Услышала, как темный маг вошел в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донесся его голос:

— Арианна, вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня. Я чувствую, что вы здесь.

Пронеслась мысль: «Что я ему скажу, если он найдет меня в шкафу в нижнем белье? Что я мерила там платья?..» Успокаивала себя тем, что сильное заклинание должно сработать и маг вряд ли сможет его обойти. Вторая мысль была о том, что он вряд ли нарушит границы приличия и войдет в спальню.

Как же я ошибалась насчет лорда Маркуса! Для него не существовало ни границ, ни приличий! Я услышала, как маг постучал в дверь спальни и, не дожидаясь ответа, вошел. Мое возмущение не имело предела. А если бы я до сих пор была в неглиже?! Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал. Лорд Маркус постоял в дверях и подошел к кровати. Сквозь щель в шкафу я видела его спину.

— Арианна, ты здесь? — спросил маг. — Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.

О боже! Его вчерашнее безумие продолжается! Или он из тех, кто не понимает слова «нет». Мой страх начал перерастать в раздражение, но я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными, — лорд может почувствовать всплеск энергий. Все-таки ему не академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в императорскую клинику.

— Арианна, где ты? — Я увидела, как лорд Маркус повернулся в сторону гардероба.

Он обнаружил меня! И что делать?!

— Арианна, не играй со мной, — сиплым голосом проговорил маг. — Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.

Ага, сказал палач своей жертве, находясь у нее в спальне! Я уже представила, как через секунду он откроет дверцу гардероба и обнаружит меня. Маг приблизился к шкафу и открыл… соседнюю дверь, ведущую в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: «Слава богам, что не шкаф!» и «Какой наглец, да как он посмел войти туда?!»

Буквально через минуту лорд Маркус вновь оказался возле гардероба. Я замерла, стараясь не дышать. Это же никакой маг не выдержит такого стресса. Незваный гость развернулся и подошел к кровати. Он что-то взял в руки, поднес к лицу и прошептал:

— О, Арианна, что же ты со мной делаешь!

А он сам, хотелось бы мне знать, что там делает с моим шарфом — целует, нюхает? И главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины, а точнее, нижней ее части. Интересно, какой шарф он взял — синий или мой любимый терракотовый? Жаль, что не видно, придется выбрасывать оба.

Лорд Маркус вздохнул и положил шарф обратно на постель. После чего стремительно вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, я решила побыстрее выбраться из убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?

Через десять минут я уже стучала в двери соседних апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались. «Маленький эльф» открыл дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

— Проходи, наша белая подружка, — пригласила Этайн. — Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.

Я прошла в гостиную и села в кресло. Бран уже наполнил бокал вином и передавал мне.

— А что, у наших соседок такая же мебель и обои? — осведомилась я.

— Ага, на четвертом этаже все одинаковое в женских комнатах. Приятный серый цвет обивки «радует» глаз. У нас разные только витражи. А на мужском этаже небольшое разнообразие — все оттенки коричневого и черного. — Этайн закатила глаза. — У господина Гоблина свой неповторимый вкус.

— А откуда ты узнала про другие квартиры? — спросила я.

— Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! — хихикнула Этайн. — Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.

— Магия? — с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция — ходить в гости когда им вздумается.

— Не такая уж я и наглая, Ари, — с обидой в голосе произнесла подруга. — Можно же сахар или соль попросить.

— А как вы с Браном подружились? — полюбопытствовала я, переводя разговор на другую тему.

— Так же, как и с тобой. Практически за один день. Я в академии уже два года. А Бран пришел осенью, на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом — это раз. — И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. — Я веселая — это два. Всех знаю — это три. Вот так он и прибился ко мне.

— А если серьезно, — ведьма широко улыбнулась, — свои люди чувствуют друг друга! Даже флегматичные северные маги или занудные белые магички.

Девушка явно меня провоцировала, но ее по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.

— Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, — парировала я.

Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:

— Я ее называю маленьким кровавым эльфом.

Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперед, показывая ботинки на огромной платформе:

— Между прочим, мой рост почти пять и четыре десятых фута, и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… — Она ткнула в меня пальцем: — Тор уже знает, и тебя предупреждаю: ты не достаешь меня, я не трогаю тебя!

Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.

— А почему Тор? — задала я вопрос новым друзьям.

— Посмотри на Брана, детка, — усмехнулась ведьма. — Он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь полубоги — Тор, Од, Бор.

Бран не вмешивался в наш разговор. Он устроился на диване, откинувшись на подушки и прикрыв веки.

— А какие прозвища у других? — спросила я.

— Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, — серьезно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. — Лорда Люциуса мы зовем Темным. Увидишь его и поймешь, что он о-о-очень темный. Директора Брауни адепты называют Гоблином. А лорд Маркус у нас Дракон.

Я была полностью согласна с этим определением, вспомнив директора в гневе.

Подруга продолжила:

— У младшего Дариуса в венах течет кровь предков дракона Дэва по материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных темных магов, ведущих свой род от богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда младший Дариус злится, у него на лице проступают едва заметные чешуйки.

Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.

— А кстати, почему у белых и темных магов разный характер магии? — полюбопытствовала я.

— Насчет этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, — предложила Этайн.

У Брана Брикрена, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще магистр Брикрен был эмпатом — он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где, по преданиям, все жители понимали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран похож на мечтательного романтика с внешностью бога: высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица и умными глазами.

— В различных источниках противоречивые версии, — отозвался Бран. — Мне ближе всего та, где говорится, что существовало древнее государство и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства — Темное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство — Подземное. В народе называлось Черным. Но со временем культ Подземного Царства отошел. Остались лишь черные маги, практикующие проклятия и гоетию — ритуал подчинения демонов. Но есть еще серые маги — те, в ком остались внешние проявления древних магических существ…