- Его величество скоро издаст указ, об вводе пошлин на торговлю, которую осуществляет Орден до уровня, который платят остальные торговцы.

- Уровнять нас с плебеями?! искренне возмутился паладин.

- Я постараюсь переубедить Его величество не делать таких опрометчивых шагов, - тихо ответил собеседник, - но в последнее время с ним стало очень тяжело разговаривать.

- Насколько выработаны рудники? тихо спросил граф.

- Управляющего ими, который до последнего скрывал эту информацию уже обезглавили, - молитвенно сложил ладони главный инквизитор, - новых разработок никто не вел, поскольку все думали, что текущих запасов хватит еще на десять лет.

- Герцог Валенса именно поэтому так схватился за парня? Он может знать о новых жилах от гномов?

- Душа герцога потёмки, что он хочет и к чему стремиться никто не знает, но судя по тому, что его пустующая казна недавно пополнилась огромной суммой наличных с приездом его вассала, а также последующей скоротечной помолвкой виконта и его воспитанницы всё это звенья одной цепи.

- Я разговаривал с исповедником юной девушки, - граф потер небритый подбородок, - она также ничего не знает о виконте, кроме того, что тот очень богат. Оставил ей даже содержание.

- Брат Арчибальд, нужно приложить все силы к тому, чтобы выяснить источник его богатства, - голос инквизитора стал тверд и стало понятно, что это приказ, - любыми способами! Если Орден сможет контролировать если не рудники, так хотя бы самого виконта, это очень поможет нашему делу!

- Слушаюсь, - граф покорно склонил голову, - я поручу исповеднику маркизы, чтобы провел с ней нужные беседы. Девочка должна больше знать о том, с кем ей придется провести жизнь.

- Думаю нужно пойти дальше, - глаза главы сузились, - виконт же не чурается случайных связей?

- Не отказывается, но и не рвался вперед меня, - пожал плечами паладин, - но вы правы брат - женщины лучшая приманка.

- Твоя баронесса Шелонье я понял, надоела Его величеству?

- Да, всё верно брат. Последний раз он был у неё неделю назад и на страстные письма и мольбы баронессы больше не отвечает.

- Конечно, он ведь теперь добивается расположения дочери герцога Элевента.

- Но она же почти ребёнок! возмутился паладин, об этом он не знал.

- Каждая новая пассия Его величества становиться все моложе и моложе, - презрительно усмехнулся брат Антоний, - плоть слаба даже у королей.

- Герцог будет против, единственная дочь!

- Что является еще одной причиной, почему нам не стоит ссориться с резко сближающимися последнее время герцогами, - прошептал инквизитор, - ты навещал нашу сестру?

- Да, баронесса в печали и просит дать ей новое распоряжение, с окончанием милости короля у неё начали заканчиваться средства, а она привыкла жить с размахом.

- Пусть немного поголодает и поскитается, вера её от этого только окрепнет, - фыркнул инквизитор, - потом прикажи ей найти того, кто её будет содержать, но до момента возвращения виконта в столицу. Пусть соберет все возможные данные и слухи о нём, посетит всех твоих проституток, которых вы с ним объездили, выяснит все, что ему нравится и будет готова, когда он вернется, обольстить его и завладеть его сердцем. Пусть делает что угодно, но он должен быть у нас на привязи.

- Слушаюсь Ваше святейшество.

- Тогда к делу брат, да поможет нам Единый.

- Аминь.

Глава 7 «Красная машина»

- Дом, милый дом, - я ожесточенно почесывался сидя в седле, пыль и дальняя дорога плохой помощник чистоте. Тем более, что налегке мы покрывали большие расстояния за один переход и колхоз был все ближе и ближе с каждым днем. Вот и теперь я заметил знакомую гору, огибая которую открывался прямой путь через степь до колхоза.

- Что за торговцы едут, - удивился Ортега всматриваясь вдаль, когда мы завернули за гору, - к нам ведь они не захаживают, а тут такой толпой.

- Потому что это и не торговцы, мой друг, - дальнозоркий нубиец пристально всмотрелся в точки впереди нас, - это крестьяне.

