— Вы уже сдались, мисс Рут? — бархатным голосом спросил Элендин, остановившись в шаге от меня. Он смотрел мне прямо в глаза, заставляя тонуть в его изумрудах.

— А у меня есть шанс выиграть?

Он улыбнулся уголками губ.

— Не сегодня, — последний шаг и я прижата к дереву. — Сегодня добыча будет в моих зубах.

Лис медленно провел рукой по моим волосам, которые растрепались от бега, и также медленно наклонился ко мне. Я зажмурилась как трусиха, ожидая поцелуй, но почувствовала лишь горячее дыхание у себя на щеке. Запах лесной хвои и осеннего утра окутал меня и ноги предательски подогнулись, но декан обхватил меня за талию и прижал к себе.

— Все, как и должно быть, — с усмешкой проговорил он и зарылся лицом в мои волосы. Его хвост гладил мне ноги, и хотелось так и стоять в его объятиях, но как только рука лиса прошлась вдоль моей спины, опускаясь все ниже, я испугалась и оттолкнула его.

— Что вы имеете в виду? — хрипло спросила у него, делая шаг в сторону, чтобы иметь шанс убежать.

— Ты чувствуете мой запах, и он действует на тебя как на пару. Разве это не удивительно, Рут? — он прищурил глаза, заведя руки за спину. — Твой организм подстраивается под меня, что еще больше подтверждает, что ты моя пара.

Мое сердце пропустило удар. Я четко осознаю, что люди не могут как норты или драконы чувствовать запахи, и даже не придавала этому значения, что запах лиса меня постоянно окружал, стоило только его хозяину быть рядом со мной. Но теперь…

— Но это невозможно, — отстранено проговорила, больше говоря это себе.

— Я тоже так думал, но только рядом с тобой моя жизнь принимает все оттенки красок.

— Я не понимаю этого, — взглянула на него, ища ответы в его глазах.

— Ты человек, Лея, и поэтому ощущаешь все по-другому. Но общее у нас есть: взаимное притяжение, — он вновь сделал ко мне шаг, но я отступила назад, — нам обоим нравятся наши запахи, — еще один шаг в мою сторону, и я копирую свое движение, — а самое главное, что мы не можем быть далеко друг от друга. Я долго не мог понять, почему, покидая каждый четверг Академию, плохо себя чувствую, пока не понял, что дело в тебе. С тобой было тоже так же. Головокружение, сильная слабость…именно из-за них я переместился в целительное крыло. Честно, не ожидал, что и ты будешь в этой комнате и на этой кровати, но именно из-за твоего присутствия недомогание прошло бесследно.

— Но этого не может быть, профессор, — сделала еще шаг назад. — Вы норт, и вам это свойственно, но я ведь человек!

— Судьба порой преподносит нам удивительные подарки. Отказываться от него я не собираюсь, тем более это невозможно сделать. Я нашел свою часть души, и это ты.

— Это неправильно… — помотав головой и больше не в силах бороться с душой, которая потянулась к лису после его слов, развернулась и вновь побежала в лес, вот только, налетев на синее пламя, выкатилась из него на поляну, с которой все и началось.

— Не стоит меня бояться, Лея, — послышался шепот, принесенный легким ветерком.

— Я не боюсь вас, профессор, — встав на ноги, крикнула ему в ответ. — Я боюсь того, что это всего лишь обман. Так не бывает!

Сильный порыв ветра застал меня врасплох, и я прикрыла глаза рукой.

— Забавно, — довольно протянул декан, как только ветер стих. Он стоял на краю поляны, заведя руки за спину и энергично виляя хвостом. Было трудно понять, злится он или веселится. Клыкастая улыбка тоже лишь прибавила сомнений. — Как человек ты боишься принять правду, а вот как часть меня, ты невольно тянешься ко мне.

Я не сразу уловила суть его слов, засмотревшись на хвост. Своими движениями он привлек все мое внимание. Если бы и у меня был хвост, то тоже бы начала вилять в такт его движениям.

— Ты, Лея, должна понять… — он замолчал, и только тогда я перевела взгляд на его лицо. Он, изогнув черную бровь, смотрел на меня с усмешкой. — Пожалуй, я ошибался…

Пушистый черный хвост застыл, изогнувшись, а затем медленно прошелся по ногам хозяина, вновь привлекая мое внимание.

— Признайся, Лея, что убегая от меня, ты испытывала азарт.

— Возможно, — нахмурила брови, вспоминая ощущения. В беге по лесу было действительно что-то необычное.

— Конечно, как человек ты первым делом испугалась, но теперь в тебе проснулась часть меня и поэтому ты иногда испытываешь чувства не присущие человеку. Например, вот это, — он вильнул хвостом, и я повернула голову по направлению его движения. — Хвост у нортов играет много ролей. Одна из них — привлечение. Меня еще в первый день удивило то, как ты смотришь на мой хвост, но не придавал этому значения.

— Но многие девушки смотрят на ваш хвост, профессор, — я смущенно отвела взгляд в сторону.

— Тут ты не права. Человеческие девушки смотрят на лицо и тело. А ты всегда обращала внимание на хвост. Мне было даже лестно это и, наверное, поэтому я обратил на тебя внимание больше положенного. Но это еще одно доказательство, что ты та, которая предназначена мне судьбой.

— Я… — хотела и дальше стоять на своем, но лиса охватило синее пламя, и в следующий миг он уже стоял возле меня, протянув мне руку.

— Перестань бороться, Лея, — тихо попросил он.

Разряды трещали у меня на руках, вторя моей внутренней борьбе. Все слова и доводы лиса окончательно смели все мои убеждения. Я готова поверить ему и согласиться на все…но что есть связь на самом деле? Что она значит для меня? Я знаю, что такое любовь. А что такое связь? Мне навязали эти чувства, но я смирилась с ними. А для него, кто я для него?

— Что… — в горле образовался ком, и пришлось сглотнуть, — что вы ко мне испытываете?

Лис смотрел на меня прямо, можно сказать, что не мигая. В глазах плескалась магия, контролируя все вокруг и в том числе мой дар, но вместе с ней я увидела и чувства лиса по отношению ко мне. Это было удивительно, но я их четко видела: радость, что он нашел меня; нежность, ту которую я уже один раз замечала в его глазах; заботу и защиту, а также то, что горело сильнее магии — любовь. Мне было трудно все это сразу принять, ведь так не бывает, чтобы за одну встречу или прикосновение можно настолько полюбить незнакомого человека. Конечно, у людей бывает любовь с первого взгляда, как это было у меня с Филом, но не было настолько сильных чувств.

— Я понимаю, что тебе трудно это понять, но связь — это больше чем любовь. Ее нельзя передать словами, Лея. Просто доверься мне, и ты поймешь, что человеческие чувства — это лишь отголоски тех, что я тебе буду дарить каждый день.

С каждым словом моя человеческая часть души отступала, пока не услышала про время.

— Как вы можете любить ту, что сократила вашу жизнь, профессор, во много раз?!

— Я бы даже об этом и не думал, Лея, — усмехнулся он. — Когда ты находишь свою пару, ты готов прожить хоть день, но рядом с ней. Но если бы ты училась лучше, — вновь ухмылка, — то знала бы, что при связи время жизни привязывается к сильнейшему. То есть, ты проживешь столько, сколько проживу я. А это очень долго, Лея.

Похоже, я перестала дышать, поскольку в груди закололо, а перед глазами заплясали мушки. Если бы не лис, валялась бы уже на земле.

— Тише, девочка, — подхватил он меня на руки и вместе со мной опустился на траву. В его объятиях было так тепло и хорошо. — Ты и вправду полевой цветок, Лея. Такой маленький и хрупкий.

Нежно и невесомо проведя пальцами по моей скуле, лис заправил вьющийся локон мне за ухо. Я все больше и больше тонула в его глазах, забывая, что я человек. Очень сильно хотелось поддаться этому волшебству и забыться окончательно.

— Я люблю вас… — тихо вырвалось у меня против воли, отчего резко закрыла рот ладонью, со страхом смотря на лиса.

Он удивленно приподнял брови, а затем рассмеялся. Это меня напугало еще больше. Не такую реакцию я ожидала и поэтому начала отползать назад, но меня поймали за щиколотку и дернули обратно, из-за чего я растянулась на траве.

— Извини, — продолжая смеяться, лис навис надо мной, придавив к земле. — Я просто не ожидал услышать от тебя этого так скоро, а уж твоя реакция меня повеселила.