Ветер Равнин торжественно объявил, что война закончена и на следующее утро Люди Трав уходят к Пылающему Рогу. Народы в очередной раз обменялись заложниками — Райан Максвелл и Ярослав Эйрикссон оставались у них, к нам возвращался Лэндо Солнечное Крыло, а его племянница, одна из учениц Жемчужины, и так вместе с фермерами Эйрика пришла во фригольд. Кроме того, несколько наших людей отправлялись к Пылающему Рогу обучать аборигенов всяким земным штукам, а у нас оставались представители Народа Трав с теми же самыми целями. Как я понял, Винсент и Ветер создавали нечто вроде постоянного посольства во фригольдах друг друга, чтобы Народы сближались. Что ж, это верное решение, потому что нам так и так приходилось оперативно вытаскивать наших колонистов с территории, которую контролировал кочевой эль. Ну и вообще, Люди Трав — комплементарны землянам, и я практически не сомневался, что в скором будущем нас ожидает множество смешанных браков. Главное — не раствориться в чужой культуре, потому что колонисты «Хельги» в Единстве — дождевая капля, упавшая в океан…

Всех Восходящих наградили. Кого-то Винсент отметил лично, но все получили по большой Звезде (двадцать четыре капли Звездной Крови) и одной-двум Рунам: в основном деревянные, реже бронзовые Свойства. Мои ребята немного усовершенствовали свои Руны и подняли Атрибуты, в частности Грай стал полноценной, хоть и слабенькой бронзой. Да, латино вернулся в строй — к счастью, почти не изменившийся, хоть и немного похудевший. Дни, проведенные в медкоме, просто выпали из его памяти — как и у всех остальных, пострадавших от Пожирателя. Это, конечно, было огромной радостью и облегчением для всех…

Меня же ждала особая награда.

— Не так много у нас серебряных Рун, — сказал Винс на неформальном вечернем совещании, где собрался его ближний круг — Вероника, Адамант, Серена, Минос, Эйрик, а с недавних пор начали приглашать и меня. — Да и люди шепчутся, что я одариваю мужа дочери щедрее остальных… Но без Сигурда мы бы заплатили за победу куда большей кровью, доннерветтер! И Народ Трав тоже видел это… Возьми эту Руну, Сигурд. Пусть она послужит тебе…

Я осторожно принял серебряный глиф — незнакомый, прежде никогда не виданный.

Руна Звезды

Руна-Свойство

Качество: серебро

Добавляет дополнительную звезду усиления другой Руне соответствующего ранга.

Любая Руна изначально имеет три слота усилений — в системе Восхождения они называются звездами. Но я видел Руны и с пятью, и с шестью апгрейдами — чтобы далеко не ходить, таков был отнятый у Азимандии Истинный Взор или Кувшин, подаренный Травинке… Именно такими Свойствами и увеличивали число возможных усилений, что, конечно, было великолепным подарком — тем более на серебряном ранге!

Белый Дьявол когда-то сказал мне, что трижды усиленное серебро нельзя считать слабым золотом, потому что между этими рангами — пропасть. А усиленное четыре раза? Пять? Шесть? В общем, открывался простор для экспериментов, и кандидаты для усиления, у меня, конечно, имелись…

— У твоего Плоскостного Меча уже есть три звезды, — сказал Кассиди, словно прочитав мои мысли. — Будет хорошо обзавестись четвертой… И подумай, чтобы сделать Торк Руной — тогда мы сможем усилить и его. Минос выделит нулевую Руну для этих целей…

Усмехнувшись, я кивнул — мой Торк последнее время ходил по рукам, сам я обходился Зеркальной Чешуей или доспехом Небесного Ястреба, как в битве с таврами. Почти общественное достояние, как и Рунный Конструктор; справедливо будет, если затраты по развитию этих Рун возьмет на себя фригольд. Себя я обделенным не считал — запасы рунной мастерской отныне были в моем распоряжении, Минос и Ключ с огромным удовольствием привлекли бы меня к своей работе на «полную ставку», но…

— Теперь, буря, поговорим о золоте! — сказал рикс, выдав все плюшки (я был не единственным награжденным).

— Усиление стоит вложить в Копье, — пробурчал Эйрик. — Оно, я-то знаю, для золота слабовато. Одиночного Червя разваливает, но с Пожирателем маху дало… сам видел, Винс.