- Что крестьяне делают в это время года и в этом месте? удивился другой гвардеец, - сейчас нужно об урожае заботиться, а то зимой умрешь с голоду.

- Я вам скажу даже больше, - нубиец высмотрел еще что-то, - они не одни, впереди пылиться еще один такой караван.

Меня взяло смутное сомнение.

- Поторопимся, посмотрим, что им тут нужно, как бы степняки не нагрянули на такой сладкий кусок пирога.

- Накаркал Макс, вон и они, - злобно сплюнул Рон, показывая в сторону от пылящей змеи каравана.

Всадников, которые внимательно смотрели за передвижением крестьян я тоже заметил, небольшая их группа стояла на пригорке и что-то ждала.

- Надо помочь им, - проворчал я, вспомнив плен и плети кочевников на своей спине.

- Но Макс, мы ведь не знаем сколько их! возмутился Рон.

- Вот мы сейчас поедем вдвоем с тобой и узнаем, остальные пусть присоединятся к крестьянам и поспрашивают, - приказал я, доставая из чехла легендарное копьё.

Нубиец сразу повеселел, доставая своё оружие.

- Так бы сразу и сказал.

Нас заметили сразу, едва мы выдвинулись наперерез стоящей на пригорке группе, так же заметили больший отряд, который поехал догонять караван. Всадники шевельнулись, но не тронулись с места. Причина этого стала понятна вскоре, как только мы подъехали на расстояние, когда стало видно то, что творилось за пригорком, на котором они стояли. Спешенные кочевники в размере пары сотен человек, стояли рядом со своими конями.

- Надень на лицо повязку и накинь капюшон плаща, не хочу, чтобы нас потом узнали, - предупредил я нубийца, так как среди кочевников могли быть те, кто знал меня лично. Все же я довольно часто посещал различные стойбища, как покупая лошадей, так и распространяя алкоголь среди них.

- Жги Лесси.

- Греми Реллинг.

Битва оказалась неравной и скоротечной. От огненных шаров и моих молний ни ушел никто. Конское ржание, крики умирающих и горящих заживо быстро затихли, поскольку вскоре в живых не осталось никого. Тех, кто попытался убежать, молнии быстро находили на открытой местности, и они вместе с лошадьми, в конвульсиях падали на землю. Стараясь дышать через рот, мы проехались по обугленному и дымящемуся месту, чтобы убедиться, что все мертвы. После нас не осталось даже раненных, поэтому мы, не притрагиваясь к трупам, поехали в сторону каравана мощь легендарного оружия каждый впервые опробовал в деле и теперь под впечатлением от того, что случилось, мы не обсуждали друг с другом произошедшее.

Нас встретили встревоженные взгляды гвардейцев, которые выехали нам на встречу, но Рон лишь успокаивающе отмахнулся.

- Все мертвы, - сказал он, вызвав перегляды на наше оружие.

Он покосился на меня и продолжил.

- Макс сделал слишком хорошее оружие, с ним я вскоре могу перестать чувствовать себя воином. Нет никакой чести убивать врага на расстоянии, только стычка лицом к лицу, только борьба из последних сил, рождает воина.

Я удивленно на него посмотрел, затем посмотрел на гвардейцев и понял, что они разделяют его взгляды!

- Знаешь Макс, когда мы приедем, я наверно буду драться со своим старым копьем, - нубиец старался не встречаться со мной взглядом, - только если тебе или селению будет грозить опасность, я возьмусь снова за это страшное оружие.

Закусив губы, я промолчал. Похоже никто кроме меня не разделял взглядов, что лучше издалека сразу и надежно убить врага, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Все как один воины сочувствующе смотрели на нубийца, который оказывается очень переживал не то, что он убил две сотни человек, а то КАК он это сделал. Такое лично мне было непонятно, но спорить и переубеждать я никого не стал. Пообещал, что будет использовать в случае опасности и ладно.

- Выяснили кто такие? поинтересовался я у Ортеги.

- Крестьяне-переселенцы, - он подъехал ближе.

- И куда они интересно переселяются? удивился я, - тут же степь кругом.

- Да к нам же, - гвардеец хмыкнул в ответ на мой недоуменный взгляд.