— Лорд Маркус, как белый маг я следую закону ахимсы [6] — не могу наносить вред живому существу. Поэтому я не смогу превратить вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня тем более энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель я смогу сделать так, чтобы вы долго не мучились…

Директор неожиданно закашлялся, а я тут же осеклась.

— Нет, ну что вы, я не в этом смысле. В том смысле, что если кто-то превратит вас в крысу, я постараюсь снять заклятие. Целительство — мое призвание. Обращайтесь! — ответила я гордо.

Точнее сказать, гордо ответил заяц разъяренному дракону.

— Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, — раздраженно пробурчал директор.

— Лорд Маркус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и вы помнили, что я скромный преподаватель академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.

Опять мы пребывали в неловком молчании. Да когда уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав — я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне все самое худшее.

Лорд Маркус вздохнул:

— Я вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.

Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус на шаг опередил меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо, я ему кивнула, а лорд неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его ладонь была горячей, а прикосновение обжигало. Лорд медленно провел кончиками пальцев другой руки по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо, а я замерла. Лорд произнес:

— Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.

Мне показалось или я действительно увидела нежность в его взгляде? Нет, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я с вызовом посмотрела на него и спросила:

— Это все? Директор Маркус, я могу идти?

Он молча отпустил меня и отошел в сторону. А я торопливо покинула кабинет. Уже спускаясь по лестнице, я почувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.

В вестибюле главного корпуса меня поджидала Этайн, чтобы обсудить мое индивидуальное интервью в «пасти дракона».

— Ну, как прошло интервью? Приставал? — Этайн выжидающе посмотрела на меня.

— В каком смысле приставал? — смутилась я от этого вопроса.

— Ну в смысле допрашивал? Но и в том самом тоже, — хитро улыбнулась подруга. — Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между вами происходит?

— Этайн, ничего между нами не происходит, — стушевалась я. — Просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.

— Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? — хмыкнула Этайн. — Он, конечно, закрыл ее, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.

И подруга многозначительно повела бровью.

Я опешила от такой информации:

— И что же это значит? То, что он искрится?

Она усмехнулась:

— Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он начнет тебя преследовать. Могу руны защитные поставить или карты раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость.

— Нет-нет, совместимость смотреть не надо!

Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.

Вздохнув, я согласилась:

— Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.

— Никто-никто, только мы с Тором, — торопливо подтвердила Этайн.

— Вроде бы о Бране не было речи?

Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.

— Ладно, — сдалась я. — Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.

— Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же еще и мысли читать. Один Родригес чего стоит!

Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:

— Вечером часиков в семь мы за тобой зайдем. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись — одеть тебя как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный.

Я посмотрела на нее с укором.

— Молчу-молчу. Понимаю, ты к этому еще не готова. В твоем Райе все как монахи одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колена. Хотя твое платье мне сегодня нравится, щиколотки видны — очень откровенно.

И Этайн пошевелила бровями.

Общаясь с ней, я испытывала самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку и поцеловала ее в светлую макушку:

— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.

— Знаю, меня невозможно не любить! — И она, подмигнув, пошла в сторону студенческой столовой.

А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.

Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с головы до ног и констатировала:

— Миленько, но с твоими ногами лучше носить брюки. Может, в магазинчик?

Боже, она может говорить о чем-нибудь другом? Ситуацию спас Бран, сурово сказав подруге:

— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. На Арианне сегодня прекрасное платье и шарф, который сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.

И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро накрутила перед выходом.

Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:

— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.

И, подмигнув мне, он выдал:

— И твою историю взаимоотношений с директором Маркусом хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.

Все-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.

А через каких-то полчаса я уже стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», поправляя терракотовый шелковый шарф и глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой!

— Да, хороша, хороша. — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.

Сам он предпочитал уличный стиль. Зато маленькая ведьма была в ударе. Модные узкие брюки и сапоги на умопомрачительной платформе терялись на фоне роскошной вишневого цвета блузы с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в ее коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.

Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что мы видели всех посетителей заведения. За исключением тех немногих, кто предпочитал уединение за резными ширмами. Служащий ресторана уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона», и Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора в мерзкую крысу и в общих чертах изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом.

— Не ожидала от тебя такого, принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.

Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила: