— Но я не понимаю, — заспорила Лилька. — Супруга Смерти действительно можно считать…

— Я спрашивала о животных! У вас-с есть домаш-шнее животное?

— Нет. Уже нет.

— Почему?

— Я… — Девушка посмотрела на ближайший стол. Там стояли две клетки, разделенные какой-то коробкой. В одной клетке сидела серая полосатая, явно помоечная кошка, в другой клубочком свернулась черно-белая, раскормленная до безобразия крыса. Кошка и крыса смотрели на студентку с одинаковым презрением во взоре.

— Я его отдала.

— Почему?

— Ну… — Девушка с усилием отвела взгляд от кошачьей морды. Ей показалось, что помоечная Мурка все понимает. — Ну, с ним было много хлопот.

— Вот как?

— Понимаете, мне этого кота подарила бабушка за год до того, как я решила поступать в университет, — пустилась в объяснения Лилька. — Она была ведуньей, хотя с незаконченным высшим образованием, и когда вручала мне котенка, сказала, что мне с ним будет хорошо…

— Так и с-сказала?

— Да. Только это оказалось неправдой. С Левкой — я назвала его Левиафаном — было столько хлопот…

Несколько минут спустя девушка обнаружила, что сидит на стуле и увлеченно рассказывает о своем коте. Упыриха не перебивала, только кивала и время от времени щурила глаза. А потом решительным жестом протянула худую — кожа да кости — руку:

— Ваш-шу зачетку.

— Я сдала? — изумилась Лилька.

— Не совсем. — Тонкие пальцы вцепились в книжечку. — На вопрос вы ответили правильно. Но вот пос-ступили… сами подумайте на дос-суге!

Выскочив из аудитории, девушка через три ступеньки скатилась на первый этаж и бросила взгляд на большие напольные часы. Без десяти пять! Она успевает! Быстро кивнув кому-то из однокурсников: «Да, упыриха у себя. Да, сдала без проблем. Да, она в хорошем настроении и даже почти не валит!» — Лилька со всех ног бросилась в соседний корпус. С одной стороны, конечно, хорошо, что места для всех достаточно, а с другой — пока доберешься до цели, все ноги собьешь.

Когда она прибежала в главный корпус, уже прозвенел колокол, знаменующий окончание занятий. Все знали этот раскатистый перезвон, напоминающий звон праздничных колоколов в храмах. После него официально прекращались все уроки, практические занятия, и часто студентам, которые уже после колокола собирались сдавать зачеты или экзамены, решительно говорили: «Приходите завтра!» Этот звук Лильку напугал и встревожил, он означал не только что сегодня она не напишет тесты, как собиралась, но и вообще зря прибежала.

Однако для очистки совести девушка все-таки поднялась на второй этаж, к учебным аудиториям, и не поверила своим ушам, когда за дверью одной из них услышала многоголосый гул, в который время от времени вливался мягкий уверенный баритон.

От облегчения Лилька прислонилась к стене, переводя дух. Она успела! Теперь надо придумать благовидный предлог и попытаться…

Дверь распахнулась. Второкурсники поспешили к выходу. Все, кроме двух последних курсов, как обычно, продолжали учебу, так что лекции шли полным ходом. Юноши торопились покинуть корпус, девушки медлили, а если и уходили, то под ручку со своими парнями и крайне неохотно. И немудрено — в числе последних, окруженный поклонницами, на пороге показался Виктор Вагнер.

Он слегка улыбался, буквально купаясь в лучах обожания и поклонения студенток, которые заглядывали ему в рот и ловили каждое слово. Все будущие некромантки — исключения можно пересчитать по пальцам — были так или иначе влюблены в самого красивого и мужественного преподавателя университета. Нет, конечно, молодые мужчины встречались и на других кафедрах, а уж аспиранты через одного были высокими, спортивными, симпатичными, но ни за одним не бегало столько восторженных поклонниц. И он был единственным, кто до сих пор не приблизил к себе ни одну студентку. Виктор Вагнер со всеми был любезен, весел, общителен, в меру язвителен и резок, но его ни разу за все годы не видели с девушкой. Если какая-то возлюбленная у него и была, то она явно не имела никакого отношения к университету. Одно время ходили слухи, что, может быть, она простая белошвейка и живет в городе, а тайный любовник навещает ее по выходным.

