Конечно же желающих посетить мою гостиницу возросло, но не так чтобы сильно, не говоря уже про то, что приглашений на ужин или бал по-прежнему было крайне мало, в основном от тех дворян, чьи дома находились в кварталах, которые охраняла моя стража. Так что в общем и целом, оба мои проекта по строительству новых кварталов и наведению порядка среди стражи, принесли мне заслуженную популярность в основном у простых людей, я ведь изначально делал основную ставку на именно эту популярность у жителей столицы, а не дворян, так что пожал то, что посеял. Мою карету простые жители столицы готовы были носить на руках, пока не спала эйфория от нововведений и безопасных улиц, но я нисколько не сомневался, что такого понятия, как «человеческая благодарность» не существует, очень скоро все те, кто меня прославляет, буду кричать и требовать ещё и ещё благ – так уж устроены люди.

Именно для этого я сделал следующий шаг, чтобы меня начали уважать и бояться дворяне, и для этого мне требовались деньги, которых с каждым днём у меня становилось всё больше, и я мог рассчитывать не только на старые накопления в виде драгоценных камней и чеков, выданным мне королём. В основном новый источник финансирования был связан с портом и торговлей, поскольку отдавая свои склады под временное хранение товара, а также обеспечивая его охрану, я не стеснялся и брал с купцов хорошие деньги за свои услуги, тем более что других альтернатив у них просто не было – либо я, либо ищи себе другой рынок сбыта.

Так что при наличии денег, я начал реализовывать следующий этап своей жизни в столице – подкуп и запугивание слуг, всех главных Родов королевства, а также дворцовой прислуги – я хотел знать всё, даже если король случайно пукнет во сне, то сколько раз и в какое время это произошло. Мне для планирования своих дальнейших действий катастрофически не хватало информации о дворянах, их тайн, интриг, так что нужно было создавать собственную сеть информаторов, чтобы средства давления на некоторые Роды у меня появились. Ведь случайно оброненный факт, о котором никто не должен был знать, может прикончить любого аристократа побыстрее шпаги и кинжала – эти методы я прекрасно развил и отточил на прошлом месте службы, так что и тут собирался пойти этим же путём. Сейчас же при отсутствии нужной информации, я тыкаться везде словно слепой котёнок, пытаясь по крохам собрать нужные мне сведения, а вот если создать сеть, которая сама будет приносить мне всё: начиная от новостей и сплетен, заканчивая выкрадыванием писем и подкладыванием яда в тарелку - тогда я могу контролировать жизнь многих людей!

Правда, как и всегда, для нового направления деятельности мне снова нужен был профессионал, который бы с моими средствами взял под контроль такое сложное и крайне деликатное дело, тут нужно было обладать определёнными навыками, которые не получишь просто так, а поскольку я знал только одного такого, с кем познакомился тогда в гостинице, после смерти мадам Шалю, то решил начать с его кандидатуры, пока Кассий и его спутница, налаживают круг общения среди других слуг. Им нужно было сначала выяснить кто и где работает, составить списки и потом уже по ним совместно с бандитами Орсея, проводить работу по вербовке. Самому этим заниматься не хотелось, ведь время не бесконечно, поэтому я начал расспросы о сыщиках нынешних или ушедших на пенсию, выбирая себе кандидатуру. Брать на себя весь воз забот я не собирался, поскольку просто бы порвался на части, пытаясь охватить столько разнообразных сфер деятельности самостоятельно, сейчас же я просто контролировал нужных людей, задавая общий курс, который был нужен мне и эта ситуация меня полностью устраивала. Главное в работе любого человека, облечённого властью и ответственностью – правильный подбор кадров, которые на тебя работают, и поэтому я старался подбирать себе лучших. Начиная от Джека, который вывел гостиницу не только на окупаемость, обрезав все ненужные расходы, но и она начала давать пусть и небольшую пока прибыль, а с учетом того, что я становился очень популярен в городе, количество постояльцев должно было в скором времени только увеличиваться.

