Такого уровня игры вратаря было бы вполне достаточно для крепкой обороны, но Эндрю пошёл дальше. Впервые за всё время он начал координироваться с линией защиты. Между ними было слишком большое расстояние и множество мельтешащих тел, поэтому Нейл мог уловить только обрывки, но и этого было достаточно, чтобы понять, что там происходит. Эндрю злился на защитников за то, что те так часто позволяли вражеским нападающим их обойти, и предлагал хоть немного ускориться. Сначала Нейл забеспокоился, как отреагируют защитники на такое грубое представление Эндрю о командной игре, но когда он посмотрел на Мэтта, то заметил, что тот ухмыляется так, будто это самая интересная вещь, которая происходила с ним за последние несколько лет.

Лисам потребовался весь второй тайм, чтобы сравняться. Оставалась всего минута до конца, когда Кевин забил гол и вывел их в лидеры. Последние шестьдесят секунд наполнились насилием и угрозами Бинтуронгов, которые с отчаянным рвением пытались снова вырваться вперёд. Финальный гудок ознаменовал победу Лисов и команды схлестнулись в драке ещё до того, как он отзвенел. Нейл не понял, кто её начал; он бросил триумфальный взгляд через поле на Эндрю и заметил, что нападающие противников сцепились с Ники и Мэттом. Элисон и блокирующий её игрок попытались вмешаться, но в итоге тоже оказались втянуты в эту драку.

Дэй направился в их сторону, но Нейл вовремя подбежал и оттащил его. Если Кевин пострадает, Эндрю придётся вмешаться в происходящее, и тогда степень насилия перейдёт на принципиально новый уровень. Он оттащил Кевина подальше от завязавшейся драки так, чтобы Эндрю увидел, что с ним всё в порядке. Ваймак и три тренера Бинтуронгов помогли судьям растащить игроков. Команды пропустили традиционное рукопожатие после игры и просто покинули поле. Учитывая, что Ваймак не то что не наорал, а даже не отчитал их, очевидно, первый удар нанесли всё-таки не Лисы.

Сегодня пришла очередь Нейла помогать Дэниэль с послеигровым интервью. Эндрю поймал его взгляд и склонил голову в сторону раздевалки. Миниярд понимал и принимал его желание справиться со всем одному, поэтому не стал ошиваться рядом, пока Нейл отвечает на вопросы. Нейл поблагодарил за доверие короткой улыбкой, и Эндрю зашагал прочь. Джостен проводил его взглядом, пока Дэн не вернула его внимание к журналистам.

Вопросы были стандартными: что они чувствуют, насколько восхищены своими успехами, что думают об уровне игры Бинтуронгов и так далее. Дэн переполняли эмоции, её ответы оказались очень развёрнутыми и детальными, что отлично сочеталось с куда более сдержанными комментариями Нейла. В общем, интервью они пережили достойно. По пути в раздевалку Дэн приобняла Нейла за плечи и склонила голову набок, оперевшись своим шлемом на его шлем.

Она ничего не сказала, но ей и не надо было ничего говорить. Нейл буквально чувствовал этот искрящийся восторг, переполнявший её. Сегодня они одержали очередную прекрасную победу и будут продолжать в том же духе. Всего одна игра отделяла их от полуфинала. Им придётся ещё раз победить Бинтуронгов в повторной игре через две недели, и всё, они в полуфинале.

Когда Нейл зашёл в мужскую раздевалку, в душе уже шумела вода. У Бинтуронгов, как и у Лисов, душевые были оборудованы индивидуальными кабинками, поэтому Нейлу не пришлось ждать, пока остальные закончат. Он принёс сменную одежду в одну из незанятых кабинок и позволил горячей воде быстро смыть всю боль и усталость с изнеможённого тела. Когда он закончил и оделся, раздевалка уже опустела. Нейл собрал сумку и закинул её на плечо.

Он был на полпути к двери, когда телефон завибрировал. Сначала он подумал, что пришла смска, но телефон продолжал жужжать. Нейл остановился, чтобы достать его из кармана и одним движением распахнул раскладушку. На экране высветился входящий звонок. Внутри всё глухо оборвалось. Нейл не знал этот номер, но ему и не нужно было. Он знал этот территориальный код – 443.

Звонили из Балтимора.

