Нейл ударил его... и в перспективе это оказалось ужасной ошибкой. Он осознал это только когда согнулся над ревущей от боли рукой. Аарон скучающе отшагнул назад и спокойно проверил уголок рта большим пальцем руки. Сплюнув в сторону, Миниярд наклонился, чтобы заглянуть в лицо Нейлу. Несмотря на все жестокие слова, выражение самого Аарона казалось спокойным и изучающим. У Нейла появилось отчётливое ощущение, что именно этого Аарон и добивался. Осознание того, как тупо его развели, только усилило злость.

— Пошёл нахуй, — процедил он. — Уёбывай отсюда, пока можешь.

— Ники считает, что ваши взаимоотношения основаны на тупой ненависти, — продолжил Аарон будто не услышал слов Нейла. — Я думаю, дело в другом. Но скоро мы это выясним, так ведь?

— Не лезь не в своё дело.

— Да что ты. Ты хотел, чтобы я боролся за неё. Как думаешь, он будет бороться за тебя?

— Нет.

Пожав плечами, Аарон поднялся и, не сказав больше ни слова, зашёл внутрь. Нейл дождался, пока острая боль сменится хотя бы тянущей, затем выпрямился и проверил повязку на руке. Света из-за прозрачной двери было достаточно, чтобы убедиться в том, что бинты остались чистыми. Нейл не мог поверить, как что-то настолько болезненное могло не оставить следов.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять остатки былой злости, и тоже зашёл в дом. Стакан ждал его там же, где был оставлен. Когда Нейл вернулся в гостиную, Аарон как ни в чём не бывало сидел в своём кресле. В этот вечер Аарон больше не взглянул в его сторону, а Нейл был рад притвориться, словно у Эндрю никогда не было никакого брата.

Вскоре вернулись Кевин и Дэн. Свежих синяков на них не оказалось, однако они оба выглядели так, словно прошли сквозь какую-то эмоциональную мясорубку. Ники быстро сходил на кухню и вернулся с парой бутылок. Кевин уселся где-то на задворках, а Дэн разместилась у Мэтта на коленях. Сейчас Дэн и Кевин хотели скорее накидаться, чем пытались поддержать разговор, поэтому всем остальным пришлось подкидывать новые темы для обсуждения, чтобы заполнить тишину.

К тому моменту, как Лисы решили разойтись по комнатам, большинство из них практически не стояло на ногах. К счастью, Рене оставалась достаточно трезвой, чтобы помочь шатающимся товарищам преодолеть лестницу. Нейл едва не пошёл за остальными, когда вспомнил, что их спальня находится на первом этаже. Будто бы прочитав его мысли, Элисон опасно перевесилась через перила и ткнула на него пальцем:

— Стены не звуконепроницаемые. Не будите меня. Вас двоих это тоже касается, — добавила Рейнольдс, переведя палец на Дэн с Мэттом. Вайлдс попробовала изобразить невинный взгляд, однако из-за переизбытка алкоголя получилось спорно. Элисон только выразительно покачала пальцем. — Никаких потрахулек там, где я могу это услышать. Это нечестно по отношению к тем, у кого их не будет.

— Может, если ты очень вежливо попросишь Кевина... — предложил Ники.

Убийственный взгляд Кевина оказался настолько же выразительным, насколько возмущённый возглас Элисон. Нейл качнул головой и направился к себе в спальню. Эндрю помог ему переодеться для сна, и Нейл в оцепенении уставился на кровать. Единственным человеком, с которым он когда-либо делил постель, была его мать. Они теснились на узком матрасе, чтобы она всегда чувствовала, что он рядом; иначе она просто не могла заснуть. Но сейчас его нерешительность ничем не поможет, поэтому Нейл выбрал сторону кровати и как можно аккуратнее откинул одело.

Несмотря на его опасения, было что-то болезненно знакомое в ощущении чужого веса на кровати. Куда менее знакомым оказалось то, как Эндрю с поцелуем вжал его в матрас, руками гуляя по плечам и груди; но к этому Нейл определённо сможет привыкнуть.

Он не позволял себе зациклиться на неприятных словах Аарона, но ещё тяжелее было игнорировать мнение Ники, который считал, что их взаимоотношения основываются только на ненависти. Наверное, Хэммик был прав даже больше, чем того бы хотел Нейл. И он не мог отрицать этот факт. Ввязываясь во всё это, он прекрасно понимал, как к нему относится Эндрю... и именно безразличие Эндрю стало причиной, по которой Нейл решился.

