– И чем же он так интересен? – все-таки полюбопытствовала я. Но лишь после того, как закончила бинтовать. Дело шло к утру, а ни брат, ни я еще не ложились.

А ведь был еще и Марк, о состоянии которого мне очень хотелось узнать.

– Командир отряда королевской стражи граф Крайн де Ашкер. У него с Безами свои счеты. Дальнородственные счеты, – подчеркнул он таинственным шепотом.

– Звучит как предупреждение, что последний курс Академии станет для меня не самым легким, – задумчиво протянула я, догадываясь, что формулировка лишь в малой степени отражает то, с чем мне предстоит столкнуться.

– Официальным руководителем твоей работы является дядя, – обнадеживающе улыбнулся брат, – но – да, Безами вполне способен испортить чужие планы, – добавил он уже жестче.

– И именно поэтому в столице находится твой обедневший родич Мишель Лонье, а будущий маг Лильен Аталин де Ланье отдыхает.

– Маркграф де Эренталь счел необходимым отправить свою воспитанницу в Мергонию, на озеро Латесс, считающееся лучшим местом для отдыха молодых девиц, – наставительным тоном продолжил за меня брат.

– Понятно, – кисло поморщилась я. – Надеюсь, эта молодая девица расскажет мне о своих приключениях? Чтобы я потом не ошиблась с какими-нибудь местными достопримечательностями.

– Неужели вы мне не доверяете? – охнув – я как раз снимала повязку с бедра, – обиженным тоном спросил брат.

– Вам? – изумленно приподняла я бровь. Эта рана не вызывала у меня никаких опасений, но обработать ее все равно требовалось. – Как Марк?

– Я уверен, что его похитили из-за маркизы, – сказал Агжей совсем о другом. – Похоже, она ближе к фолианту, чем я предполагал.

– А ты? – провокационно улыбнулась я.

Моего шутливого тона брат не принял. Пока я накладывала мазь и бинтовала, молчал. Потом встал, попытался натянуть мой халат, но тот оказался ему безнадежно мал, так что Агжей быстро отказался от этой идеи и вернулся к кровати. Откинув одеяло, лег. Выражение лица была таким, что только и оставалось пожалеть, но я не торопилась. Брат у кого хочешь выдавит сочувствие, только не у меня. Для этого я его слишком хорошо знала.

– Сколько капель? – принесла я оставленную на столике в гостиной фляжку и стакан с водой.

– Десять, – вроде как обреченно ответил Агжей.

И это – граф, продолжатель рода де Ланье!

Дядя утверждал, что такие, как брат, способны остепениться лишь в глубокой старости. Учитывая, что Агжей был магом, ждать предстояло долго.

Отмерив на глаз настойку, подала стакан. Брат приподнялся, выпил, глядя на меня со смирением приговоренного к казни, потом откинулся на подушку и закрыл глаза.

Я подыграла, не только укрыв его, но и тщательно подоткнув одеяло. Потом, прихватив тот самый халат и пижаму, ушла в ванную. Помылась не торопясь, но и не затягивая, оделась.

Когда вернулась в спальню, брат уже спал. Де Риньи, уходя, предупредил, что до обеда я герцогу не потребуюсь, поэтому устроилась на другом конце кровати и… уснула, едва успев положить голову на подушку.

Проснулась я с ощущением, что выспалась. Не так, когда есть желание поваляться в постели и ничего не делать, а когда хочется вскочить и…

Раздававшиеся в гостиной голоса не позволили поддаться порыву. Были они негромкими, но узнать, кто именно беседовал, оказалось вполне возможно. Брат и де Риньи!

А еще из комнаты доносились запахи. Да такие, что в животе тут же весьма неблагородно заурчало.

Быстренько умывшись и надев рабочий костюм, повязала на голову бандану и с помощью косметики добавила себе немного теней, сделав глаза более уставшими, а скулы – острыми.

– Ваше сиятельство, – выйдя в гостиную, первому поклонилась я Алексу, сидевшему в кресле у камина. – Граф, – повторила то же самое, но уже для брата, пристроившегося на стуле.

– Твой завтрак, – кивнул де Риньи на стол, тут же вернувшись к разговору с Агжеем. – Значит, ты уверен, что де Карей имеет отношение к этой истории?

– Если учесть, что он постоянно появляется там, где не следует, скорее всего, имеет, – отпив из большой глиняной кружки, ответил брат.

– Как себя чувствует Марк? – присаживаясь, повторила я вопрос, который еще ночью задавала брату.

– Бодро, – одарил меня ироническим взглядом де Риньи.

Я вопросительно изогнула бровь и посмотрела на брата.

Тот в ответ многозначительно хмыкнул:

– Помогла твоя настойка.

– Настойка? – приподнимая крышку с тарелки и втягивая в себя аромат мяса и специй, переспросила я. – А вы, граф, предупредили о ее… побочных эффектах?

– Побочных эффектах? – чуть подался вперед де Риньи.

Посчитав, что после ночных приключений вполне могу поиграть у него на нервах, взялась за приборы.

Горка пряного риса. Вторая – тушенных в сливках овощей. И много-много кусочков мяса.

Нет, обычно я предпочитала на завтрак что-нибудь легкое, но сегодня…

– Мишель! – В голосе Алекса появилось что-то похожее на угрозу.

Вместо ответа указала вилкой на брата. Сам все это организовал, пусть теперь и отдувается.

– Пять капель помогают справиться с усталостью, – сдался Агжей, грея ладони о бока кружки, – десять восстанавливают после ранений, а пятнадцать…

– …позволяют до утра развлекаться с девушками, – невинно глядя, закончила я за него.

– Тебе виднее, – с улыбкой парировал брат. – Так кто там на тебя напал?

Алекс, с явным интересом следивший за нашей перепалкой, перевел взгляд на меня.

– Четверо. Все молодые дворяне, маги. Вышли из ворот дома восемнадцать, улица Дубовая.

– Сам справился или кто помог? – с едва заметным нажимом в конце фразы спросил брат.

Ему было виднее!

– Офицер королевской стражи. Насколько я понял, был под заклинанием невидимости.

– Улица Дубовая. Дом номер восемнадцать, – повторил брат, кивая мне на тарелку.

– И кто же живет в этом доме? – поторопил его де Риньи, бросив на меня недовольный взгляд.

Пожав плечом – это была чистая случайность, – вернулась к еде.

Мясо было мягким. Соус – острым, но как раз чтобы подчеркивать, но не заглушать естественный аромат еды. В нарезанных крупными кубиками овощах четко прослеживался вкус…

– Это дом Вивьен Коро.

– Которая предоставляет комнаты для встреч господ дворянских кровей с дамами, не желающими афишировать свои романтические связи, – кивнул, что понял, о ком идет речь, Алекс. – Но какое это имеет отношение…

Я тоже предпочла отложить вилку.

Во-первых, очень хотелось узнать, ради чего брат затеял этот разговор. Во-вторых, несмотря на то что злилась на Агжея, не могла не признать – лис из него получился неплохой. Это же надо было сначала узнать о множестве мелких событий, потом разобраться с каждым из них и только затем связать воедино, обнаружив тайные ниточки, ведущие от одного к другому!

– Мой человек видел там пару раз Безами, – уже вполне серьезно произнес Агжей. – Что удивительно, в то время, когда он там находился, в комнатах для свиданий были только две девушки.

– Кто? – поднялся де Риньи. Выражение лица было таким, что впору пугаться.

– Одна нас совершенно не интересует, а вот вторая… – Брат сделал паузу, глядя на Алекса с вызывающим прищуром. – Вторая – темненькая подружка Линси Лок, чье настоящее имя, если помнишь, Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.

– Это все? – Де Риньи не шевельнулся, но у меня появилось сильное желание оказаться от него как можно дальше.

– Нет, – беспечно покачал головой мой явно веселившийся братишка. – Мой человек был ночью на озере, где держали Марка, – успел до того, как туда прибыл отряд ищеек и розыскников.

В этом месте де Риньи бросил на меня очередной, на этот раз уничижительный взгляд, но говорить ничего не стал, предпочитая, похоже, сначала разобраться с братом.

– Он что-то нашел?

– Скорее, увидел, – поправил его Агжей. – В карету, стоявшую у постоялого двора, садились двое. Высокий и статный мужчина, лицо которого было скрыто низко опущенным капюшоном, и женщина. Служанка сказала, что у нее был глубокий, чарующий голос.