– А разве в Мэйлане нет других ворот, кроме Шульхары? – в свою очередь спросил я. – Ты лучше ответь мне, откуда вы узнали, что я вообще приезжаю, причем именно сегодня? И вдобавок – в честь чего такая пышная встреча?!

Этот вопрос интересовал нас всех, и даже Обломок помалкивал, не мешая разговору двух давно не видевшихся родственников.

– Да мы уже неделю к воротам ездим, – рассмеялся Скользящий Перст. – Все сплетни друг другу раз по десять пересказали, вас дожидаясь! Ты мне потом непременно расскажешь лично, что из всего этого правда, а что – нет... Ну а сегодня не только я с друзьями – полгорода к Шульхаре вывалило, потому что гонец из Фарра обогнал вас почти на сутки и сообщил всем, что видел в фарузском караване героя Кабира, Высшего Мэйланя, звезду рода Дан Гьенов и самого знаменитого Блистающего во всем эмирате. Тебя то есть!.. Герой возвращается домой после векового отсутствия – и как прикажете его встречать?!

Он звонко расхохотался и вдруг спохватился.

– А что же это я вас перед воротами держу? Прошу!

Скользящий Перст махнул топору Ляо, и Придаток последнего со всех ног кинулся открывать ворота.

– Ты бы спутников своих представил, что ли, – шепнул мне мой родич, когда мы уже въезжали в усадьбу, направляясь через сад к летним павильонам.

– Извини! – спохватился я. – Господа, перед вами, как вы уже догадались, старейшина Совета Высших Мэйланя и мой родич Скользящий Перст! А это вот Дзюттэ Обломок, придворный клинок Шешеза фарр-ла-Кабир и самый мудрый шут в эмирате...

– Должен же хоть кто-нибудь быть мудрым, когда вокруг сплошные... Блистающие, – как бы про себя, но так, чтобы все услышали, заявил Обломок.

– Вот, пожалуйста! – в притворной досаде я легонько шлепнул коня по крупу. – Что я говорил?! Ладно... а это уважаемый всеми в Кабире эсток Заррахид, мой...

– Его дворецкий, – коротко закончил за меня Заррахид.

Я решил не заострять внимания на этой скользкой теме.

– Ну и наконец, Сай Второй, мой добровольный спутник, весьма искусный в Беседах...

Сай, на этот раз не уловивший иронии, важно и вместе с тем почтительно кивнул.

– Сказал бы я, в чем он весьма искусен, – пробурчал Дзю, однако ограничился этим и больше ничего не добавил.

Тем временем мы миновали павильоны и остановились у парадного зала.

– Ты не возражаешь, если я на некоторое время остановлюсь у тебя? – осведомился я у Скользящего Перста, заранее будучи уверенным в его согласии.

– Возражаю! – неожиданно ответил Перст, приведя меня в полное недоумение. – Ты вполне можешь остановиться у себя.

– У себя?

– Ну да! Здесь. Ведь это же твоя усадьба! Ты что, действительно ничего не понимаешь или просто прикидываешься?! Вэйское имение, и он после этого у меня спрашивает разрешения в нем остановиться!..

А ведь и правда! Я как-то совершенно не подумал об этом... да мало ли что могло тут за прошедший век измениться! Хотя, глядя на усадьбу, можно было счесть, что в Мэйлане время стоит или даже лежит и крепко спит.

И вообще – я уехал отсюда юнцом, которого больше интересовало умение Беседовать, чем умение разбираться в правах наследования.

– А ты? – немного растерянно спросил я.

– А у меня свой дом есть. По соседству. В одном квартале с твоим двоюродным братцем и моим драгоценным племянником Да-дао-шу. Большой Да как из Кабира прошлым летом вернулся, так и поселился там... Короче, будем друг к другу в гости ходить.

– Прошу прощения, Высшие, – вмешался в разговор Заррахид, – но, насколько я понял, эта усадьба – имущество Высшего Дан Гьена, известного как Мэйланьский Единорог?

Что-то плохо у него получалось теперь изображать дворецкого... раньше он никогда бы не влез в разговор без предварительного разрешения.

– Да, это так, – с достоинством склонил рукоять Скользящий Перст.

– В таком случае я, как дворецкий и управитель делами, хотел бы немедленно приступить к своим обязанностям. Не могли бы вы выделить мне кого-нибудь, кто сумел бы как можно быстрее ввести меня в курс дел?

– Разумеется... Но к чему такая спешка? Чувствуйте себя гостем, а после окончания празднества...

– Я всерьез опасаюсь, Высший, не дождаться не только окончания, но и начала празднества! – нахально перебил моего родича эсток, а я едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. – Простите меня за дерзость, но таких нерасторопных слуг, каких я вижу здесь, в Кабире и на порог дома не пустят! Итак – разрешите приступить?

Озадаченный подобным напором со стороны моего, так сказать, дворецкого, Скользящий Перст лично отправился вводить Заррахида в курс дел – что было с его стороны верхом уважения – и мы с Чэном и Дзю оказались на несколько минут предоставленными самим себе.

Чэн тут же опустил латную перчатку на мою рукоять.

– Молодец, Зарра! – искренне восхитился Обломок. – Моя школа! Здорово он этого Скользкого Пальца уел!..

– Кого-кого?!

– Скользкого Пальца! Или как его там?..

Пробегавший мимо слуга-человек глянул на хохочущего Чэна, украдкой пожал плечами и побежал дальше...

Чэну-Мне понадобилось меньше минуты, чтобы убедиться, что беседа Чэна с Ляном Анкор-Куном почти точно повторяла мой разговор со Скользящим Перстом – с той лишь разницей, что Чэну и Ляну сперва пришлось познакомиться, и общих воспоминаний у них не было.

Ах да! – Кос хоть и назвался дворецким, но успел шепнуть Чэну, что это все так, для поднятия Чэнова престижа, а вообще-то он, Кос ан-Танья, достаточно неглуп, чтобы не лезть два раза в одну и ту же петлю, и на службу к такому безответственному хозяину возвращаться не собирается. Ни за какое жалованье. Которое ему, Косу ан-Танье, с сегодняшнего дня должны выплачивать помесячно, можно в местных денежных единицах.

Впрочем, жалованье жалованьем, а Кос с Заррахидом так рьяно взялись за дело, что усадьба мигом стала напоминать забытый на жаровне чайничек с вином, и когда часа через три стали собираться гости – все было готово. И даже более чем готово.

Скользящий Перст только диву давался.

– Ну, ты и впрямь – герой! – восхищенно звенел он. – Раздобыть такого дворецкого...