своих корпусах танки несли ещё много чего необходимого в дальнем походе. Перед самым началом кампании в полк поступил приказ запастись десятком канистр с топливом, запасными катками и кусками траков, которые надо дополнительно разместить на корпусах машин.

Члены экипажа работали молча, готовя свою "ласточку" к длительному маршу.

Ну что же, раз пришлось воевать в России - значит, повоюем! закрепляя на корме корпуса танка вязанку 1,5 метровых брёвен, каждое из которых имело диаметр с кулак ладони, размышлял радист танка N 1-88. Запас брёвен необходим для преодоления заболоченных ям и грязи. Рядом механик-водитель, надёжно закрепив на корпусе отрезки гусеничных траков, стал укладывать в контейнер запас шплинтов и пальцев, столь необходимых для сборки звеньев гусеницы, часто ломающихся во время движения танка. Гусеничная цепь танка состоит из двухсот пальцев, вставленных в проушины звеньев, и закрепляются внешними шплинтами. Колонна танков на марше вытягивается в длинную стальную "змею" и не дай бог во время движения случится разрыв гусеницы, экипажу искать и ждать техничку придётся очень долго.

Конечно, жаль, что Фюрер не начал вторжение на остров, но в России, как не раз вспоминал дома отец, тоже есть много интересного. Если тебе Улли, доведётся побывать в этой загадочной стране, то обязательно привези мне в подарок парочку их экзотических напитков - один лишь только сладкий квас-лимонад, который всегда есть в любой русской деревне, стоит попробовать. Особое место занимает шнапс-самогон, изготавливаемый крестьянами в домашних условиях на их убогих кухнях. О, я до сих пор, с благоговением вспоминаю вкус этих напитков, сидя за столом в саду и втягивая в себя едкий дым дешевой сигареты, с мечтательной улыбкой, на мгновенье, закатывая к потолку свои глаза, произносил бывший кайзеровский солдат, вдоволь испытавший свою судьбу на русском фронте в прошлую мировую войну. Потом, вспомнив, старик произнёс ещё: Душистый табак, под названием "самосад", тоже отличный подарок для такого завзятого курильщика как я. Он растёт в огородах по всей России. Свой табак "иваны" хранят не как все нормальные люди в табакерке, а достают его из небольших расшитых узорами мешочков и насыпают на кусок бумаги или газеты, затем вертят руками сигару и с удовольствием её курят, почему-то называя её "ногой козы!"

В тот последний вечер отпуска, отправив мать и сестру в дом, они ещё долго сидели в саду, под хорошую закуску пили шнапс и разговаривали. Отец делился своими солдатскими воспоминаниями, много рассказывал о России и под конец разговора предупредил сына:

Сын, ты, как солдат, должен запомнить одно - с любым русским, будь то мужчина или фрау и даже подросток, всегда надо держать ухо востро, как у охотничьей собаки фокстерьера! Иначе может случить непоправимая беда! затянувшись дымом, отец замолчал, видимо вспоминая, что-то своё, потом положив на плечо сына свою руку, продолжил - Прошу тебя, отнестись к моим словам очень серьёзно! В России расслабляться нельзя, ни днём, ни ночью - иначе погибнешь!

А ещё танкисты радовались, что удалось сходить к "Опельблицу", в закрытом тентом кузове которого был размещён полевой пункт снабжения, и забрать положенный НЗ, рассчитанный на трое суток. На каждого члена экипажа приходилась по банке свинины, смалец, сушёные овощи, хлебцы, 100 граммовый кубик молотого кофе с молоком и сахаром, а также сильно бодрящий напиток "шока-кола", содержащий в себе кофеин, позволяющий не спать целые сутки. Особую радость доставили три бутылки шнапса, завёрнутые для сохранности в чистые лоскуты тряпок и три пачки сигарет "Австрия". "Уничтожать" такое богатство можно было только с разрешения командира взвода.

Растянувшись в длинную колонну, танки сместились к обочине, остановились и стали ждать пока переправятся на берег технические и вспомогательные подразделения батальона.

Откровенно скучая в ожидании хоть каких-то действий, танкисты покинули свои машины и с комфортом разместились на броне, подставляя лица утренним лучам солнца, болтали разные глупости или дремали. Вынужденное безделье продолжалось до тех пор, пока к 08-00 не пришёл приказ командиру роты, переданный по радио самим командиром батальона. Майор приказывал выделить полувзвод танков для поддержки штурмовой стрелковой роты полка дивизии, которая была отправлена на проверку в расположенную вблизи от старого шоссе на Варшаву небольшую деревеньку и там неожиданно завязла.

Из-за работы моторов и другой шумной суеты, мало кто обратил внимание, что из-за леса, слышны выстрелы и взрывы. Особо бдительные, услышав звуки выстрелов, подумали, что рота выполняет своё задание - солдаты идут по деревне стреляют во всё подозрительное, что движется и шевелится, закидывают гранаты в окна домов...

Слышу, что парни удачно проверили деревню, разжились продуктами и русским шнапсом, на радостях приложились к бутылкам с дармовой выпивкой, а теперь палят в небо из своего оружия, устроив своеобразный салют началу успешной компании! с откровенной завистью произнёс кто-то из танкистов.

Некоторая тревога наступила, когда из-за леса стали слышны отдалённые звуки взрывов и дробь пулемётных очередей.

Это уже не салют! В деревне явно идёт бой!

Неужели русские подтянули резервы и готовы ударить по нам?

Нет, на крупные силы не похоже! Судя по звукам, стреляют несколько лёгких пулемётов! Это не их армия, а скорее всего кучка недобитых фанатиков! танкисты стали вслух выдвигать различные предположения.

Как выяснилось позднее - первая рота вошла в деревню и глупо попалась в ловушку, устроенную русскими пограничниками, солдаты зашли на минное поле, затем подверглись плотному ружейно-пулемётному огню, от которого рота понесла ощутимые потери. Даже при том, что на помощь стрелковой роте спешно была отправлена ещё одна рота, с ходу включившаяся в боестолкновение, вторая попытка уничтожить русских не привела к успеху. Командир батальона, экстренно связался со штабом полка и попросил срочно оказать помощь, задействовав танки и артиллерию...

Командир танкового батальона скупиться не стал и для помощи приказал выделить целый полувзвод танков Pz-III под командованием лейтенанта Карла Гетса и одну машину Pz-II, оборудованную радиостанцией Fu-5, способной работать на приём и на передачу. "Двойке" под номером 1-08, командиром которой был унтер-офицер Мартин Венцель, выпало идти на помощь двум стрелковым ротам, застрявшим в деревне с трудно выговариваемым русским названием. Отдавая приказ, командир танковой роты гауптман Вильгельм Фогель, предупредил:

Парни, здесь вам не Франция! От русских можно ожидать любую пакость! Прошу всех быть максимально собранными, смотреть на 360 градусов вокруг себя и не ловить мух!

В конце, обращаясь к лейтенанту, офицер произнёс:

Послушай Карл! Я не знаю почему, но парни из 1010 полка обделались и завязли в этой деревеньке. Думаю, что для наших роликов, там ничего сложного быть не должно. По моим прикидкам всех дел там