санитар и стрелки мертвы, Ваш знакомый тоже не дышит, его помошник тяжело ранен... Русский унтер-офицер весь изрублен осколками, так что на нём нет живого места!

Тот солдат, который стрелял из русского автомата, с мрачным лицом, тоже подошёл к погибшим, держа в руке растерзанную пулями фуражку пограничника, посмотрел на тела своих товарищей, нагнулся и бережно положил её на кровавую маску лица прежнего владельца, затем выпрямился, принял стойку и отдал погибшему честь.

Булер достал из нагрудного кармана своего кителя местами потёртый серебряный портсигар, доставшийся офицеру от деда, тоже бывшего в прошлом офицером германской армии, молча раскрыл половинку, долго доставал сигарету, которую сунул в рот и безуспешно стал пытаться прикурить её от зажигалки. Руки офицера предательски дрожали и не хотели слушаться. Видя, что командир не в себе, унтер-офицер, командир отделения управления, быстро подбежал к офицеру, зажёг спичку, помог тому прикурить сигарету и, в ожидании дальнейших распоряжений, остался стоять рядом с командиром роты.

Гауптман Булер несколько раз тяжело затянулся табачным дымом, почувствовал, что ему стало легче, посмотрел на унтер-офицера и произнёс слова благодарности:

Спасибо Вернер! Мне... он сильно закашлялся, замолкнув на полуслове, потом откинул прочь сигарету и начал громко отдавать команды. Заканчивайте переправу! Наших погибших товарищей отправить на тот берег и оставить - те, кому положено, позаботятся обо всех. Тело русского заройте где-нибудь у берега. Рота, слушать меня - приказываю всем запомнить, что русских солдат в фуражках с зелёным верхом надлежит немедленно убивать и в плен их не брать! Продолжаем воевать дальше!

Глава 9. Продвижение на восток

В 04-15 утра на участке 18-й танковой дивизии пятьдесят артиллерийских батарей различных калибров обстреляли приграничные территории СССР. Авиация "Люфтваффе" засыпала бомбами города и деревни, заранее разведанные места сосредоточения войск РККА, оборонительные укрепления и полевые аэродромы. Но, как оказалось, что за день до вторжения, русские успели отвести часть своих войск из приграничных районов, оставив на границе только пограничные заставы и комендатуры.

В то время, когда стрелковая рота гауптмана Булера закончила переправу на своём участке реки, колонна танков на другом участке Западного Буга подошла к берегу. Штурмовые группы, переправившиеся на русский берег, в отличие от соседей слева и справа, без потерь захватили отличный плацдарм на небольшой возвышенности. Быстро подоспевшие пионеры уже наводят лодочную переправу, собирая её из отдельных понтонов. Лодки буксировщики доставляют необходимое оборудование для наплавного моста на другой берег. Солдаты подготавливают съезды на обоих берегах, чтобы можно было без проблем подводить понтоны, надёжно стыкуя, их друг с другом. Стрелки штурмовых групп проверили на берегу всю округу, никого не нашли и теперь бездельничают, наблюдая за работой сапёров и совершенно не обращая внимание на танковую колонну.

В 04-40 утра, на берегу Западного Буга, севернее города Бреста, громко звучит команда "Танки вперёд!" и стальные машины смело направляются прямо к обозначенному вехами съезду в реку и далее в воду. Первым в воду проследовал танк под номером N10 из батальона ныряющих танков и, уверенно ведомый механиком-водителем, скрылся из вида под водой, оставив на поверхности только высокую стальную трубу странного вида, чем вызвал всеобщее удивление находящихся на берегу пехотных солдат и офицеров.

Спустя несколько минут из реки показалась танковая башня, корпус со стекающей водой, лязгающие железом гусеницы и далее сам танк, который благополучно выбрался на русский берег. Тут же в наушниках командира танка раздались слова одобрения:

Браво, унтер-офицер! Вы всё сделали, как когда то на танкодроме в Пултоне! Ваш танк первым высадился на русский берег! От лица командования примите мои поздравления!

Это командир батальона граф Манфред Штрахвиц поздравил экипаж танка, а заодно подбодрил остальные экипажи. Фронтовой фотограф из газеты "DER KAMPF" запечатлел для истории, используя редкую цветную плёнку, тот момент, когда танк из толщи воды уже взбирается на вражеский берег. Некоторые солдаты, восхищаясь увиденным, повскакивали со своих мест, не поленились и близко подошли к месту выхода танка из воды на берег, откровенно радуясь за товарищей по оружию:

Мой бог! Бруно, ты видишь, у нас появились подводные танки!

Молодой лейтенант восторженно, с восхищением в голосе, обращается к другому лейтенанту:

Эрнст, посмотри на это чудо! Танк-субмарина! "Наутилус"! Фюрер дал армии новое чудо-оружие!...

Офицер в чёрной форме "весёлый роджер" через радиста отдаёт приказ всем танкам батальона следовать на другой берег под водой, держа направление строго по стрелке гирокомпаса. Один за другим тридцать бронированных чудовищ следуют в реку и скрываются под водой, затем благополучно выбираются на русский берег. Все танки были недавно модернизированы и среди специалистов считались не плохими роликами, только лишь за то, что их бензиновые баки с топливом были расположены в самом защищённом от вражеских снарядов и пуль месте - под днищем корпуса. Эта модификация была предназначена для преодоления водных преград в подводном положении. С помощью шнорхеля воздух поступает вовнутрь машины. Все щели, через которые вода может поступать вовнутрь, загерметизированы, стволы танковых пушек закрыты заглушками, на выхлопных трубах установлены специальные клапана, не позволяющие воде залить двигатель. Танки такой модификации имели на башне и бортах своеобразную эмблему в виде мертвой головы над волнами, помещённую вовнутрь рыцарского щита.

Командир танкового батальона с радостью сообщил в штаб полка, что все машины благополучно форсировали Западный Буг, среди танкистов потерь нет. Танковая колонна построена и готова к движению дальше. Дорога на Жабинку открыта!

За форсирование Западного Буга командир полка высказал немного недовольства в адрес командира батальона майора Реймера.

Поэтому, сразу же после окончания разговора с оберст-лейтенантом, "Старик" вызвал в штаб батальона всех командиров подразделений. Он легко пожурил гауптмана Гоффмана за накладку у переправы. За гибель хроникёра из Берлина и потери в роте сильно прилетело на орехи гауптману Булеру. Похвалы удостоился только командир третьей роты, на участке которого всё прошло гладко. Затем командир батальона дал общую оценку действиям всего батальона в целом и стал проводить рекогносцировку, излагая план:

Господа офицеры, мы форсировали первую русскую реку, с чем я вас и поздравляю! Хочу сообщить, что, в общем и целом, всё у нас прошло пристойно, если бы не пара досадных инцидентов с русскими пограничниками, которые со своей фанатичностью безрассудно вступили с нашими передовыми частями в бой и умерли. Но эти случаи не остались не замеченными в штабе полка и даже в штабе дивизии, майор замолчал, обвёл всех присутствующих офицеров своим взглядом и продолжил говорить. Десять минут назад я разговаривал с командиром полка и он выразил мне своё неудовольствие нашими действиями!

Гауптман Булер, вы хотите мне возразить? Говорите! "Старик" резко обращается к офицеру.

Герр