— Морияма? — наконец обрёл голос Натаниэль.

— Нет, — перебил его Стюарт. Это прозвучало настолько резко, что Натаниэль невольно подался назад. — Не произноси сегодня это имя. Нельзя их в это втягивать. Они никак не рассчитывали, что сегодня умрёт их Мясник, поэтому у нас осталась последняя призрачная возможность вернуть их расположение. Мы сдадим тебя ФБР, чтобы ненадолго отвлечь от себя внимание. В любом случае, тебе нужна медицинская помощь и мы не можем взять тебя туда, куда направляемся. Сейчас это твоя единственная возможность выжить. Ты понимаешь?

Отец мёртв.

Его отец мёртв. Прямо сейчас Натаниэль был готов подписаться под чем угодно.

— Я ничего им не скажу.

Стюарт кивнул.

— Тогда нам пора.

Они помогли ему спуститься в подземный гараж по небольшому туннелю. Лестница вниз казалась слишком крутой и узкой, ступени опасно короткими, а высота арки над головой едва достигала среднего роста. Как только они вышли в гараж, люди Стюарта мгновенно испарились за приоткрытыми воротами. Сам Хэтворт задержался с Натаниэлем. Натаниэль упорно вглядывался в темноту улицы, выискивая федералов, которые должны были вести удалённое наблюдение за домом отца. Улица по-прежнему оставалась тихой и безжизненной, но это только пока: соседи точно не могли не заметить стрельбу. Через пару минут здесь будут и полиция, и журналисты.

Стюарт поставил его на колени и завёл ему обе руки за голову.

— Мы вернемся за тобой, как только сможем. Даю тебе слово.

А затем он ушёл, исчезнув в непроглядном мраке ночи следом за своими людьми. Натаниэль остался стоять на коленях, в ожидании опустив голову. К слову, долго ждать не пришлось. Федералы, вооруженные до зубов и одетые в свою классическую боевую экипировку, словно призраки, бесшумно вынырнули из тени. Натаниэль был значительно меньше отца и по росту, и в целом по комплекции, но темнота сыграла свою роль. Они поняли, что обознались, только после того, как с резкими требованиями грубо вздернули его на ноги. Натаниэль наконец вскинул голову, и ближайший к нему агент, зачитывающий права по протоколу задержания, остановился на полуслове.

— Вы опоздали, — сказал Натаниэль, не обращая внимания на то, что по рации уже запрашивают подмогу. — Мой отец мёртв.

— Твой отец, — тупо повторил за ним агент. В ту же секунду, осознав сказанное, шестеро федералов метнулись к туннелю, ведущему в дом. Их спешные шаги гулким эхом разнеслись по гаражу. Натаниэль и не осознавал, что всматривается им вслед, пока рука в перчатке не щёлкнула прямо перед носом. Он перевёл холодный, уставший взгляд на смятённое лицо федерального агента, тот повторил: — Твой отец?

— Меня зовут Натаниэль Веснински, — буквально по слогам произнёс он, — и мой отец мёртв.

Это было совсем не смешно, однако секундой позже он заливисто расхохотался. Его смех казался каким-то нездоровым, почти истеричным, но он никак не мог остановиться. Незнакомый, недобрый голос приказывал дышать, получалось откровенно не очень. Натаниэль присел, обхватив руками колени. Боль тут же прострелила израненные ладони, но и это его не остановило. Запоздалая вспышка адреналина захлестнула неожиданно, осознание, что он всё ещё жив, просто сносило голову. Спустя пару секунд желудок не выдержал. Кто-то придерживал его за плечи, пока его мучительно рвало прямо на асфальтированный пол гаража. Натаниэль сплюнул, пытаясь избавиться от кислого привкуса во рту.

Рука на плече сжала хватку.

— Мне бы не хотелось прибегать к наручникам, учитывая твоё состояние, но, если придётся, я сделаю это. Ты ведь не создашь нам сложностей?

Натаниэль с трудом вскинул взгляд, фокусируя его на лице федерала.

— Я оставался одной сплошной сложностью на протяжении девятнадцати лет. И сегодня слишком устал для всего этого. Просто увезите меня отсюда.

