— А тебя, хмуромордый, премии лишили? Нет? Ну и чесал бы в Гильдию со своим телепортом.

Эндрю выразительно наморщил свой дивнючий нос.

— Ну её, эту Гильдию. Сделают абы как, а сдерут втридорога. Да и я вечно по ночным сменам мотаюсь; пока проспишься, так они уже по домам свалят.

— Душещипательно, Эндрю, я прям почти слёзку пустил.

— Ай, шельма, не артачься! — закатил он глаза. — Должен буду. Тебе ж там дел на двадцать минут, да и рабочее место вон, в двух шагах.

— Я управлюсь и за пятнадцать, — надменно заявил Билл, манерным жестом оправив воротник рубашки. — Ладно, уговорил. Только на рабочее место мне неохота. Щас, пять минут, занесу Ханнэ пирожные и весь ваш. Вы даму пока развлекайте, — он кивнул на Лейлу, которая всё это время молчала и с интересом, будто прицениваясь у витрины магазина, глазела то на Бёрка, то на Бэйли, — а то чего она стоит скучает?

Ханнэ, как и ожидалось, обозвала их лодырями и предателями. (И это после той кучи работы, которую он сегодня переделал на пару с Лейлой!) Но без особого апломба — вкусное подношение «церберу» всегда работало безотказно. Билл получил от белобрысой тиранши разрешение удалиться, перекинулся парой ехидных реплик с Торном и Фэрном, что толклись здесь же, и поспешил вернуться к ожидающим его на улице друзьям.

Если, конечно, его вообще тут ждали — Найджел о своей радости от встречи с Биллом словно забыл напрочь и вовсю краснел и щебетал с Лейлой. Миленько так, аж сахар на зубах скрипел. Билл усмехнулся — как знал, что Бёрку, этому примерному мальчику, наверняка и в школе учившемуся исключительно на пятерки, придется по душе Лейла. Даже лиса внутри будто бы усмехнулась и как-то внезапно смирилась с его присутствием.

— Мне уже советовать снять номер, или вы сами додумаетесь? — ехидно поинтересовался Билл, подходя к честной компании.

— Я вот над тем же размышляю, — протянул Бэйли, едва ли руку к лицу не прикладывая. Повернулся к Биллу, осмотрел с ног до головы так внимательно, что даже неудобно сделалось. — Моя шельма готова справляться с возложенным на неё заданием?

— Охренел, весельчак? — изумился Билл приторно-сладеньким тоном. — А мой коммандер в курсе, что я твоя шельма?

— Макс ему за такие речи башку оторвет, — отозвался на это Найджел. — Или еще что похуже придумает. Давно морг не мыл, а, Эндрю?

— А ты, конечно же, побежишь и все ему расскажешь. Предатель, я потратил на тебя лучшие годы своей жизни!

— Ой ли?

— Ну прямо нашли из-за чего ссориться, — фыркнула Лейла, ловко вставая между ними. — Фоули, веди своего ухажера с котами знакомиться. А то я как-то не по петушиным боям. В Аэльбране как-то целых три золотых проиграла!..

— Какой кошмар! А петухи какие были, с перьями или о двух ногах? — Билл вопросительно прищурился — эту историю он еще не слышал.

— Да поди вспомни! Мы с подружкой моей тогда так нажрались, что я не помню даже, как дома оказалась. Стыдно вроде не было, но денег жаль. Так что давайте, чешите отсюда, а мы пока с Найджелом прогуляемся.

Найджел от идеи был не слишком в восторге — не потому, что гулять его звала Лейла, с этим все было как раз таки нормально. Более чем, учитывая что глаз с нее Бёрк не сводил и кажется, был готов уже прямо сейчас идти в ближайший храм. Ну или не сейчас, но от свиданьица бы точно не отказался. Что не мешало ему задумчиво хмуриться, глядя на Бэйли.

— Я думал, мы все вместе дойдем, через портал быстро же…

— А смысл туда-сюда скакать? Только серебро тратить. Лучше разойдёмся, — пожал плечами Бэйли, тоже хмурясь, но тут же возвращая на лицо привычную елейную ухмылочку. — Какие-то проблемы, Найдж?

— Никаких, а у тебя?

— И у меня никаких. Иди проводи девушку, потом нас догонишь. Я Фоули за двадцать минут при всём желании не съем. Может, к тому времени и Макс нарисуется.

— Ладно, — сухо кивнул Найджел, — я догоню.

— Уж сделай одолжение, — в тон ему откликнулся Эндрю.

На том и разошлись.

— И что это, блин, было? — озадаченно вопросил Билл, когда они неспешно побрели в сторону портала.

— Он не хотел оставлять нас наедине, — хмуро отозвался его провожатый. — Что самое скверное, оставить тебя наедине с ним я тоже не рвусь.

Биллу понадобилось добрых десять секунд, прежде чем сообразить, с чего вдруг парочка некросов не смогла поделить его тушку — довольно симпатичную, это да, но таки ж безоговорочно принадлежащую их коммандеру.

