранил в магическом кармане. Такой скрытый от всех магический карман у дракона тоже был. Причем солидного размера. И сейчас в этом кармане рос плод его научной мысли. Триста лет экспериментов дали свой результат. Он придумал идею, как получить второе тело. Нужно его вырастить. Процесс рождения он изучил полностью. А вот то, чем он занялся после этого с помощью магии и клеток разумных, шокировало бы всю научную когорту магов Даринола. Этот, с виду самый обычный, дракон занялся генной инженерией, причем не на основе научных докладов и материалов. А только руководствуясь магией и кучей опытов. Двести лет сплошных неудач ни капли не расстроили дракона. Он был, как и полагается представителям его вида, терпеливым и усидчивым. Последний его экземпляр, способный перевернуть науку целого мира, да и не только его, сейчас рос в его магическом кармане. И тут все было новым и даже гениальным. Во-первых, дракон научился регулировать время в своем кармане; во-вторых, смог придумать способы контроля магии внутри него; в-третьих, добился роста клеток в этом отрезанном мире; ну и в-четвертых, смог настроить свое сознание на клетки зарождающегося мозга и соединиться с ними. Все это требовало просто гигантских затрат маны, так что дракон не просто так смирился с новым соседом и гостями. Прекрати он свой эксперимент, и перестань тратить ману, то далеко не факт, что Хосе смог бы справиться с драконом. Для сравнения, его полный объем маны, если убрать затраты магического кармана, был больше, чем всех гостей вместе взятых. Но на счастье всех разумных, дракон Вини был заинтересован в результате эксперимента сильнее, чем в драке. К тому же, смерти его никто не желал, на сокровища не зарился. Жаль только, говорить дракон не мог. Ему было безумно интересно узнать, как тут очутился его сосед. Не мог он ошибиться, когда проверял новую пещеру. Тут не было ничего. И этой ниши точно не было. Уж что-что, а драконы прекрасно умели находить пустоты в любой породе. А уж разумных могли почуять за пару километров.

  Мысли дракона прервали сотрясения земли. Поморщившись, дракон вылез из своей пещеры и посмотрел в сторону дерущихся разумных, да так и замер. Моментально вызвав все свои доступные чувства, он с огромным вниманием следил за соседом. Но даже его острое зрение, обоняние и другие чувства пасовали перед увиденным. Эти странные потоки энергии вокруг Хосе никак не поддавались пониманию дракона, но в одном он был уверен на все сто процентов. Именно этой энергии не хватало его эксперименту. Именно из-за отсутствия ее, его плод неуклонно пытался разрушиться и умереть в очередной раз. Если бы дракон знал и мог произнести слово 'эврика', то сейчас на скале сидел бы радостный разумный с безумным блеском в глазах и повторял бы это слово. В сильном нетерпении он дождался конца поединка между разумными, и когда Луиза ушла к своим, сразу же полетел к Хосе. Приземлившись рядом с ним, он с нетерпением уставился на соседа.

  - Я так понимаю, ты что-то хочешь спросить? - усмехнувшись, произнес Хосе, глядя на явно возбужденного увиденным дракона. Дракон в ответ неистово закивал головой.

  - Хм... И как же нам это выяснить? - задумчиво спросил Хосе. На что дракон показал лапой на него, и как бы обвел его контур.

  - Тебя заинтересовал мой стиль боя? - спросил Хосе, но дракон отрицательно покачал головой. - Я сам? -