- Дорогой, - раздалось по нейросвязи, - вижу восемь засветок, в оптическом диапазоне цели не регистрируются.

- Так-так, - Вадим бросил быстрый взгляд в спину притормозившего полковника и ослабил ментальные щиты. Однако! Ему совсем не понравился коктейль в эмоциональном спектре. - Думаешь по нашу душу?

- Ага! - радостно ответила Ши.

- Быстро вызови Санина и возьми на прицел мальчиков в "версаче". Только деликатно, не попорть им шкурки, а то я тебя знаю. Кто-то до сих пор не наигрался в плохих и хороших, и мне кажется, что наш генерал не в курсе игр за его спиной.

Вадим незаметно подвесил в воздухе несколько боевых конструктов, почувствовав творимую магию, переполошились дроу. На немой вопрос сотника, скороспелый Владыка повёл взглядом окрест и получил кивок в ответ. Постоянная бдительность! Перед глазами Белова проплыли белесые, скреплённые силовыми узлами, нити подготовленной магической ловушки. Проследив за призрачной сетью и определив замаскировавшихся за оптическими пологами магов, держащих подготовленную сеть, он резко присел и развёл руки в стороны. Сдавленно вскрикнув, упал на землю полковник, пучки молний сбили с ног магов, сфера левитации подхватила и подняла в воздух тыловое прикрытие из десантников. Менталистки дроу вырубили вторую скрытую группу. Секунда, другая, спавшая оптическая иллюзия высветила неприглядную картину в лице угодивших в ловушку охотников, внезапно ставших дичью. Несколько силовых барьеров отделили Белова и Ко от штабных машин с кунгами, бронетранспортёров и инженерного взвода, устанавливающего какие-то антенны на крышах ближайших "Уралов". Висящие на высоте тридцати метров от земли десантники боялись лишний раз дёрнуться. Латы латами, а вдруг что пойдёт не так? Шлёпнуться с высоты десятиэтажного дома никто из них не желал. Что будет с черепашкой, если её сбросить с балкона десятого этажа? Глупая смерть будет.

- Ши?

- Усё у порядке, шеф! - голосом Папанова, ответила инк. - У нас, как в аптеке, из-под дамской туфельки ещё никто не выбирался.

- Так ты что, ступоходом их придавила?

- Дык! Я же говорю, активировала Элину фенечку с психоконструктом, ребятки в обморок и свалились, и пока они не очухались и не стали чудить, я их сгребла в нежные объятия. Такие милашки! Не бойся, я предупредила мальчиков, если будут распускать руки и дёргаться, познают печальную участь тараканов под тапком. Знаешь, милый, когда у женщины под каблуком мужчина, она выглядит намного выше и весомее! Дорогой, а ты никого не убил ненароком?

- Перун-заступник уберёг.

- Ой-вэй, к тебе тут Санин на всех парах мчится, встречай. Он злющий, как раскочегаренный паровозик, точно всех поубивает. Я тебе потом расскажу пару новых матов, а ведь Александр Владимирович казался таким культурным и воспитанным мужчинкой. Куда всё девается как хвост прищемят?

Встав перед полковником, который истово скрежетал зубами и выгибался дугой от боли, Белов ленивым жестом прикрыл ладонью широкий зевок и усилил нажим. Военный заорал белугой, дроу переглянулись между собой и дружно ухмыльнулись: интриги, привычная для долгоживущих картина. Кланы всегда интригуют и строят друг другу козни, конечно, не столь явно и соблюдая писаные законы и неписаные правила, но картина перед глазами не вырывалась за рамки восприятия мира. Старо как мир и давно набило оскомину. Интересно другое, что не поделили полковник и Владыка? Да, и за сим не забыть сделать памятную зарубку - Владыка скор на расправу.

- Тайма, - коснувшись глаз и постучав указательным пальцем по голове, Вадим указал менталистке на военного. Присев перед полковником, и заглянув ему в глаза, та жестом попросила снять болевое заклинание. Гляделки тянулись не более десяти секунд.

- Закладки и ментальный поводок, грубая работа, - перевела Ши слова потрошительницы мозгов. - Сработал заложенный императив. Тайма извиняется, что не может отследить кукловода, вбившего в голову полковника поведенческую матрицу.

