— Если честно, то я сама точно не знаю. Мне необходимы любые сведения о событиях, которые произошли примерно двадцать восемь лет назад в Темном Царстве. Предположительно в Дэве или в Аркусе. Событие, которое заставило кланы забить тревогу и собирать аристократов но зову крови. Дополнительно нужно посмотреть информацию о пропавших молодых аристократах — погибли, убиты, исчезли.

— Арианна, я могу задавать наводящие вопросы? — уточнил северный маг.

— Пока нет, Тор. Я расскажу, но позже. Обещаю.

— Скажи, сколько лет этим пропавшим аристократам?

— На тот момент исполнилось двадцать три. Это темный маг из клана аристократов в Дэве.

— Ладно, принцесса, ищем. И я так понимаю, что параллельно мы просматриваем информацию под секретным названием «белая бабочка-мутант»? — Бран усмехнулся.

Я кивнула и улыбнулась, вспомнив Этайн.

Северный маг решил взять на себя изучение древних летописей и текстов. А я — дневники, монографии, справочники. К сожалению, печатные издания и листовки появились в стране около двадцати лет назад. Чтобы найти хоть какую-то информацию о том, что было двадцать восемь лет назад, нам с Браном надо изучить рукописные тексты в хрониках и мемуарах. Хорошо бы привлечь к поиску информации директоров академии и получить доступ в императорскую библиотеку. Но сделка с семьей Дариус — опасная для меня территория. Боюсь, лорд Маркус на мое предложение предоставить доступ в библиотеку попросит предоставить ему доступ в мою спальню. А лорд Люциус — просто сомнительный тип. Не думаю, что его заинтересует мое тело, судя по шикарной ночной гостье в третьем коттедже. Но вот моя душа ему вполне сгодится для темных магических опытов.

Вздохнув, я открыла старые мемуары и дневники. Листая воспоминания пожилых леди и господ, я испытала любопытство: как им жилось в империи тридцать лет назад? Писали о моде, выпечке, лошадях, нравах. О любовницах и детях. Даже нашла книгу со старинными рецептами приворотов и способами изготовления талисманов. Кстати, надо будет отложить для профессионального изучения. Несколько часов потратив на бесполезный поиск, я уже терла глаза и зевала.

— Нашла что-нибудь? — Бран подсел ко мне, разглядывая потрепанную тетрадь.

Я перелистывала очередные советы от темной леди: как незаметно свести в могилу надоевшего мужа, отравить соперницу, удалить морщины и бородавки.

— Уф, нет. Ничего, — вздохнула я, опустив голову и упершись лбом в тетрадь.

— А у меня кое-что есть, — загадочно произнес Бран. — Я изучал книги, выискивал нужную дату и вспомнил. Двадцать восемь лет назад, в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году эры после Бореи, совершился переворот. Ровно в шестьдесят шестую годовщину основания империи.

Бран многозначительно посмотрел на меня и продолжил:

— Ты понимаешь, о чем я? Убийство легендарного императора Аркуса и переворот, в котором был замешан его старший сын лорд Адрианус. Позже к власти пришел средний сын Аркуса — ныне правящий император Юлиан.

— А старшего сына — лорда Адриануса и его сообщников судили и казнили. — Я прикрыла рот рукой. Не могла поверить, куда заведет поиск отца.

— Была еще война за Северные земли, но это в тысяча восемьсот шестьдесят шестом году, на три года раньше. Нам не подходит.

Бран взял тетрадь и стал выписывать имена и даты:

— Пишем, что предположительно наш лорд родился в тысяча восемьсот сорок шестом году. Так?

— Да, — выдохнула я.

— Далее. В тысяча восемьсот шестьдесят девятом происходит переворот. Нашего молодого аристократа, насколько я понял, в это же время вызывают на собрание клана. И после он исчезает. Так?

— Да, он не вернулся, — ответила я, сдерживая слезы.

А Бран продолжил:

— Есть еще хоть какие-то зацепки — фамилия, имя?

— Хорошо, — прошептала я, боясь, что кто-то услышит. Хотя кроме нас с Браном в библиотеке уже никого не было. — Тор, только я прошу…

— Не надо, — перебил Бран, накрыв ладонью мою руку. — Можешь ничего не объяснять. Никаких лишних вопросов я не задам.

