- Мои сыщики ищут всех причастных к этому, - он не оборачиваясь на меня, продолжал говорить, - так что пока кроме вас, меня и их, об этом никому не известно.

- Ваше величество, нужно об этом сразу всем объявить!! Ники сейчас под таким страшным ударом!! Нужно обелить её имя!! Бедная девочка!!

Король бросил на меня острый взгляд, я принял его, показывая, что не сомневаюсь в своих словах.

- Да, конечно, как только будут найдены все причастные к этому, - он кивнул своим мыслям, - вам я рассказал всё потому, что вы единственный, кому она доверяла. Столько лестных слов, как о вас, я не слышал ни о ком ранее.

- Ваше величество, последнее время принцесса не сильно жаловала моё общество.

- Да, зато жаловала насильника и проходимца, который чтобы потешить свой член, унизил нас!!! Всё королевство!!

Я молчал.

- В общем, передайте пока свои обязанности капитана стражи, кому посчитаете нужным, граф, - он тяжело вздохнул, - я видел, что вы не только выполнили своё обещание по наведению порядка, но и стража под вашим руководством стала походить на ту, какой бы я сам хотел её видеть, а не тот сброд пьяниц с отдышкой, который я видел каждый раз, когда выезжал в город.

- Приказывайте Ваше величество! – я недоумевал, что ему могло от меня понадобиться.

- С сегодняшнего дня и до моего особого распоряжения, вы будете при Ники, - он посмотрел на меня, - вам одному я могу сейчас её доверить, как бы это ни странно звучало. Вам! Чужаку!! Кто не родился и вырос в королевстве, я могу доверить самое ценное что есть у меня сейчас, после сына!!

Он покачал головой, словно сам удивляясь своему решению.

- Я запретил походить к ней всем, думаю вы справитесь с ролью наседки граф? Не хочу, чтобы пока не закончено расследование, по дворцу стали расползаться слухи о том, что сейчас делает Ники, в том числе и от прислуги. Или видите в этом урон своей чести? Граф?

- Ваше величество, честь принцессы дороже меня и моей жизни!!

- Хороший ответ, - он облокотился на кресло, - если что-то будет нужно, сразу ко мне! Это приказ!

- Слушаюсь Ваше величество!!

- Приступайте, охрана у её покоев в курсе ваших полномочий.

- Слушаюсь!

Поднявшись с колена и ещё раз низко поклонившись, я не понимая, что сейчас произошло, пошёл мимо угрюмых придворных, которые не слышали наш разговор, но сам факт того, что король явно мне что-то приказал и я согласился, был понятен без слов. Сам же я был поражён его назначением и выбором, почему именно я? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Я с недавних пор отлично изучил дворец, во всех его хитросплетениях и переходах, так что кратчайшим путём дошёл до покоев принцессы, мне было интересно, как она перенесла такой позор. То, что я своих целей достиг, да ещё и сверх того, разразилась война между двумя королевствами - это было понятно, но вот что сейчас думает принцесса, после того, как её мечта осуществилась и она лишилась девственности, пусть и не совсем с тем, с кем она хотела. Мне было просто интересно.

Десять!!! Целых десять гвардейцев на входе в её покои стояли стеной, хотя никого рядом и не было, чтобы претендовать на посещение, было такое чувство, что принцессу все бросили и покинули, обычно тут было значительно многолюднее, чем сейчас.

Я молча подошёл и строй дрогнул, один из них тяжело посмотрел на меня и открыл дверь. Я зашёл внутрь, удивившись тишине. Обычно в это время тут стоял привычный уху галдёж не менее десятка молодых голосов, так что такая обстановка была мне непривычной.

Не найдя принцессу, я отправился в её комнату, но едва открыв дверь и увидев, что там происходит, я силой мысли вызвал иллюзии, которые появившись рядом с кроватью, одним движением перерубили жгут простыни, на котором начало дёргаться тело, и тут же опустили его на кровать.

- «Смерть принцессы в мои планы ну никак не входила!! Тем более после оказанного доверия короля, - я испугался за своё назначение».

