— Вам меню обычное или плюс-размер?

— Глупый вопрос, кисуля, — лениво заметил он, подтянув колено к груди. И как эти коты даже в общественных местах умудряются вольготно рассесться в самой ебанутой позе? — Ты из барсов. Это очень кстати.

Ливви кивнула чуть настороженно. Дар не вмешивался, молча переводя любопытный взгляд с одного кошака на другого.

— Вы же кот?.. Ваш запах мне незнаком.

— Это потому что я редкая зверушка — тигр, — Изар усмехнулся краем рта, но глядел холодно и даже недружелюбно. — Более того — тигр с лицензией на ликвидацию всякой охуевшей меховой гнуси. Так и передай своему альфе, когда этот идиот снова вздумает разбить тебе лицо перед сменой.

— Я не понимаю…

— …как грамотно спрятать синяки? Да уж вижу.

Это замечание заставило глянуть на Ливви снова, уже более придирчиво. И увиденное Дару не понравилось.

Он нахмурился. По негласному правилу, альфа одной стаи не может лезть в дела своих меховых сородичей. Если только не хочет сам стать альфой, убив вожака. И нет, не то чтобы хищник внутри Дара не мечтал подмять под себя весь Север, всех оборотней, что тут водятся. Каждый альфа об этом мечтает. И уж под его, Дара, руководством, никто не станет избивать беззащитных — это столь же верно, как то, что сейчас они сидят с Изаром в гномьем кабаке. Однако это будет означать новый виток грызни между кланами. Беспощадной, долгой, грозящей перерасти в настоящую гражданскую войну. В которую включатся и вампиры, и людишки, почувствовавшие разрастающийся хаос…

Даже смешно — на землях Хаоса никак нельзя допускать хаоса. Да и кровопролитие из-за одной избитой девчонки начинают лишь в дурацких сентиментальных романчиках, призванных потешить самолюбие и женщин, и их потенциальных защитников.

Если только… Дар коротко глянул на Изара. Он силён, в нём чувствуется мощь, ничуть не уступающая его собственной. А ещё независим — никто не сможет обвинить гро Магратов в попытке устроить новую негласную монархию на всех северных землях. И кот, что какая-никакая, а всё же причина, почему решение проблемы в стае барсов стоило бы доверить ему. Сможет ли?..

— Это просто…

— Не ври, — оборвал Изар бормотание сконфуженной девушки. — Иди уж, потом с тобой разберусь. Да прихвати мне кувшин молока, а не то я начну жрать медвежатину!

Сможет. Нет, ну какое удачное приобретение для всего Севера! Славьтесь республиканские бюрократы, хоть что-то полезное в своей жизни сделали.

Ливви смущённо кивнула и едва не бегом помчалась добывать молоко альфа-кошаку. Тот тем временем соизволил сесть нормально, но тут же склонился над столом и тихо, с насмешкой уточнил:

— Не подслушают, значит? С такой-то официанточкой? Ну-ну.

— Меня не подслушают, — уточнил Дар без тени сомнения. Однако не отказал себе в удовольствии податься вперёд, вдохнуть невыносимо притягательный аромат крупного хищника. — Не посмеют. Меня вообще, знаешь ли, все разумно опасаются. Кроме тебя, маршал котик.

— Что мне сделать, чтобы ты забыл эту идиотскую кличку раз и навсегда? — Изар, к великому сожалению, отстранился. И, откинувшись на спинку стула, удручённо помотал головой. — Хотя нет, такое позабыть невозможно.

— Вот это верно.

Нет, забыть-то можно. Да только не хочется — такое удачное прозвище и пропадет? Котик он котик и есть, а от маршала, вон, пистолет в кобуре имеется, небось с серебряными пулями.

— Так значит, — протянул Изар, отвлекая от созерцания томных кошачьих прелестей, — охранник каравана?

— Не оригинально, знаю, — Дар расстроенно вздохнул, подпер подбородок ладонью. — Соображал на скорую руку. Подумывал ещё прикинуться барменом — люди охотно треплются с теми, кто им наливает. Любой вампир обзавидуется.

— Ну ещё бы, особенно когда наливают такую ядрёную хрень, — проворчали в ответ. — И что, много интересного я наговорил?

— В основном жаловался на некоего Роджера, — охотно поделился Дар, с удовольствием отметив, как занимаются едва заметным румянцем смуглые щеки. — На то, что в постели он так себе. Бедный котик… Могу утешить, я-то точно получше всяких Роджеров.

Изар мученически застонал и спрятал лицо в ладонях.