Виктор Вагнер, кивая направо и налево, отвечал на вопросы студенток, прокладывая себе путь сквозь толпу. Второй курс — как раз на втором году обучения студентам начинали преподавать некромантию как таковую — не желал отпускать своего кумира. Многие девушки еще были уверены, что сумеют заставить преподавателя обратить на себя внимание. Но Лилька, со стороны наблюдавшая за их потугами, знала, что это заблуждение.

Он наконец заметил четверокурсницу и вопросительно шевельнул бровями. Лилька восприняла это как знак действовать и решительно подошла, плечом раздвигая толпу.

— Я вас давно уже жду… Виктор.

Она вся сжалась, когда произносила его имя в присутствии соперниц. Если декан вздумает ее осадить: «Я вам не Виктор, я вам мэтр Вагнер!» — все пропало. Но обошлось. Он вежливо улыбнулся, склонив голову набок:

— Вот как? И в чем же причина?

— Мне необходимо поговорить с вами… о нашем общем деле. — Лилька постаралась подпустить туману для девчонок. И кажется, ей поверили — кружок поклонниц стал меньше.

— Разве у нас с вами остались нерешенные вопросы?

— О да, и очень много!

— Ну, раз так, то…

И тут случилось невероятное. Виктор Вагнер, неприступный для сотен девушек Виктор Вагнер, сам — сам! — предложил ей руку.

Лилька была готова визжать от счастья и прыгать на месте. Но вместо этого она одарила мужчину улыбкой и приняла приглашение.

— Прошу нас извинить, — громко сказал Вагнер, кивая остальным девушкам. Те расступились, провожая парочку завистливыми взглядами.

Лилька проплыла мимо, чувствуя себя на вершине счастья.

Когда шли по коридору, чтобы подняться на третий этаж, где располагался деканат и кафедра некромантии, из одной из боковых дверей вышла Яна Терчева. Она остолбенела, хлопая глазами, и Лилька послала подруге победную улыбку — мол, смотри, с кем я!

Настроение у нее после этого стало еще лучше. Даже если бы этой встречи не состоялось, ее надо было организовать. Это сразу заткнет рты всем соперницам. Виктора Вагнера видели с девушкой!

Он молча довел ее до деканата, там усадил на диван и прошел в соседнюю комнатку, чтобы переодеться. Двое младших преподавателей, еще не ушедшие домой и заканчивавшие сборы, тоже застыли, не веря своим глазам. Под их взглядами девушка неожиданно почувствовала себя неуютно.

— Итак, — Виктор Вагнер, уже без привычной мантии, расшитой некромантскими символами, в своем обычном костюме, вышел и присел напротив, — какие общие дела мы намерены с вами обсудить, студиозус Зябликова?

От сухого официального тона Лилька содрогнулась и уже совсем собралась обидеться, но бросила взгляд на младших преподавателей, и те, по-своему поняв намек, поспешили уйти.

— Как хорошо, что они ушли, — сказала девушка, когда они остались одни. — Мне было так неудобно в их присутствии…

— Еще неудобнее мне будет встречаться с ними завтра и в понедельник, — вздохнул Виктор Вагнер. — Они бесы знают что подумали!

— Но разве это неправда? — Лильку по-настоящему обдало холодом.

— Я, — Вагнер улыбнулся, но это была какая-то странная улыбка, — не уверен.

— Но почему?

Виктор Вагнер уже открыл рот, чтобы ответить, но передумал.

— Какое у вас ко мне дело? — вместо этого спросил он.

— Никакого. — Лилька почувствовала себя глупо. — Просто мне захотелось вас увидеть, вот и все.

— И все? Нет проблем, которые только я могу решить? Нет загадок, на которые вы не знаете ответа? Нет никаких непредвиденных обстоятельств, которые могут помешать вашим планам? Нет ничего такого, о чем мне надо узнать немедленно?

— Ничего такого, — призналась девушка и тут же нахмурилась: — А почему вы уверены, что к вам надо приходить только с проблемами? Неужели вы считаете девушек беспомощными существами, которые сами не в состоянии с ними справиться?