Затем был сержант Гори, который тянул на себе все основные вопросы с организацией службы стражи, и «крыски» которые органично влились в замкнутый коллектив, отчитываясь по итогам только сержанту и мне, ну и конечно нельзя забывать о Оливии, хотя я и не целенаправленно занимался ей, но девушка не ограничилась только магазином рядом с гостиницей, который мы не стали закрывать после того, как ситуация с продуктами нормализовалась. Деятельная девушка вместо того, чтобы заниматься балами, сплетнями и приятным времяпрепровождением, занялась поиском людей для организации ещё двух магазинов, даже не привлекая меня, у неё хватало своих денег, чтобы всё делать самой, конечно я не мешал этому, поскольку все были заняты делом и меня это устраивало. Ну и конечно же стоит упомянуть Орсея, который с каждым месяцем всё больше утверждался в мысли, что наша общая цель становиться всё ближе и ближе, уже сейчас он полностью контролировал южный, восточный и портовый районы, подбираясь и вытесняя с помощью стражи остальные банды других районов, стремясь установить там свою гегемонию.

Его несомненным плюсом было то, что хоть он и был убийцей, но многие принципиальные моменты в его поведении, приводили в недоумение даже меня. Последним был момент, когда после смерти графа, его малолетняя жена стала нам больше не нужна и я приказал ему её отпустить. Родственники позаботились бы о малышке, которая осталась к тому же весьма состоятельной дворянкой с титулом. Какого же было моё удивление, когда он смущаясь и стараясь не смотреть мне в глаза сказал, что девочка наотрез отказалась возвращаться в свой дом, даже не смотря на то, что мужа теперь не было. Она панически боялась короля, а так как её приняли в его семье, заботясь словно о собственном ребёнке – привело её в восторг и поэтому, когда встал вопрос о возвращении, она, наплевав на титулы и богатства – наотрез отказалась. Сказала, чтобы будет жить в его семье поскольку тут полностью счастлива, её любили, о ней заботились и самое странное, что он позволил ей остаться, ради этого даже став спорить со мной!!

Я не принял этого решения, так как считал, что дворянке не место среди простолюдинов, но вопрос не стоил разрыва отношений с Орсеем, который еще не выполнил до конца отведённую ему роль, так что я смирился с его просьбой, но предупредил его, что в случае проблем он первый пострадает. Он принял и это, вводя меня в полнейшее недоумение таким глупым поступком, и зачем ему понадобилось устраивать жизнь чужого ребёнка, который имел к тому же титул и деньги? Этого я не понимал.

Если уж я начал говорить о людях, которые на меня или со мной работавших, то стоит упомянуть и маркиза Шалю, который после окончания проекта даже не подумал съезжать из гостиницы. Я часто стал бывать во дворце, и он каждый раз следовал за мной, в надежде встретиться с принцессой. Он как слепой не видел, что Ники смотрит только на меня и даже моё холодное поведение с ней, когда на нас было устремлены десятки взглядов, не мешало ей с каждым днём всё более показывать своё расположение к старому графу. Когда я отказывался приезжать – она обижалась и приезжала сама, заставляя паниковать не только прислугу в гостинице, но также постояльцев, которые при виде королевской кареты и гвардейцев не знали куда деваться, то ли идти приветствовать принцессу, то ли запереться у себя в номере.

Валентайн видел только то, что хотел видеть и я этому не препятствовал, так как принцесса, видя моё к нему расположение, так же старалась обращать на него больше внимания, что заводило ситуацию в ещё больший тупик. Он думал, что она им интересуется, всё больше надоедая мне, чтобы мы чаще были во дворце, я же, видя её влюблённость ко мне отправлял его одного, а когда он пару раз так съездил, но её подружки и друзья, в отсутствии моего прикрытия, тут же выставляли на смех его манеру поведения, речи и крайнюю стеснительность, причём принцесса в такие моменты старательно не замечала этих шуток, хотя, когда мы оба присутствовали у неё в покоях, она всегда его защищала. Все кругом давно поняли, кто настоящий покровитель маркиза, так что при мне вся молодежь вела себя прилично, не желая вызвать моё или её недовольство. К тому же о моих дуэлях не знал только глухой в столице, так что стоило мне отлучиться, как он тут же получал сполна.