- Слезай Апулей, уже стрелять сейчас будем - Харт теребил меня пока я не проснулся.

   Вокруг сияет солнце, причем не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряженным. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глаза, это красный замок.

   Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такое - это варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружении могучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи. Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышалось над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега и высоту стен. В самом низком месте не менее пятнадцати метров. Делать это с водной поверхности реки Черная было бы трудно, из-за изгиба реки в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башни же всего три - две угловых и одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замка стены в три ряда и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе. Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создает ощущение силы, надежности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел все это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.

  На всем пространстве вокруг замка царит суета и сумятица. Разнородные кланы и группы занимают все поля вокруг, насколько хватает глаз. Всюду стоят палатки и снуют люди. Многие уже закончили сборку штурмовых башен и лестниц. Организованным выглядит только лагерь ветеранов, он уже обнесен стеной из земли и неглубоким рвом. Маги земли постарались. Весь остальной лагерь напоминает муравейник, на который наступил медведь. Слова Хаос, суматоха, бардак и сумятица подходят для этого зрелища более всего. Меня удивило то, что красные не воспользовались моментом и не ударили по этому скопищу плохо организованных вояк. Подумав я предположил, что красные тоже делают ставки и стараются не вмешиваться в события, чтобы на всех это произвело нужное впечатление силы и превосходства атакующих над защитниками замка. И только дождавшись наилучшего момента, наши враги планируют сделать на свою победу наиболее выгодные ставки. Мы занимаемся тем же, но рассчитываем на другой результат.

  Если бы не война, то все это можно было бы принять за большую ярмарку у стен замка средневекового феодала.

   - Харт. Доброе утро. То есть день. Где мне найти Прокла и Норина?

   - Как ты узнал, что Прокл с нами? Это же тайна. Причем тайна именно от тебя.

   - У меня на тайны нюх, а для Прокла у меня серьезное дело есть.

   - Вон видишь дуб на опушке леса, там его палатка. Но я тебе ничего не говорил.

   - Спасибо. Все будет хорошо.

  Прогулка по лагерю гномов была недолгой и приятной. Везде царит порядок, а я это люблю, возможно, потому, что сам вокруг себя создать его не могу. Лагерь укреплен еще лучше, чем у ветеранов. Палатки стоят ровными рядами и вдоль них уже проложены дорожки. Прокла с Фролом я нашел быстро, его палатка была мне давно знакома да и отличалась она от нарядных палаток гномов своим неброским видом.

   - Прокл, Фрол, здравствуйте. Выходите я знаю, что вы оба здесь. Звара только не хватает. Могли бы мне хоть намекнуть на такие ваши планы. Как вас только Лиа с Даной отпустили?

   - Привет Мих. Мы им всей правды не сказали. Ушли, мол, на охоту, а Звар тоже с нами, спит еще после ночного перехода. Возраст, сам понимаешь.

   - Это у кого возраст? Да я вас обоих уложу спать навечно за такие слова - Звар, мой первый учитель боевых искусств, выбрался из палатки. Вид у него слегка помятый, но стариком и развалиной он не выглядит. Да и ругается забористо.

   - Рад вас видеть учитель. Каждый раз в бою вспоминаю вас добрым словом. Спасибо за науку. Вот и ночью сегодня пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.

   - Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.

   - Зомби это был, бывший герой Сципион.

   - Быть того не может. Сципион геройски погиб и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.

   - Мне очень жаль вас разочаровывать, мастер Звар, но и лучшие из лучших совершают ошибки - Я на пару секунд достал из сумки замершего зомби и убрал его обратно.

   - Глазам своим поверить не могу. Так он жив. Хотя это не жизнь. Что же с ним случилось?

   - С его слов я понял только то, что он совершил одну ошибку и поверил Тьме. Теперь он зомби и служит нашим исконным врагам. Ему это не нравится, но ему даже окончательно умереть не дают и каждый раз возрождают для новых заданий. Я пообещал ему помощь и мы заключили договор. Теперь он в таком виде будет долго.

   - А как ты его заморозил? На нежить такая магия не действует.

   - Моя - действует. Что, впрочем, очевидно.

   - А ты не мог бы мне оказать услугу? Очень мне нужно с ним поговорить.

   - Это вполне возможно, но не сегодня. Если вам мастер это не срочно, то лучше подождать дня три. После Нового Года это будет сделать проще.

   - Конечно, я понимаю. Война, а ты командующий. Прости, но я никак к этому не привыкну. Совсем недавно ты и меч то держать правильно не мог, а сегодня сразил самого Сципиона. До этого он непобедимым был.

   - На мечах ему и сейчас равных нет, несмотря на то, что в таком состоянии он уже не тот. Это был не бой, это была песня мечей, не думал, что такое умение вообще возможно. Как он смог такого мастерства достигнуть?

   - Многому его я научил, но потом он долгие годы изобретал свой стиль и совершенствовал его. Меня он оставил далеко позади.

   - Печальная история. Но это уже старая история. А нам пора делать новую.

  У меня для вас задание. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл посмотри на эту схему - я достал карту, выданную мне Михалычем - Нужно добраться до этого ущелья все там осмотреть и выбрать место для портала. Потом Норин установит и настроит сам портал. Все это нам нужно на тот случай, если первый штурм будет неудачным. Подробности я вам сообщу позже. Будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох и не все красные успели скрыться в замке. Я сам столкнулся с небольшим отрядом охотников.

   Это задание важнее, чем штурм, который скоро начнется. И еще раз напоминаю - это все должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от друзей.

   - Хорошо Мих, мы сделаем. Пройти по лесу до гор и найти там незаметное место - это задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Норином - это почти прогулка. А насчет осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я тебя и учил. Не волнуйся - все будет хорошо.

   - Договорились. О каждом значимом событии в этой разведке Норин должен сразу сообщать Горту, а тот - мне. Как соберетесь сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Удачи вам друзья - я пожал им руки и ушел обратно к катапультам.

  Заданье, данное мной друзьям действительно важное, но главное в нем то, что я считаю его безопасным для них. Сам я смог бы все это сделать и быстрее и лучше. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою.

   Я простившись с друзьями вернулся обратно, тем временем катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошел рядом, он тут командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.