- Полковник, вы - идиот. Это ни в коем разе не оскорбление, не приведи господи, я просто констатирую факт, - устало процедил Вадим, убирая барьеры перед прискакавшими штабными и запыхавшимся от короткого забега Саниным.

- Что здесь произошло? - с арктическим спокойствием, за которым пряталась смертельно опасная буря, разделяя каждое слово, с нажимом спросил Санин.

- "Болванчик" проявил инициативу, - сжав оголовье клинка, ответил Вадим, - у вас где-то сильно протекает, Александр Владимирович. На полковнике обнаружен ментальный поводок. Как вы понимаете, для того, чтобы заложить в мозги приказ о моём задержании, уровень игрока должен быть достаточно высок, а полковник, прошу извинить за столь не лестную оценку, простой, если не сказать грубее - тупой исполнитель. Не знаю, что страшнее: дурак с инициативой или инициативный дурак с промытыми мозгами. Копая глубже, рискну предположить, что нами пресечена попытка грубо скомпрометировать вас или меня, или вместе взятых. Оба - двое, так сказать. Боюсь мы не узнаем, какой цели рассчитывал достигнуть куклововод, пока не возьмём его за цугундер и не вызовем на откровенность. А перед этим было бы неплохо его найти, ведь отрубит концы и ищи ветра в поле.

Думал Санин недолго, версия, озвученная Беловым, имела такое же право на жизнь, как и все остальные: мелькавшие в головах окружающих, и которые ещё только готовились появиться на свет. Вызванные генералом головорезы, разоружив полковника и содрав с него латы, быстро уволокли семенящее ногами тело в неизвестном направлении. Десантников и магов, не сходя с места, прогнали через руки дроу-менталисток. В дополнение к начальственному, поводки обнаружились у молоденького веснушчатого мага и старшего лейтенанта, командовавшего группой захвата.

- Виновный будет найден и наказан со всей суровостью закона, - отчеканил генерал.

- Александр Владимирович, я настаиваю, чтобы главный виновный после следственных и прочих мероприятий был передан в руки верховного совета дроу. Могу вам поклясться на крови, что он будет наказан самым суровым образом. В какой-то мере я теряю лицо, передав полковника вам. По-хорошему, его с подручными следовало выдоить до последней капли информации и отсечь головы, чтобы другим неповадно было. В назидание. Тем более провокация устроена в военное время и в военном лагере во время боевых действий, тут уже изменой попахивает, если не чем похуже.

Санин наградил Вадима нечитаемым взглядом.

- Александр Владимирович?

- Вадим Михайлович, ты должен понимать...

- Не должен! - отрезал Вадим, распаляясь не на шутку. - Какого хрена я должен с пониманием относиться к аппаратным играм и какой-то ***ди, прочищающей мозги военным и дёргающей их за ментальные верёвочки? Тот, кто управлял полковником, готов списать тысячи жизней. Вон, глядите, у нас за спиной горит город, давайте его спишем? Ой, что же это я, уже списали! И Забайкалье с Прибайкальем в придачу, чего мелочиться. Кинем Сибирь и Дальний восток на алтарь амбиций ублюдков от власти. Нет? Не нравится перспектива, Александр Владимирович? Эта идущая по головам сука пытается с комфортом устроить задницу в теплом месте во время войны, так какого хрена я должен жалеть того, кто плевал на меня и срал на Лес, дроу и остальных? Он имеет наглость устраивать игрища с людскими жизнями во время вторжения псанов. Каково? Не слишком ли высока цена? И, вообще, вас это устраивает? Объясните мне, Александр Владимирович?! Какого, я вас спрашиваю?! Сука, почему мои жены и дети должны из-за этого... этого... козла становиться вдовами и сиротами? Почему, вашу бога душу мать, я рискую головой на передовой и несколько раз чуть не отдал концы, а некая сволота будет нажирать рожу в штабе или в правительстве? Одни в дерьме, другие в шоколаде? Так что ли? Цвет, бывает, один, хотя разница существенная. Как бы я не отнекивался от ответственности, но на мне... за мной сейчас десятки тысяч душ, люди, эльфы, дроу..., а сколько миллионов косвенно... Страшно представить. Их тоже спишем? - тяжело дыша, Вадим проглотил тугой комок, смахнул со лба испарину и ледяным тоном закончил: