Сунув в кобуру плазмомёт, и подвесив на пояс ножны с боевыми ножами, Вадим помчался в сторону Таёжного. Клин из пятерика дроу пристроился на несколько шагов позади сеньора и Владыки Леса.

Земля. Россия. Н-ск. Научный центр...

- Стойте, молодой человек, к Илье Евгеньевичу нельзя, директор занят! - секретарша грудью стала на защиту начальственной двери.

Оценив стройную фигуру и выдающиеся стати, которыми секретарь Керимова - Синицына Инна Сергеевна, сменившая ушедшую в декрет Настю, защищала неприступный бастион, и многозначительно хмыкнув, отчего барышня покраснела щеками то ли от смущения, то ли от возмущения, молодой посетитель одёрнул камуфлированную куртку, и сделал шаг вперёд.

- Молодой человек, я же вам русским языком сказала - Илья Евгеньевич занят!

- Милая Инна Сергеевна, я и в первый раз вас великолепно слышал, не глухой, час назад комиссию прошёл. Я думаю, Илья Евгеньевич сделает исключение и ради своего старого друга выделит из своего плотного графика пятнадцать минут или несколько часов.

- Старого друга? - секретарь пошла пятнами. - Издеваетесь?

- Есть маленько, - сверкнув белизной зубов, обаятельно улыбнулся посетитель. На щеках парня проступили очаровательные ямочки. Посетитель знал, какое впечатление производит его улыбка на женщин и беззастенчиво этим пользовался. Вот и в этот раз сердце строгой барышни зашлось в волнительном перестуке, в один миг уменьшив высоту неприступных стен вдвое, если не втрое. - Инна Сергеевна, разрешите нескромный вопрос? А чем вы заняты сегодня вечером? Разрешите пригласить вас в ресторан на правах старого знакомого.

- Что вы себе позволяете?! - как-то ненатурально воскликнула секретарь Керимова. - Какой старый знакомый?

- Инна Сергеевна, неужели я так сильно изменился, что вы перестали меня узнавать? - опять улыбнулся посетитель, задорно сверкая глазами.

- Мы не зна..., Боже мой! - Инна всплеснула руками, прикрыв ладошками рот, на её очаровательном личике проступило узнавание. - Александр Владимирович!

- Так каков будет ваш положительный ответ? - посетитель контрольным "выстрелом" добивал сдавшую позиции девушку.

- Ну-у, - не нашлась она, что сказать.

- Я заеду в девять, хорошо?

- Инна, - ожил интерком, - впусти ты уже этого Казанову, пока он тут вертеп прямо на рабочем столе не устроил.

- Да-да, проходите, Александр Владимирович, - ответила пунцовая от смущения Инна.

- В девять, - уже открывая дверь, обернулся к девушке Санин, - я не шутил насчёт ресторана.

- Заходи уже, не стой на пороге, потом поворкуешь! - донеслось из кабинета.

Санин подмигнул секретарше и аккуратно притворил за собой дверь.

Выйдя из-за стола и по-медвежьи облапив друга, Керимов хлопнул его по плечу:

- А поворотись-ка, сынку, дай-ка я на тебя погляжу! Орёл, чисто орёл! Помолодел, похорошел, песочек ссыпал, к девушкам пристаёшь. Ишь, что удумал, Инну мне совращать, седина в бороду, бес в ребро?

- Какая седина, папаша, окститесь! - шутливо отмахнулся Санин.

- Поговори мне, пацан! - загоготал Керимов. - Пацан!

- Завидуйте молча, дедуля! - состроив надменное лицо, ответил помолодевший генерал, присоединяясь к смеху.

- Посмеялись - хватит, - утерев выступившую в уголке правого глаза слезу, сказал Илья Евгеньевич. - Присаживайся.

- Спасибо, Евгеньевич! - серьёзно проговорил Санин. Благодарность относилась не к разрешению занять кресло посетителей, а к совершенно к другому делу.

- Пустое, сочтёмся, - отмахнулся Керимов. - Жив - это главное! Ещё раз вздумаешь отбросить копыта, лично закопаю, понял?

- Понял-понял, не дави. Я тут это..., - жестом фокусника Александр Евгеньевич извлёк из внутреннего кармана куртки плоскую бутылку с марочным коньяком.

- Это другое дело! - крякнул Керимов, выставляя на стол блюдечко с тонко нарезанным лимоном и пару стопок из червлёного серебра. - Разливай!

- Ну, чтобы в сторону не вильнуло! - выдал немудрёный тост Санин и, словно водку, опрокинул в себя коньяк.

- Ты закусывай, закусывай лимончиком и, давай, между первой и второй перерывчик небольшой.

Янтарная жидкость сначала перекочевала в стопочки, а потом также быстро переехала в желудки.

- Рассказывай, - зажевав вторую порцию благородного напитка лимоном, Санин заткнул горлышко наполовину опустевшей бутылки. - Как ты докатился до жизни такой. Ни на миг, понимаешь, нельзя одного оставить. Чего ты такого с гардарцами учудил, что парни из МИДа кипятком от злости писают и грозятся тебя придушить при встрече?

- Душилки не выросли, - буркнул Керимов, отодвинув стопки и тарелку в сторону и водрузив на их место локти. - Пусть спасибо скажут, душители.

- Да, ладно, я не в претензии.

- О тебе речи нет. Просто я уже наслушался - во! - Керимов характерным жестом показал уровень доставшегося ему неудовольствия власть предержащих. - Посмотрел бы я на них, как бы они в той ситуации выкручивались. Портал мы закрыть не могли, войск нет, как раз из Таёжного полк орков и батальон мотострелков под Новосибирск перекинули. Остались одни инструктора и адаптирующиеся новобранцы в учебном лагере, да две охранных сотни орков. Всё, голяк! Биомехам они на один зуб. Лес лесом, но без Белова он почти никак себя не проявлял. Да что я тебе рассказываю, ты не хуже меня всё знаешь. Пришлось на ходу импровизировать с тем, что было.

- Успокойся, Илья, никто тебя по факту не осуждает. Ситуацию ты разрулил с наименьшими потерями, даже с прибытком. Я к тебе вот с каким вопросом: расскажи свои впечатления о Великом Князе. Что, как, всё, в общем.

- Хм? - задумался Керимов. - Идёшь на ту сторону?

- Да, послезавтра второй раунд переговоров.

- Понятно, и кем тебя такого молодого и красивого суют?

- Де-юре третьим помощником пятого заместителя. Де-факто..., - Санин многозначительно замолчал.

- Вот оно как, - Илья Евгеньевич откинулся на спинку кресла и пробарабанил пальцами по крышке стола.

Чуть поразмыслив и бросив насмешливый взгляд на диктофон, который Санин достал из кармана, Керимов принялся делиться своими впечатлениями о Великом князе Ратиборе и его окружении.

- Князь очень амбициозен, но ради дела готов и умеет сдерживать амбиции. Внешне он виду не подал, когда я намекнул на пряник в виде свободного мира, годного для колонизации. Ратибора раздражают рамки, в которые его загнал старший брат. Князь, можно сказать, патриот Гардара, и против царя не пойдет, он верен клятвам и присягам. С другой стороны, он давно мечтает лично встать у штурвала. Новый мир - это шанс для него. Шанс начать с нуля, - закончил монолог Илья Евгеньевич.

- Предлагаешь обыграть этот вариант?

- Советую, моё дело дать совет, твоё - воспользоваться или отказаться. Не стоит делать на него основную ставку. Я не Бог весть какой политик и интриган, но мы в данном случае ничего не теряем. Через несколько лет, возможно через десяток, Гардар начнёт догонять нас в техническом и технологическом плане касаемо портальных перемещений между мирами Тогда мы им станем не нужны, а пока есть возможность разыграть данную карту. Военный союз против псанов, конечно, хорошо, но иметь зримые плоды от сотрудничества ещё лучше.

- Основную ставку на предлагаемый тобою размен никто не делает, хотя президент и правительство дают мне такие полномочия. В МИДе дым стоит коромыслом, народ днём и ночью на головах бегает.

- Сочувствую я им, Владимирович, мне одних переговоров на всю оставшуюся жизнь хватило, больше ни за какие коврижки.

- А что так?

- Не моё. Мне бы работёнку попроще: убить кого, али прикопать тёмной ночью на погосте. Мы ж люди простыя, всяким разным дипломатиям не обучены. Вот в табло зарядить - это мы могём, а красиво баять академиев не кончали.

- Ой, не прибедняйся. Да, Илья, спасибо тебе за Белова.

- Не за что, друг мой, - усмехнулся Керимов, - я тут как бы не при делах. Он сам неплохо справился. Шустрый молодой человек.