Но теперь всё оказалось совсем не так просто, Нейл не понимал, как или когда это изменилось. И ещё меньше он понимал, что с этим делать. Наверное, ему стоит предупредить Эндрю, но сейчас для этого точно не время. Спрятав тревогу и смятение куда подальше, Нейл запустил перебинтованные пальцы в волосы Эндрю. Боль казалась не существенной, учитывая, что это позволяло в любой момент притянуть его ближе. Нейл полностью отдался поцелуям, позволяя Эндрю целовать его до беспамятства.

Глава шестнадцатая

Большую часть времени Лисы проводили на свежем воздухе, исследуя горные тропы и изредка посещая конные прогулки по вечерам. Попытка забраться на лошадь заставила Нейла заново прочувствовать каждый свой порез и ожог, однако он был слишком упёртым, чтобы сдаться и просто остаться ждать ребят внизу. Стиснув зубы от пульсирующей боли, он аккуратно сел в седло и перевёл дыхание. К концу двухчасовой прогулки Нейл практически забыл обо всех ранах, однако едва он спустился на землю, боль тут же отозвалась неприятным напоминанием. Вернувшись домой, Джостен первым делом достал бинты и выписанные антибиотики. Заметив, чем он занят, Эндрю позвал Рене.

— Я могу справиться сам, — напомнил Нейл, когда Уокер уселась напротив, скрестив ноги по-турецки.

— Знаю, — согласилась она, — но, возможно, будет проще, если кто-нибудь тебе поможет.

Нейл мог бы продолжить спорить, но не видел никакого смысла отбиваться от Рене, поэтому позволил ей помочь. Вид обезображенной плоти ни капли не смутил её – Уокер не тратила время на сочувствие или лишние вопросы. Она склонилась над его руками и сразу же сконцентрировалась на задании, вдумчиво и осторожно промывая порезы и ожоги.

— Дашь ранам подышать? — закончив, уточнила Рене.

— Стоило бы, — отозвался Нейл, — но не хочу их показывать.

— Попрошу ребят не обращать внимания, — разгадав причину подобного поведения, предложила Уокер. Не встретив никакого сопротивления, она легко соскользнула с кровати и вышла из комнаты. Элисон была права, когда говорила про плохую звукоизоляцию помещения; Нейл слышал каждое слово Рене через несколько стен.

Наверное, Нейл так и остался бы в комнате, если бы Эндрю, устав ждать, не пришёл за ним. Миниярд коротко махнул рукой, приглашая идти за ним, и направился на поиски Кевина. Подавив тяжёлый вздох, Нейл всё-таки пошёл следом. У двери на кухню он заметно напрягся, предвкушая реакцию Лисов на его открытые раны, и переступил порог. Невольно вздрогнув, Ники отвернулся, в то время как Аарон с нескрываемым интересом оценивал нанесённые повреждения. Дэн потрясённо открыла рот, однако уже в следующую секунду взяла себя в руки. Ошеломление на лице Мэтта быстро сменилось злостью, а Элисон, не сказав ни слова, быстро отвела глаза в сторону. Рене наблюдала за своими друзьями со спокойным взглядом и лёгкой улыбкой, готовясь в любой момент вмешаться, если кто-нибудь из них нарушит данное обещание.

Кевин оказался первым, кто прервал воцарившееся молчание, сказав именно то, что от него и ожидалось:

— Ты можешь играть?

— Да, — без колебаний отозвался Нейл, пока остальные не накинулись на Дэя или не вклинились в беседу, — первое время будет немножко больно, и, если Бинтуронги будут играть грубо, у меня будут проблемы – но хватка осталась, я могу держать клюшку.

В подтверждение своих слов Нейл аккуратно сжал руку в кулак, едва не поморщившись от разрывающей боли вдоль костяшек.

— Я буду очень аккуратен, — пообещал он.

— Категорически нет, — запротестовала Дэн. — Ты не будешь играть. Думаешь, тренер выпустит тебя на поле в таком состоянии? Я заменю тебя, Нейл. А Рене в очередной раз поможет Элисон, так? — уточнила Вайлдс, не сводя пристальный взгляд с подруги до тех пор, пока не получила кивок в ответ. — Доверься нам. Сосредоточься на восстановлении, чтобы выйти на поле в полуфинале.