— Да ну нахуй, — пораженно выдохнул он, застыв на месте. — Эндрю, ты же не можешь в самом деле подозревать Найджела! Ладно, другие, но вы с ним знаете друг друга кучу лет, чуть не всю вашу жизнь. Найдж говорил, даже в одном приюте выросли… и теперь подозреваете друг дружку? Совсем там сдурели в своем курятнике!

— В курятник нынче менталисты забрались, — Эндрю чуть нервно передернул плечами, — нас с Найджелом уже проверили, вроде всё чисто. Но это проверка поверхностная, её можно обмануть. Теоретически. Так что, пока Зверобоя не отыскали, имеет смысл подозревать вообще всех.

Билл открыл было рот, чтобы возразить — ну это же Найджел! — но затем подумал и закрыл. Он, может, и сопляк двадцати шести лет от роду, но наивным себя никогда не считал. Подозревать всех тут явно не лишне.

— Хреново как, — в итоге только и выдохнул он. — Надеюсь, это всё-таки не Найджел.

— Я тоже. Больше сорока лет дружим, не хотелось бы его выпотрошить как куренка, — заметил Бэйли с истинно некромантским цинизмом. — Не самая удачная беседа на ночь глядя, верно?.. Идём уж. Время позднее, лучше поторопимся, пока Макс сам за нами не явился.

По-прежнему хмурясь, Билл растер переносье двумя пальцами. Однако кивнул и послушно зашагал следом.

========== Глава 26 ==========

— Ну и что ты тут делаешь в такое время?

Тягучий голос Анджелины заставил оторваться от кипы бумаг, оставленной Фалько и поднять голову. И с удивлением понять, что за окном и в самом кабинете уже совсем темно.

— Представь себе, работаю на благо родины. Ну и на свое, — Макс недовольно поморщился. — Поздоровайся — Максимиллиан Эгертон, без пяти минут безработный.

Анджелина прищелкнула языком. Ну разумеется, любовница генерала Таунсенда в курсе сей новости. Оттого и не удивилась, только закинула ногу на ногу и закурила, подвинув себе чашечку.

— Очевидно, только без пяти минут, раз уж ты торчишь здесь, а не радостно ищешь домик у моря и сваливаешь из Синтара. Фалько спас ситуацию?

— Фалько у нас прямо-таки последний герой империи — является в последний момент и делает всем хорошо, — фыркнул Макс. — Правда, сегодня с геройством не задалось — я-то чист аки младенец по всем бумажкам, а вот Зверобой как гулял по улицам, так и гуляет. С-сука…

Анджелина протянула руку, прося документы. То ли из внезапно проснувшегося интереса к некромантии (ага, на ночь глядя самое оно, пусть даже и для темной магички), то ли искренне желая помочь. Макс, например, не отказался бы.

Но еще сильнее он не отказался бы, чтобы сделанные выводы оказались всего лишь плодом его воображения.

— Что, ужастиков на ночь захотелось?

— Хочу посмотреть что ты тут накорябал…

— …и ни слова не понимаешь? — усмехнулся Макс. Почерк у него был неплохой, однако в спешке и задумчивости превращался в такие каракули, что потом страдала вся канцелярия. Ну или он сам, когда жалел девчонок и решал переписать заново.

— Ни слова, — помучавшись пару минут, Анджелина отложила записи в сторону и посмотрела внимательно. — Ладно, давай по-другому. Что Фалько нарасследовал?

— Ни хрена он не нарасследовал, — поморщился Макс. — Мои подозреваемые чисты как агнцы божьи, хоть завтра Пресветлой сдавай. Ну или почти чисты — Фалько сказал, что Найджел слишком нервничал во время проверки.

— На него думаешь? Макс, при всём уважении, твой Найджел наверняка плачет, когда жареного поросенка разделывает.

Макс усмехнулся. Ну да, Бёрк производил именно такое впечатление, однако же… Бёрк некромант, хороший некромант, один из лучших его ребят. А это наложило свой отпечаток. Вот по трупам в морге Найдж никаких слез не лил и весьма хладнокровно, умело и уверенно вскрывал тела. Макс не раз видел это, и еще в те времена, когда Бёрк пришел к нему в отряд рядовым, восхищался (и самую малость ужасался) способности так быстро превращаться из милого доброго парня в хладнокровного и жутковатого некроса. То есть оно, конечно, правильно. Так и нужно работать, если не хочешь двинуться крышей раньше, чем дадут премию за заслуги перед отделом. Сам Макс освоил эту мудрость незадолго до того, как нацепить на китель коммандерские нашивки. Так что да, одно дело — лить слёзы по свининке или индюшке, и совсем другое — по тем, кого считаешь монстрами. Зверобой таковыми оборотней и считал, поначалу даже убивал тех, кто ими и были. Оттого по первости и махали на него рукой, откладывая папку с делом под другие, более актуальные.