— Я этого даже не помню, — признался он. — Да вообще мало что помню… И нет, Маграт, никаких утешений, пока ты пахнешь как еда. Надо ж было додуматься распахать себе руку серебряным ножом!

«А, точно».

Не то чтобы Дар забыл — трудно не помнить серебра, не столько режущего, сколько плавящего кожу. Дела нашлись поважнее, чем какая-то царапина. Теперь же, оказавшись в безопасности, в полумраке гномьего кабака, можно наконец расслабиться. Он придирчиво оглядел собственное запястье. Рана понемногу заживала, но всё ещё кровила и выглядела скверно — тогда как на смуглой коже Изара красовалось лишь несколько тонких белых полос.

— Не до того было, — честно признался Дар. — У тебя зажило махом.

— Я иммунный к серебру. Как от природы, так и… не от природы, в общем.

Будь Дар всамделишным охранником каравана — не понял бы нехорошего подтекста. Но вот беда — он никакой не охранник.

— Эти суки столичные над тобой эксперименты ставили? — возмутился он, сам от себя не ожидав такого гнева. Тёмного, жуткого — никто не смеет обижать его тигра! — Ты, блядь, серьёзно им позволил?..

— Мне было двадцать, на мне висел образовательный кредит, а ещё двое тигрят. И на панель очень не хотелось, — парировал Изар, хоть и без особого жара. — Да, позволил. И кстати, спасибо столичным сукам — это не я здесь кровью истекаю.

Дар досадливо отмахнулся — мол, не преувеличивай, подумаешь, царапинка. И сам не заметил, как его рука очутилась в плену чужих цепких пальцев. Изар придирчиво оглядел воспаленную кожу. А затем вдруг поднёс его руку к губам и медленно прошёлся языком вдоль раны, слизывая набежавшую кровь.

Да чтоб их, эти непотребные кошачьи штучки!

— Теперь быстрее заживёт, — невозмутимо заметил он, наконец разжав пальцы. А в глазах все адские демоны заплясали.

Нет, ну нарывается ведь! И даже скрывать не думает.

— С огнём играешь, маршал котик, — прищурился Дар, поймав его ладонь и сильно сжав. На себя потянул, вынудив Изара чуть ли не улечься на стол. — В этот раз я воспользуюсь предложением, даже не сомневайся.

— Расскажи лучше что-то, чего я не знаю, — чуть насмешливо предложил он, сохраняя на физиономии всё то же бесстрастное выражение. — Кэмерин не твоя пара, я надеюсь?

— О, дорогой, да ты ревнуешь? — изумился Дар с нарочитым восторгом.

— Беспокоюсь. Она строила глазки моей бете.

Пришлось отпускать наглого тигра. О семье не разговаривают, думая о разнузданном сексе… да ну хотя бы вот на этом столе.

— Она бы с радостью построила их тебе, но ты уже занят…

— Что?..

— И нет, упаси Хаос, мы совершенно точно не вместе. В сексе я предпочитаю быть сверху, — поделился Дар, но тут же посерьезнел: — Кэм — вдова моего брата. Я помогаю ей воспитывать Хоту. И навожу порядок на Севере после правления республиканских тупиц.

— Раз уж альфа-самку сосватали твоему брату, то выходит, главой клана тоже был он? — предположил Изар. Сообразительный котик, мать его так. — Что с ним случилось?

Не та тема. Место и время тоже не те. Однако же попробуй уйди от ответа, когда на тебя смотрят пронзительно и так выжидающе, будто готовятся услышать великую тайну мироздания.

— Я убил его, — признался Дар. — Не пожалел с тех пор ни разу. Подробностей не будет, уж извини.

Он ожидал какой угодно реакции… но, наверное, никакой ждать не стоило. Предсказуемость — это не про кошек.

— К сожалению, иногда у альф просто не остаётся выбора, — накрыв его ладонь своей, произнёс Изар с неожиданной мягкостью. — Я своего брата тоже убил. И что уж скрывать, мне понравилось. Одним выблядком меньше.

Справедливо. Выблядков вообще надо без промедлений пускать на удобрения, а не печалиться по ним, какими бы близкими они ни были. Ньордан был близок. Роднее всех, даже отца и матери. Сильный, уверенный в себе альфа, с малолетства умевший управляться со стаей. Дар едва научился этому к своим сорока, да и то лишь потому, что была необходимость. Нужно было выживать каким угодно способом, не было времени на нытьё, на уроки от старейшин клана. Ни на что не было.