— Думаем одинаково, — кивнул Кассиди, чуть улыбнувшись. — Я уже это сделал. Луч теперь вызывает взрыв и вспышку Игг-Света. В деле не проверял, доннерветтер! Но способность стала активной.

— Лучше уж так, — произнес Адамант, нахмурившись. — А что с золотой наградой за Пожирателя, Винс?

— Сейчас и решим что, — усмехнулся рикс. — Есть предложения?

— Предмет, конечно, — чуть удивленно произнес Минос. — О чем тут говорить?

— А я бы посмотрел на золотое Существо, Винс, — сказал Эйрик, сложив руки на груди. — Они сильные, я-то знаю. И место с заданием верное. Должен быть боевой призрак, а такую тварь не каждый остановит…

— Да, призрачных Существ сложно победить, — признал Минос, — но совершенно не факт, что выпадет удачный вариант! И Предмет, не забывайте, пожалуйста, не имеет сроков использования, тогда как золотое Существо, если экстраполировать, будет доступно всего час!

— Предмет тоже будет как-то связан с битвой, призраками, чертовым пожиранием душ. — кивнул Адамант, — Винс, я за Предмет!

— Я тоже, — кратко поддержала его Серена.

— Не забывайте, что мы должны Народу Древа золотую виру, — напомнила Вероника. — И в конце цикла придется отдать это золото, если мы не накопим еще сотню Монет…

— До конца Дикой Охоты еще нужно дожить, — пробурчал Эйрик. — Но всякие стервятники, я-то знаю, прилетят к нам быстрее. Слухи о золоте разлетятся быстро. Так ты за Существо, Ника?

— Поддержу тебя для разнообразия, — усмехнулась мисс Максвелл. — Пусть будет Существо… какая, в сущности, разница, что отдавать?

— А что ты скажешь, Сигурд? — прищурился Винсент Кассиди. — Предмет или Существо?

Других вариантов, по сути, не было. Свойство, Навык, Умение — отметаем, ни у кого из нас не имелось золотых Атрибутов. Заклинание — слишком дорого по Звездной Крови, для большинства землян станет одноразовым и, соответственно, потеряет всякий смысл. Портал и Домен — без комментариев, жуткая лотерея, а мы не имеем права рисковать. Сага — тем более…

Но я думал совсем о другом.

Белый Дьявол пытался донести правила выдачи наград из сокровищницы Наблюдателя, да и сами земляне уже частично их поняли, но главным, что я усвоил, была интересная мысль о том, что Предметы стоит брать там, где есть Предметы! Грубо говоря, за задание, выполненное в древних руинах Кел и как-то с ними связанное, Наблюдатель с большой вероятностью выдал бы Предмет из Арсенала Кел. А вот за приключения в диких горах и, допустим, убийство каких-то тварей наградные Предметы будут подобраны из гораздо большего количества вариантов, как-то связанных с локацией или целью задания, иногда — весьма опосредованно. Так мне, например, досталось Зерцало, щит, выкованный лед-кузнецами Эргиаля — какое отношение, кроме стихии, они имели к Хладноцветам?

В общем — опять жуткая лотерея, где может повезти, а может — и нет. Нам дадут что-то, связанное с некротической магией и призраками, в этом Адамант прав. Но во фригольде нет никого, кто развивает эту ветку… У меня до сих пор хранилось несколько абсолютно бесполезных серебряных Предметов из Архива Снов — и какой в них толк?

— Существо, — твердо сказал я, не вдаваясь в подробности.

— Поясни, буря!

— Предмет может быть специфичным, — ответил я. — У нас нет специалистов по Некротике, верно, Минос?

— Верно, — признал Минос, внимательно глядя на меня. — Ну и что? Как правило, Предметы не требуют определенных Атрибутов.

— Да, но обращение с ними — может потребовать, — пожал я плечами. — Как, например, Ястреб без пилотажных навыков бесполезен. Что, если свойства Предмета будут связаны с некротическими штуками, подчинением призраков и тому подобными вещами? Эффективно работать с таким Предметом сумеет только Восходящий с развитой Некротикой… Тогда как Существо — само будет владеть ей, а при удаче — и нас сможет научить чему-нибудь.

— Пожалуй, в этом есть некая логика, — признал Минос. — И вероятность мощных некротических свойств высокая, тут я тоже согласен. Но, Винс, это же прекрасная возможность их изучить!