Вскоре на обочину перед домом свернул экипаж неотложной помощи. Учитывая скорость, с которой приехали медики, наверное, они курсировали где-то неподалёку. Несмотря на все заверения, целых три агента проводили его к машине. К тому времени, как их процессия подошла к скорой, медики уже выдвинули каталку. Натаниэль без возражений лёг на приготовленное место. Они затянули ремни безопасности для перевозки пациентов и задвинули его в кузов автомобиля. Вместе с ним в салон реанимобиля сел один агент; почему-то Натаниэль думал, что провожающих окажется больше. Теперь это всё казалось абсолютно неважным. Натаниэль прикрыл глаза, позволив врачам делать свою работу.

***

Когда он открыл глаза в следующий раз, приглушённое солнце едва пробивалось сквозь плотно занавешенное окно, а сам он лежал на больничной койке. Из-под одеяла вытекала целая копна разномастных пластиковых трубок, голова казалась ватной от переизбытка лекарств в крови. Он пришёл в сознание, но благодаря препаратам теперь не чувствовал былой боли.

Вместе с ним в палате находилась пара незваных гостей, которых он видел впервые, но в которых он с первого взгляда мог узнать федеральных агентов. Все они обладали какой-то отличительной аурой внутреннего превосходства, словно чувствовали себя гораздо могущественней простых смертных. Один сидел на стуле, слева от койки. Второй занял кресло получше, у подножия кровати, и сейчас копался в каких-то бумагах. Закрытая дверь создавала приятное ощущение уединённости, но Натаниэль понимал, что снаружи выставлен ещё как минимум один охранник.

Его перебинтованное запястье оказалось пристегнуто наручниками к раме больничной койки. Натаниэль тихонько погремел железом и перевёл недоумевающий взгляд на гостей.

— Вы серьёзно?

— Мы не рискуем, — подал голос тот, что сидел слева. — Как только доктора дадут разрешение, мы заберём вас в главное региональное управление. Тем не менее, нам не обязательно выдерживать все эти формальности, чтобы получить первые показания. Мы готовы выслушать всё, что вы собираетесь рассказать. Специальный агент Браунинг, — любезно представился федерал, а затем махнул рукой в сторону своего напарника, — специальный агент Таунс. Мы вами займёмся.

— Займётесь мной? — уточнил Натаниэль. — Я не ваша собственность. На каких основаниях?

— Вы заключены под стражу.

— Я арестован?

— На данный момент – мы заключили вас под стражу из благих побуждений, рассчитывая на ваше безоговорочное сотрудничество. Если придётся прибегнуть к более радикальным методам, то, не сомневайтесь, мы сделаем это. Вы будете привлечены к ответственности по длинному списку уголовных правонарушений. Например, фальсификация документов, которые в ходе обыска были обнаружены в вашем кошельке. Также нас крайне интересует местоположение вашей матери, которая на данный момент числится пропавшей без вести. Другими словами, если ты вдруг захочешь повыпендриваться, так сказать, попытать себя в роли раннера, просто дай знать.

Натаниэль возмущённо выдохнул через нос:

— Мог бы провести параллель с экси. Ненавижу бейсбол.

— Прямо сейчас твои личные предпочтения беспокоят нас в последнюю очередь, — вмешался Таунс. — Нас интересует только правда.

— Меняю правду на правду, — предложил Натаниэль. — Прошлой ночью моя команда оказалась в центре беспорядков. Лисы, государственный университет Пальметто, — пояснил он, прекрасно понимая, что агенты давным-давно выяснили, в какой команде он играет, — кто-нибудь из них пострадал?

— Всего восемьдесят шесть человек обратились за помощью, трое из твоей команды, — поделился Браунинг. — Они получили медицинскую помощь и в ту же ночь были отпущены под домашнее наблюдение. Незначительные повреждения. Короче, повезло так повезло. Слышал, несколько дебоширов вообще загремели в реанимацию.

— Сразу после твоей госпитализации мы связались с тренером Ваймаком и вызвали его подопечных на допрос, — добавил Таунс. — Думаю, они скоро закончат. И когда мы их отпустим, они смогут спокойно вернуться в Южную Каролину.

Он не сказал «без тебя», но это отчётливо проскользнуло в его тоне.

— Твоя очередь, — подал голос Браунинг. — Где сейчас твоя мать?