— Не убегай.

Звук собственного голоса испугал его. Нейл сам не заметил, как произнёс эти слова. Мышцы свело от накатившего напряжения; он был в шаге от того, чтобы сорваться с места и рвануть куда глаза глядят, но каким-то неведомым образом ему удалось остаться стоять на месте. Нейл силой пытался успокоиться; кровь гулко колотилась в висках.

Он знал, что звонок не от отца. Он не мог позвонить; он не стал бы. Это просто очередная тупая шутка Рико или кого-то из его подчинённых. Рико уже должен был узнать, что Лисы прошли в четвёртый тур. Его жалкая попытка запугать Нейла обратным отсчётом провалилась. Нейл посчитал это вполне логичным объяснением происходящего, но собраться и принять вызов смог только после четвёртого гудка.

— Алло.

— Привет, младший. Помнишь меня?

Сердце вздрогнуло и замерло. Это не был отец или Рико, но Нейл прекрасно знал этот голос. Звонила Лола Малкольм, одна из приближённых отца, одна из тех двух, кто когда-то, очень давно, пытался научить Нейла пользоваться ножами. Она так часто бывала у них дома, что порой Нейлу казалось, что она живёт вместе с ними. Лола считалась личным помощником Нейтана, её основной задачей было избавляться от тел. И она прекрасно справлялась со своей работой, профессионал на вес золота: ни одного её клиента так больше никогда и не видели.

Нейл отнял телефон от уха и сделал медленный глубокий вход. Не помогло. Лёгкие словно заледенели, и этот мертвенный холод пробирал до костей, выворачивая внутренности до ощутимого хруста. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он нашёл в себе силы снова заговорить, но скрыть болезненное напряжение в голосе у него так и не получилось.

— Я не давал тебе этот номер, Лола.

— Так значит, ты всё же помнишь меня, — заключила Лола. — Знаешь, а вот это плохо. Потому что если ты помнишь меня, то должен помнить, кто ты такой и где твоё место.

— Я нашёл себе новое место.

— У тебя нет такого права.

Она подождала, пока он что-нибудь ответит, но Нейлу было нечего сказать.

— Ты меня слушаешь? Пора идти. Если выкинешь что-нибудь, чтобы помешать нам, будешь сожалеть об этом до конца своей крайне непродолжительной жизни. Ты меня понял?

Удушающая тошнота подступила к горлу. Лола отлично потрошила тела, но редко убивала сама. Для этих целей у Нейтана были другие люди. Нейл помнил лица лучше, чем имена, но мог предположить, кого Лола привела с собой. Обычно Лола брала в напарники своего брата Ромеро, а где был Ромеро, там всегда был и Джексон. Эти трое считались ближайшим окружением Нейтана. Они подчинялись только правой руке Нейтана – ДиМачио – и Мяснику лично.

Нейл мог бы попытаться убежать от одного из них, но ему не удастся скрыться от троих сразу. На мгновение страх настолько завладел им, что он перестал дышать, но сразу за животным страхом последовала жгучая бессильная ярость. Ему оставалось всего ничего, чтобы наконец оправдать доверие Эндрю, одни выходные до его первых нормальных каникул, и один месяц до полуфинальных игр. Каких-то четыре матча отделяли его от звания чемпиона. Он был невероятно близок ко всему, чего так сильно хотел, а теперь Лола пришла, чтобы всё у него забрать.

— Только троньте меня, и вы пожалеете, — пообещал Нейл.

— Ох, неужели? — усмехнулась Лола. — Наш малыш наконец отрастил себе яйца? Твой отец будет рад узнать об этом.

— Мой… — Нейл задохнулся на следующем слове. — Он в Сиэтле. Вам не удастся увезти меня так далеко.

— Он в Балтиморе, — любезно поправила Лола. — Слушание по его досрочному освобождению состоялось в твой день рождения. А перед самим слушанием они должны были оповестить семью. Но ты, наверное, так увлёкся игрой в блудного сына, что пропустил всё самое интересное, поэтому, так и быть, введу тебя в курс дела. На прошлой неделе они вынесли окончательное решение, федералы ничего не смогли сделать, поэтому его освободили, и сегодня утром он вернулся в Мэриленд. Копы надеются, что, будучи на своей территории, он расслабится и совершит ошибку.