Схватив графин воды, я бросился к кровати и стал приводить девушку в чувство, очень надеясь, что не опоздал и непоправимого не случилось. Это бы жестко ударило по моим дальнейшим планам.

Я обеспокоенно смотрел на начавшие розоветь щёки и прощупывающуюся теперь более ощутимо чем ранее, нить жизни у неё на горле.

Девушка открыла глаза и увидела меня.

- Анри?!

- Ты что дура удумала?! Совсем из ума выжила?! – я набросился на неё, поскольку опоздай я всего на миг и пришлось бы многое начинать заново. Столько бездарно ухлопанного времени и денег!!

- Анри!! Анри!! – она извернулась и бросилась мне на грудь, - я думала это был ты!! Прости меня!! Прошу, я сделаю что хочешь, но прости!!! Анри!!!

Она словно обезумев, целовала меня и несла бессвязные слова, пытаясь извиниться за то, в чём думала, она была виновата. Я открыл рот, чтобы усовестить её, как она может о чём-то просить, если спала с другим, как в глубине души словно раздался треск.

Не понимая, я прислушался к своим ощущениям и треск повторился, словно лёд разбивали несколькими молотами одновременно.

- Анри!! Прошу, ну скажи хоть слово!!! – девушка отвлекая меня от себя, едва не вдавливала меня в спинку кровати весом своего тела.

***

Треск повторился и стал слышен всё больше и больше, а мою душу словно изнутри стали разрывать невидимые цепи. Боль, ужасающая боль ударила мне в грудь, и я не мог ни пошевелиться, ни вздрогнуть. Давно забытое чувство паники, когда ты не можешь управлять собственным телом, о котором я стал забывать с момента покидания меня светлой половинки, нахлынуло на меня вновь.

- «Анри!!! Ты обещал!!! – мысленно заорал я, понимая, на что это похоже, - я выполнил все пункты нашего договора и даже более, а ты обещал!!!».

- «Я тут не причём мой тёмный брат, - время замерло и рядом со мной появилась такая знакомая фигура, которая мягко улыбалась, - я честно выполняю наш договор, вот только ты сам меня позвал сюда, я просто ответил на твой зов».

- «Я?! Что за чушь ты несёшь?! – возмутился я, - я никого не звал!!».

- «Да?! – удивился он, - а как же твои вопросы ко мне?? А как же ночные метания, о том, как бы я поступил, если бы был с тобой? Сомнения и вопросы о девушке, которая открыла тебе свою душу и выплёскивает на тебя свои чувства? Этого не было?».

- «Было, но это же не серьёзно! – возмутился я, - подумаешь одна дурочка трахнулась с другим самцом, что тут такого? Зато война!! Она упрочит моё здесь положение!!».

- «Мой брат, я чту уговор, - он склонил голову, - если ты скажешь, я уйду».

Я открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он проваливал, но взгляд остановился на девушке, которая сейчас, вовремя нашего разговора вне времени и пространства, просила у меня прощенья. Почему-то вспомнилось и её восторженные возгласы, когда она увидела приют, и время когда мы были вместе, а она всей душой и телом отдавала себя делу, на которое всем, кроме неё, было глубоко наплевать. Вспомнил я признание мне, и её слова к герцогу Шалю, когда думала, что сейчас находится со мной и заколебался.

- «Брат решай, - он был удивлён, тем, что я медлю, ведь я всегда был категоричен в таких вопросах».

- «У тебя пять минут, - я был поражён, тому, что я сам говорю эти слова!!! Я!!! Анри де Берзе!! Сам, по своей воле!!!».

Он был ошарашен не меньше моего, так что пришлось на него прикрикнуть.

- «Время идёт!!! Только не наговори ерунды!!».

***

- Ники, ты ни в чём не виновата, - услышала девушка мягкий голос, когда казалось, её мир рассыпался на мелкие осколки.

- Анри, прости!! Прости!! – она думала, что сейчас от его ответа зависело всё в её жизни.

- Ники, я говорил с твоим отцом, герцог опоил тебя и изнасиловал. Ты ни в чём не виновата, - мягкий голос, с теми интонациями, что мурашки побежали по её телу, а главное слова - его слова, мягкой патокой влились в её истерзанную душу.