— Ладно, — кивнула я. — В его фамилии есть составляющая «росс» или «росса». Как я уже сказала, он из клана аристократов Дэва. Больше ничего не знаю.

— Я почему-то так и думал, — тепло улыбнулся Бран. Мы оба поняли, что он имел в виду. — Теперь у нас есть год рождения и город. И принадлежность к аристократии. Есть часть фамилии и год, когда он исчез. План такой: берем справочник аристократических кланов и ищем. И надо посмотреть списки, уф, как сказать…

Мой друг отвел взгляд.

— Я поняла, — тут же отозвалась я. — Надо изучить списки предателей, они же союзники лорда Адриануса. Бран, не переживай. Я все понимаю, но мне нужна правда. Любая.

— Хорошо, Арианна, — кивнул Бран. — Списки я беру на себя. А тебе я принес любопытную книгу. Когда ты рассказала про «Семнадцать священных песен», я вспомнил древнюю легенду про четвертого бога.

— Четвертого бога? — с удивлением переспросила я.

— Да. У Вселенского Духа среди прочих его творений были две возлюбленные дочери, Свет и Тьма, отделенные от Хаоса. Те самые богини, которым мы поклоняемся. У богини Тьмы Инаны родилось два сына: бог стихий Дэв и бог мертвых Аргаш. У богини Света Даны родился сын Яру — бог огня. Но… существуют предания, что у Даны был еще один сын. Бог природы Борей. Именно он основал древнюю страну магов — Борею. Позже боги его изгнали. Насчет «Семнадцати песен» версии расходятся. То ли Борей подарил песни своей любимой жене Афире, то ли магам — как семнадцать сильнейших заклинаний. Но, повторяю, это всего лишь легенды. Сами заклинания сохранились только в глубинке в виде песен. Текст мог давно измениться и превратиться в простой стих.

— Я уверена, что это подлинные заклинания. Бабушка Ария пела мне эти песни в детстве, и я их запомнила. А сейчас я вхожу с ними в резонанс, — с жаром произнесла я.

— Арианна, иногда наша сила веры творит чудеса. Хотя похожая история приключилась с картами Таро. Их значение на какое-то время было утеряно, и они служили людям как увеселение и игра. Но позже маги Темного Царства нашли описание магических значений карт. Итог ты знаешь — магия карт восстановлена.

— Тор, но я же не придумала текст этих песен? И заклинания действуют!

— Я хочу сказать, принцесса, что эту информацию необходимо проверить. Я нашел книгу «Древние легенды и эпосы империи». К сожалению, в современном изложении. Но ты почитай, может быть, найдешь что-то интересное.

Бран подвинул ко мне толстый фолиант, улыбнулся и достал еще одну книгу потоньше:

— А это перечень аристократических кланов Дэва за последние двести лет. Здесь часть имен, и они не в хронологическом порядке. Смотри на даты, фамилии и выписывай. Я еще почитаю и Этайн подожду. Ты как? — спросил Бран.

— Я закончила. Уже десять, и глаза просто закрываются. Мне требуется отдых после трех часов чтения волшебных рецептов избавления от соперниц и морщин. Я пойду.

Я поцеловала Брана в щеку, взяла книги и направилась в сторону выхода. В десять вечера начинается комендантский час для адептов, и в здании главного корпуса было безлюдно. Накинув манто на плечи, я подходила к лестнице, чтобы спуститься. Но, услышав голоса, остановилась. Кто-то стоял в пролете между первым и вторым этажами рядом со скульптурной композицией «Инана и сыновья».

До меня донесся приятный женский голос:

— …не застала тебя в коттедже, решила, что ты здесь. Почему ты не откликаешься на ментальную связь? Мне кажется, ты избегаешь меня!

— Рея, я не готов продолжать этот разговор. Мы уже все обсудили. Я могу предложить тебе только такие отношения, — отозвался низкий мужской голос.

Я сразу же узнала, кому он принадлежит. Как же мне лучше поступить? Начать спускаться по лестнице? Но тогда я потревожу влюбленных. И столкнусь с лордом Люциусом, а этого мне вовсе не хочется. Возможность вернуться в библиотеку или воспользоваться летающим шкафом не рассматривалась. Оба варианта из разряда «потрясений мне на сегодня хватит». Пока думала, как поступить, женщина произнесла: