Объявили танец. Толпа расступилась, позволяя новоявленной паре спуститься в центр зала. Рука Кастора легла на тонкую талию, Дариэль в ответ чуть откинула голову, прислушиваясь к звукам музыки. Первые па. Дракон уверенно ведет свою партнершу, она же, как истинная пара, улавливает каждое его движение, следуя за ним. И вот они уже кружат величественно и грациозно, становясь в танце одним целым. Идеальная пара.

Злость неожиданно ушла, оставляя после себя выжженную пустыню. Ни эмоций, ни мыслей, ни чувств - ни чего! Я молча развернулся и покинул бальный зал. Пора допросить одного сбрендившего старика.

Кабинет особиста встретил меня приглушенным светом. Тавир сидел за столом, вчитываясь в лежащие перед ним бумаги.

— Проходи, есть кое-что интересное, — он даже не поднял на меня взгляд.

— Старик все рассказал?

— Тебе это будет интересно, — он протянул мне исписанные мелким почерком листы.

Я внимательно вчитался в протокол допроса. По всему выходило, что заказчиком был не кто иной, как единокровный брат моего отца. Неужели его не устраивало положение занимаемое в клане? Я не хотел верить, но все факты указывали на него.

— Кавир-р-р, — я прорычал сквозь зубы, чувствуя, как по телу идет дрожь трансформации.

Еще несколько минут я перечитывал протокол, ища в нем нестыковки, но каждый раз убеждался в правдивости написанного.

— Хочешь сам с ним поговорить? — Тавир, достав из тайника бутылку гномьего самогона, налил две стопки, одну предложив мне.

Я, одним глотком, опрокинул ядреную жидкость в себя даже не почувствовав вкуса.

— Пойдем! Хочу сам все услышать.

— Может, еще по одной? — особит уже наполнял опустевшую тару. — Тяжелый денек выдался. Да и зрелище предстоит не из приятных.

— Гори оно все черным пламенем! — я поднял стопку и, выпив, оскалился. — Не будем терять времени!

Выйдя из кабинета, мы направились в допросную. Сменялись этажи и коридоры, пока Тавир не остановился посреди прохода.

— Прошу... — он толкнул рукой дверь, приглашая меня войти.

Маг висел прикованный к стене. Все его тело украшали свежие раны и кровоподтеки. В камере стоял смрад испражнений. Разорванные вещи, как и местами кожа, лохмотьями повисли на старике. Сейчас он больше походил на истерзанный, но все еще живой труп, который тяжело и хрипло дышал.

Я с наслаждением был готов продлить его муки, хотя это сделают и без меня. Не нужно растрачиваться на пустое. Есть дела и поважнее. Пока мы спускались в казематы, я вновь и вновь пытался связаться с отцом, но ни чего не получилось, а значит, пора возвращаться домой.

Подняв на меня затуманенный взор, старик ни сказал ни слова, лишь безумно засмеялся. Продолжив пытки ни чего нового узнать не удалось.

— Тавир! Вы можете открыть портал в резиденцию демонов? — я знал, что время играет не на моей стороне.

— На территории дворца это можно сделать лишь с телепортационной башни имея разрешение на доступ к принимающему стационарному порталу.

— Доступ не проблема, — я покрути на пальце отцовский родовой перстень.

— Арон. Это конечно не мое дело, но не стоит идти туда одному.

— У меня нет выбора. Если я приду с подмогой, а Кавир уже получил власть в свои руки, то это приравняется к вторжению. Межрасовый государственный скандал. Ваш император этого не допустит.

— Ты не знаешь, что тебя там ждет. Это безрассудство, — особист тяжело вздохнул.

— Время идет, а других вариантов нет. Не смотри так на меня, я умирать пока еще не собираюсь.

— Кто знает, однажды все мы там будем... — Тавир широко улыбнулся.

— Эй, не хорони меня раньше времени.

— Ты псих, но мне это нравится! Пойдем в оружейную, подберешь себе экипировку,

— Тавир дружески похлопал меня по плечу.

Когда амуниция была подобрана, а защитные артефакты и амулеты разложены по местам, мы выдвинулись в телепортационную башню. Посреди одного из коридоров особист остановился.

— Зайдешь напоследок к Малику? Его знатно потрепали в последнем бою. Думаю, он будет рад тебя увидеть.

Нас отвлек звук чужих шагов. Я обернулся. Внутри все сжалось в тугую пружину, как только я увидел раскрасневшееся и довольное лицо ведьмочки, выглядывающее из-за спины Кастора. Ну, вот и встретились... Повисла неловкая пауза.

— Мои поздравления леди, вы сделали хороший выбор, — я старался говорить спокойно. — Кастор, — подойдя к дракону, я с усилием сдержался, чтоб не размазать его об стену, лишь крепко пожал ему руку. — Простите, что не могу присутствовать на вашем празднике. Дела, как видите. Желаю вам всего наилучшего, — я развернулся, пока не стало лишком поздно, и сделал пару шагов вперед.

— Арон, — Дари окрикнула меня.

Пришлось притормозить. Да что же ты делаешь со мной ведьма? Замолчи и уходи, зачем останавливаешь? Еще минуту назад я представлял, как возвращаюсь домой, принимая смертельный бой за место в иерархии клана. Смирился, что другой мужчина сделает тебя счастливой. Пусть так, но я буду знать, что ты в безопасности. Я не мог сделать и шага, словно окаменел, ощущая кожей ее взгляд.

— Все не так, как ты подумал!

— Вы не знаете, леди, о чем я могу думать, — я не мог обернуться, ни хотел видеть отчаяние в глазах, которое слышал в ее голосе.

— Кас, ну что ты молчишь?

— Пусть идет, раз сам так решил. Тот, кто опускает руки, не достоин тебя! — в голосе дракона я расслышал неприкрытое презрение.

Чтож, пусть будет так... Я больше ни чего не ответил, лишь злость, зародившаяся во мне вновь, давала силы идти вперед. Меня уже заждались. Я оскалился, представив, как спускаю на врагов своего демона.

Дариэль

Он ушел, не выслушав, не дав объясниться. Просто отвернулся и ушел. Разочарование. Сейчас оно сдабривало не хуже специй тот коктейль чувств, которые переполняли меня. Слезы сами покатились из глаз, выплескивая наружу всю боль, что раненным зверем разрывала меня изнутри.

— Ты идешь? — Кастор отпустил мою руку. — Как знаешь, я бы сейчас бы напился до чертиков!

Горечь потери сжимала тисками. Я вытерла мокрые дорожки. Ушел? Ну и пусть катится! Скатертью дорожка этому чертову демону! Может Кас прав и не стоит проливать слезы по тому, кто этого не заслужил? Постояв пару секунд, я поплелась следом за братом.

В погребе было прохладно и влажно. По обеим сторонам помещения тянулись стеллажи с бутылками. Обосновавшись на бочках, что стояли в углу, Кастор откупорил до боли знакомую бутылку с пурпурной жидкостью. Протерев горлышко рукавом, он приложился к напитку.

— Будешь? — рыжий протянул мне на половину опустевшую тару.

Я заливала в себя вино так же, как это делал минуту назад мой новоявленный братишка. Слезы не заставили себя ждать. Пустота внутри заполнялась злостью. Да, что этот демон себе возомнил?

— Не плачь! — Кастор протянул мне белоснежный платок. — Ну, идиот он, что поделать. Одумается и вернется. Подумаешь, набьет мне рожу как в прошлый раз, а потом выкрадет тебя из под драконьего присмотра. Дедуля тебя конечно просто так не отдаст и не думай!

— Кас, он ведь даже не выслушал, понимаешь? — я посмотрела на рыжего, что с тоской наблюдал за исчезновением вина в бутылке, после каждого моего прикладывания к горлышку.

— Ты его любишь? — братишка, видимо не рассчитывая, что я верну ему тару, откупорил еще одну бутылку.

— Не знаю! — я ответила неожиданно резко. — Я зла на него! Вот честно - убила бы! — к концу фразы я почти шипела от переполняемых меня чувств. — Зачем он так со мной, Кас? — последние слова я просто прошептала вопросительно глядя на брата. — Разве я заслужила?

— Да ты самая лучшая женщина в этом мире. Нет, честно! Что ты улыбаешься? Не будь ты моей сестренкой, я бы обязательно женился.

Я не выдержала и засмеялась.

— Ага, верю, верю... А кто меня ночью тайными ходами тащил через все паутины, руки резал?

— Ну, нашла что вспомнить, — Кастор тоже рассмеялся. — За нас? — рыжий протянул руку с вином.