Нашел я и описание ритуала, который Панды проводили над телами. Они приводили НПС в состояние "умирает" и использовали кристалл-реликвию, применяющий "артефактную компрессию". Тот же механизм, который позволял "упаковывать" пешек для переноски в инвентаре. Дух непися с помощью этого волшебства преобразовывался в нефритовую статуэтку, и его можно было унести в своей сумке, как пешку-спутника. Именно этим занимались наемники "Стального Отряда" в Эйре - набивали инвентарь фигурками "упакованных" НПС. Захватить и перевезти так можно было значительно больше пленников.

Но зачем? Зачем им рабы? "Пандориум" жил в таинственном Астрале, пространстве меж планов. Наемничество в альянсовых войнах, дань с покоренных миров и фарм странных аномалий Астрала приносил им колоссальные доходы. Зачем им захватывать рабов?

Ответ лежал на поверхности. Панды впрямую не упоминали об этом, но вездесущие игроки уже все узнали и сделали выводы. Дело в том, что Астрал был необитаем. Почти - если не считать тамошних мобов и спавн аномалий. Разработчики не планировали, что в Астрале будут жить игроки, там не было возможностей захвата земель, да и самих земель...не было. Однако "Пандориум" ухитрился поселится там и начал исправлять ошибку разрабов. Им, игрокам Панд, необходимы были НПС - квестодатели, торговцы, повара и ремесленники, чтобы было с кем прокачивать репутацию, делать квесты, набирать из их числа "пешек".

Это был смелый эксперимент игроков "Пандориума". НПС, привезенные наемниками в их твердыню в Астрале, волей-неволей оставались там, объединялись в новую фракцию, начинали жить там. За последний месяц, по наблюдениям игроков, "Пандориум" провел больше десятка рейдов с захватом рабов. Дело явно было поставлено на поток.

Последняя информация меня успокоила - значит, Вельди там ничего особого ужасного не грозит. После перевозки в Астрал Панды освобождали рабов и пытались поднять с ними репутацию. Меня смутило в Эйре то, что на многих неписях была разорвана одежда - но это имело свое обьяснение - наемники срывали с пленников то, что было экипировано в слот шеи - бижу, амулеты, ожерелья, для того что бы экипировать ошейник. Попутно страдала одежда. Сексуальное же насилие в Сфере было невозможно - только по обоюдному согласию, НПС и игрока, иначе система просто не давала ничего сделать. Это было очень жесткое правило. Ну а "доступность" НПС девушек целиком зависела от настроек их личности.

Что же мне делать дальше?

После вчерашнего фэйла остался неприятный осадок. Зачем я вообще поддался этому приступу гнева и полез на Панд? Эмоции, которые я испытывал тогда, были схожи с обидой ребенка, у которого отняли и на его глазах изломали любимую игрушку.

Кто мне Вельди? Что я к ней испытывал? Легкую привязанность, симпатию, желание использовать в собственных целях? Мне было приятно общаться с ней и наблюдать ее реакцию. Пусть это была реакция продвинутой программы, искина, псевдоличности, которую невозможно отличить от настоящего человека.

Вельди была мне другом, внезапно понял я. Которых у меня мало, но которых я не предам. Все, что я делал вчера, было правильным и неправильным одновременно. Правильным - потому что я не переступил через себя, сделал то, что считал верным. А неправильным - потому что надо было действовать иначе, использовать мозги, а не меч. По сути, я не боец, не воин, это не самая сильная моя сторона. Я просто нуб с суперплюшкой. Но и суперплюшка в кривых руках не спасет мир, в чем я вчера убедился.

Я стукнул себя по лбу. Работай, Кот, включи мозги, ты это умеешь!

В приватном канале "Гонца" замигал входящий голосовой вызов. Вызывал Алекс, судя по статусу - прямо из Сферы.

-Да, Алекс!

-Привет, Кот. Ты как?

-Я...нормально. А вы как, отстояли замок?

-Конечно. Панды нам просто нервы трепали. Когда пришла помощь из алли, они отступили.

-Долго сидели вчера в игре?

-До четырех ночи... Слушай, Кот, тут что-то странное в Сфере происходит, ты не мог бы зайти? Надо кое-что проверить.

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...

И вдруг, как в страшном сне, вместо того, что бы перенести меня в красочный, пахнущий, живой мир Сферы, система выдала мне сообщение:

ВАШ АККАУНТ ЗАБЛОКИРОВАН.

ПЕРЕЙТИ В ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ?

В личном кабинете на весь экран с шорохом развернулось письмо от администрации, красиво стилизованное под пергамент с потрескавшимися краями, заверенное сургучной печатью.

В нем сухим канцелярским языком сообщалось, что мой аккаунт, айди такой-то, заблокирован по решению администрации за нарушение Пользовательского Соглашения, пункт такой-то, подпункт такой-то согласно тому-то. Решение окончательное, обжалованию не подлежит.

Короче, меня забанили за использование огненного меча! Случилось то, чего я вчера и опасался. Полтора месяца усилий псу под хвост, мне что, опять искать новую кормушку? Утешало только то, что после КОСМОСА я выводил все заработки в реал сразу-же, оставляя на аккаунте Хоткота немного на дежурные расходы.

Кот: Алекс, у меня плохие новости!

АлексОрдер: Еще одни? У меня тоже...Ты почему в игру не заходишь?

Кот: Аккаунт забанили. Из-за меча.

АлексОрдер: (нецензурно)...Жди, сейчас свяжусь с Комтуром.

АлексОрдер: Вот, записывай номер. Позвонишь этому челу, это юрист, специализирующийся на игровом праве. Может, он поможет. Комтур просил передать - при любом раскладе клан возьмет оплату юриста на себя. У нас тут тоже черт знает что происходит...

ХотКот: У вас-то что...

АлексОрдер: Ты не поверишь, Сфера глючит. В глобал идут странные сообщения, неписи зависли, квестов не дают.

ХотКот: Что за сообщения?

АлексОрдер: Сейчас...Лови картинку.

Я открыл присланный скрин. На нем был запечатлен глобал Сферы, чат для объявлений администрации. В нем сплошняком, сверху донизу, бежали повторяющиеся строчки:

РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!

РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!

РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!

***

Переговоры с юристом, номер которого скинул Алекс, заняли больше часа. Чел и правда оказался прошаренный и дотошный, а тут и вовсе оседлал любимого конька - защиту прав игрока в онлайн-играх. Растущая популярность игр полного погружения привела к тому, что законодательство еще в конце сороковых было пополнено целым разделом Игрового Права. Конечно, его параграфы, как всегда, можно было истолковать двояко, да и работали на владельцев игр профессиональные юридические отделы, но все же после беседы с юристом я был слегка обнадежен.